Splinter Cell: Conviction

Τα άρθρα μας για την έκθεση Ubidays ξεκινούν με μια πρώτη ματιά στη νεότερη περιπέτεια του Sam Fisher

Τα άρθρα μας για την έκθεση Ubidays ξεκινούν με μια πρώτη ματιά στη νεότερη περιπέτεια του Sam Fisher

Όπως σας είχαμε αναφέρει την προηγούμενη εβδομάδα στη στήλη «Τι παίζει το Σαββατοκύριακο», στις 22 και 23 Μαΐου το GameOver είχε την ευκαιρία να ταξιδέψει στο Παρίσι και στην έκθεση Ubidays προκειμένου να δει από κοντά όλο το «line-up» των νέων τίτλων της Ubisoft. Στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο που είχε κλείσει η Ubisoft στο μουσείο του Λούβρου, είχαν τοποθετηθεί σημεία, τα οποία περιείχαν μέσα τους δέκα…παραδοσιακά παιχνίδια, ενώ σε ένα ιδιόμορφο περίπτερο, το οποίο θύμιζε δωμάτια οικίας, οι επισκέπτες είχαν τη δυνατότητα να δουν από κοντά και να δοκιμάσουν τα «Games for Everyone», δηλαδή τα παιχνίδια που ετοιμάζει η Ubisoft για τα Wii, DS και PC, τα οποία έχουν ως απώτερο σκοπό τους να δελεάσουν και να φέρουν στον κόσμο των videogames ανθρώπους που δεν έχουν πρότερη εμπειρία στο…άθλημα.

Το GameOver είχε τη δυνατότητα να δει όλα τα παιχνίδια που παρουσιάστηκαν σε αυτό το event και είμαστε πλέον σε θέση να ετοιμάσουμε τα άρθρα μας για τις εντυπώσεις μας από τις πρώτες μας επαφές με τα ίδια τα projects, αλλά και με τις συζητήσεις που κάναμε με τους παραγωγούς τους. Η αρχή θα γίνει με το άκρως αναμενόμενο Tom Clancy’s Splinter Cell: Conviction, ένα παιχνίδι που αλλάζει άρδην τα δεδομένα της σειράς (παρακάτω θα διαβάσετε το γιατί), ενώ στις επόμενες ημέρες θα ακολουθήσουν αφιερώματα στα Assasin’s Creed, Haze, Brothers in Arms: Hell’s Highway, καθώς επίσης και σε όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια που ετοιμάζει η Ubisoft.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Splinter Cell: Double Agent αγαπήθηκε από το κοινό και γνώρισε σημαντική εμπορική επιτυχία. Ωστόσο, όλοι παραδεχόμαστε ότι το εν λόγω επεισόδιο της σειράς δεν κατάφερε να κάνει το προσδοκώμενο άλμα από την προηγούμενη στην επόμενη γενιά συστημάτων και, απλά, προσέφερε στους παίκτες το γνωστό stealth gameplay με ανώτερα γραφικά. Αν και η παραπάνω διαπίστωση δεν είναι απαραίτητα αρνητική, το σίγουρο είναι ότι η σειρά της Ubisoft είχε ανάγκη από μια σημαντική αλλαγή, μια αλλαγή όχι τόσο οπτική, αλλά ουσιαστική και σχετιζόμενη με το ύφος του gameplay και τις γενικότερες μηχανικές της σειράς. Από αυτά που είδαμε στην έκθεση Ubidays, το στούντιο Ubisoft Montreal κάνει αυτό ακριβώς, δηλαδή προσπαθεί να ξαναγράψει την ιστορία του Sam Fisher από την αρχή και να κάνει ένα βήμα παραπάνω από αυτά που είδαμε στο Double Agent.

Οι φράσεις, που χαρακτηρίζουν τις όποιες αλλαγές μπορεί κάποιος να εντοπίσει από λίγα λεπτά επαφής με ένα project, είναι: «Τέλος στις σκιές» και «Τέλος στις αποστολές για λογαριασμό των Η.Π.Α.». Στο Conviction το στούντιο Montreal κάνει ένα βήμα παραπέρα στην «πτώση» του Sam Fisher και τον εμφανίζει ως ένα φυγά, ο οποίος έχει διακόψει κάθε δεσμό με το παρελθόν του ως πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών της Αμερικής. Περισσότερες πληροφορίες για το παρασκήνιο του παιχνιδιού και τις αιτίες που οδήγησαν τον Sam στο να γίνει ένας κυνηγημένος δεν μας δόθηκαν. Ωστόσο, οφείλουμε να πούμε ότι αυτή η νέα προσέγγιση σε μια διαφορετική πτυχή του Fisher μάς ενθουσίασε.

Εκτός από αυτή τη σημαντική διαφοροποίηση στο πρόσωπο του πρωταγωνιστή, αυτό που προσέχει κάποιος από τη στιγμή που θα κοιτάξει το Conviction είναι η τεράστια αλλαγή στο περιβάλλον, στο οποίο λαμβάνει χώρα η νέα περιπέτεια του Fisher. Οι άνθρωποι της Ubisoft παραδέχτηκαν ότι η σειρά είχε φτάσει πλέον σε ένα τέλμα και έπρεπε να παρθούν δραστικά μέτρα για την αναζωογόνησή της. Αυτή η φρεσκάδα ευελπιστούν ότι θα έρθει με την απουσία των σκοτεινών σημείων και του steatlh gameplay και με την αντικατάστασή του από σημεία όπου ο Sam Fisher θα κινείται στο φως της ημέρας και ανάμεσα σε δεκάδες απλών πολιτών. Αυτή η δραματική αλλαγή παρουσιάστηκε σε ένα μικρό demo, που ήταν διαθέσιμο στα πλαίσια της έκθεσης.

Το εν λόγω demo διαδραματιζόταν στην πόλη Ουάσιγκτον και πιο συγκεκριμένα σε μια από τις διασημότερες πλατείες της. Σε αυτό το video (το οποίο μπορείτε να κατεβάσετε από τους server του GameOver πατώντας στο link που θα βρείτε παρακάτω) o Sam κινούταν στο χώρο προσπαθώντας ταυτόχρονα να κρύψει το πρόσωπό του ανεβάζοντας και κατεβάζοντας την κουκούλα της μπλούζας του (μια κίνηση που εκτελεί σε πραγματικό χρόνο ο παίκτης). Όμως, οι διαφορές στο gameplay του Conviction δεν περιορίζονται απλά και μόνο στο γεγονός ότι ο Sam δεν κρύβεται πια στις σκιές. Το όλο gameplay έχει αλλάξει υπόσταση και ο παίκτης πρέπει πλέον να μελετά ενδελεχώς το περιβάλλον για να βρίσκει λύσεις στα όποια προβλήματα παρουσιάζονται εμπρός του.

Στις επιδείξεις που μας έγιναν είδαμε ότι αν, για παράδειγμα, ο Sam πρέπει να εισχωρήσει σε ένα κτίριο, του οποίου η πόρτα φυλάσσεται από ένα φρουρό, ο μόνος τρόπος για να τα καταφέρει είναι να του τραβήξει την προσοχή. Στα παλιότερα επεισόδια της σειράς, αυτό γινόταν πετώντας ένα μπουκάλι ή ένα άλλο αντικείμενο, με αποτέλεσμα η περιέργεια του φρουρού να αυξάνεται, να ξεκινά έναν έλεγχο του χώρου και να αφήνει ανοιχτό πεδίο για να δράσουμε. Στο Conviction όλα έχουν να κάνουν με το περιβάλλον και την τεχνητή νοημοσύνη των NPCs. Μια απλή κίνηση, όπως η δημιουργία καυγά μεταξύ απλών πολιτών (πάντα με τη βοήθεια του Sam) ή η έκρηξη της φιάλης προπανίου στο πλησιέστερο υπαίθριο… «σαντουιτσάδικο» είναι αρκετή για να κάνεις τους φρουρούς να αφήσουν τα πόστα τους, να μεταβούν στο επίμαχο σημείο και να ανοίξουν το δρόμο του Sam.

Βέβαια, όλα αυτά είναι μόνο ένα μικρό δείγμα του τρόπου με τον οποίο θα μπορούμε να χειραγωγούμε, τρόπο τινά, το περιβάλλον προς όφελός μας, μιας και τα στελέχη της Ubisoft ανέφεραν ότι αυτό το νέο ύφος στο gameplay ανοίγει πολλούς δρόμους στο πως θα προσεγγίζει ο παίκτης τις αποστολές. Αυτό που πρέπει να αναφέρουμε είναι ότι, από τη σύντομη επίδειξη που έγινε στην έκθεση, μας δόθηκε η εντύπωση ότι το Conviction σε αυτή του τη νέα μορφή θυμίζει έντονα τη σειρά Hitman. Φυσικά, αυτό δεν μπορεί να είναι συμπέρασμα, αλλά απλά και μόνο μια πρώιμη εκτίμηση. Θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι να δούμε περισσότερα επίπεδα και μεγαλύτερη ανάπτυξη του gameplay για να βγάλουμε πιο ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με το που οδηγεί τη σειρά Splinter Cell το στούντιο Montreal.

Αυτή η πρώτη ματιά στο Conviction δεν θα μπορούσε να κλείσει χωρίς μια αναφορά στην τεχνολογία του. Αρχικά θα αναφέρουμε ότι η επίδειξή του έγινε σε Xbox 360 δεδομένου ότι ο τίτλος αποτελεί αποκλειστικότητα για την κονσόλα της Microsoft (φυσικά, υπάρχει και έκδοση PC). Το Conviction στην παρούσα φάση βρίσκεται σε ιδιαίτερα πρώιμο στάδιο και εντύπωση μας έκανε ότι τα στελέχη της Ubi ανέφεραν συνεχώς και χωρίς κανέναν προβληματισμό ότι η κυκλοφορία του είναι προγραμματισμένη για το Νοέμβριο του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, πέρα από τους ενδοιασμούς μας ως προς το πόσο αυτή η ημερομηνία κυκλοφορίας θα ισχύσει ή όχι, αυτό που είδαμε ήταν αρκούντως εντυπωσιακό.

Το Conviction δείχνει -ακόμα και σε αυτό το πρώιμο στάδιο- λίγο καλύτερο από το Double Agent, με καλύτερα μοντέλα χαρακτήρων, δυναμικούς φωτισμούς και βελτιωμένη κάμερα. Πέρα από αυτές τις ανεπαίσθητες διαφορές, οι χαοτικές αλλαγές εντοπίζονται στη δυνατότητα της 3D μηχανής να εμφανίζει δεκάδες χαρακτήρες ταυτόχρονα στην οθόνη (κάτι που, όπως προαναφέραμε έχει ιδιαίτερη σημασία στο gameplay) και στο, περιβόητο, procedural animation. Με λίγα λόγια, αυτή η εντελώς νέα -εξαιρετικά δύσκολη- και ελπιδοφόρα τεχνική έχει να κάνει με την κίνηση του Sam Fisher στο χώρο και με τον τρόπο που αλληλεπιδρά με τα αντικείμενα του περιβάλλοντος. Μέχρι λίγο πρίν την έκθεση, η Ubisoft υποστήριζε ότι η νέα μηχανή θα επέτρεπε στον Sam να έπιανε αντικείμενα του χώρου καθώς θα κινούταν, χωρίς καμία διακοπή στο animation!

Ναι, γνωρίζουμε ότι ακούγεται ιδιαίτερα δύσκολο, ειδικότερα αν αναλογιστεί κανείς τους υπολογισμούς, που πρέπει να γίνονται τη δεδομένη στιγμή για να επιτευχθεί κάτι τέτοιο, αλλά και τους περιορισμούς της τεχνολογίας. Ωστόσο, αυτό που είδαμε ήταν πολύ κοντά σε αυτά που μας είχε υποσχεθεί η Ubi. Η κίνηση του Sam καθώς αρπάζει καρέκλες και άλλα αντικείμενα του χώρου είναι ενιαία και χωρίς διακοπές, όχι μόνο για εμφάνιση εντολής αρπαγής του αντικειμένου (context sensitive), αλλά και σε ότι έχει να κάνει με την απεικόνιση του animation. Αυτή η τεχνική προσδίδει μια εξαιρετικά ρεαλιστική ροή στο παιχνίδι και το φέρνει ακόμα πιο κοντά στην πραγματικότητα. Βέβαια, λόγω του πρώιμου σταδίου στο οποίο βρίσκεται το Conviction προβλήματα υπήρχαν, προβλήματα που εντοπίσαμε στο –κατά περιπτώσεις- έντονο tearing της οθόνης και στην έλλειψη διαφορετικού βάρους για τα αντικείμενα που έπιανε στα χέρια του ο Fisher.

Ωστόσο, το Conviction διαφαίνεται ότι θα εξελιχθεί σε ένα, το λιγότερο, ενδιαφέρον επεισόδιο της σειράς. Περισσότερα για τη νέα –και εντελώς διαφορετική από τα συνηθισμένα- περιπέτεια του Sam Fisher θα έχουμε μετά το τέλος του καλοκαιριού.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}