«Τραγούδησε μαζί μου ένα τραγούδι κατάκτησης και πεπρωμένου…».

Μερικά χρόνια πριν, αν ρωτούσε κανείς κάποιον πιστό οπαδό της Nintendo για το ποια είναι τα πιο δημοφιλή franchise της εταιρείας, θα μπορούσε να του απαριθμήσει αρκετά: Super Mario, The Legend of Zelda, Metroid, Donkey Kong, Smash Bros… Η αλήθεια είναι πως η σειρά Fire Emblem, γνήσιο τέκνο της Nintendo και της Intelligent Systems, αν και έχει γνωρίσει σημαντικές κυκλοφορίες τόσο στις οικιακές όσο και στις φορητές κονσόλες της εταιρείας ανά τακτά χρονικά διαστήματα, δεν είχε καταφέρει να κερδίσει αρκετή από την αίγλη των μεγαλύτερων franchise. Όμως, με το Fire Emblem: Awakening, μία από τις πιο εντυπωσιακές κυκλοφορίες για το Nintendo 3DS μέχρι στιγμής, αρκετός κόσμος κατάφερε επιτέλους να τη γνωρίσει. Και τώρα, με το Fire Emblem Fates, αρκετός κόσμος θα καταφέρει να τη λατρέψει!

Με την κυκλοφορία του Fire Emblem Fates, τόσο η Nintendo όσο και η Intelligent Systems κάνουν τη διαφορά, καθώς κυκλοφορούν όχι ένα αλλά… τρία παιχνίδια. Πρόκειται για τις εκδόσεις του παιχνιδιού με τον υπότιτλο Birthright, Conquest και Revelations, με τους παίκτες που θα προμηθευτούν είτε το Birthright είτε το Conquest να μπορούν να αγοράσουν τα άλλα δύο μέσω DLC. Και πριν προλάβει κανείς να αρχίσει τα παράπονα για την εισαγωγή DLC και σε αυτή τη σειρά, πρέπει να διευκρινίσουμε πως το κάθε κεφάλαιο είναι ένα πλήρες παιχνίδι. Κάθε κεφάλαιο ακολουθεί την κεντρική ιστορία από διαφορετική σκοπιά, ενώ όλα μαζί δίνουν μια πιο σφαιρική εικόνα για το τι ακριβώς συμβαίνει στον κόσμο του Fire Emblem: Fates.

Η ιστορία του παιχνιδιού ακολουθεί τον Corrin, έναν πρίγκηπα, ο οποίος ξαφνικά εμπλέκεται στη διαμάχη δύο βασιλείων, του Hoshido και του Nohr. Χωρίς να θέλουμε να χαλάσουμε την υπόθεση, θα αναφέρουμε πως ο νεαρός πρωταγωνιστής έχει ισχυρούς δεσμούς και με τα δυο βασίλεια, κάτι που αγνοούσε μέχρι πρότινος, και ξαφνικά καλείται να κάνει μια επιλογή που θα καθορίσει την πορεία του παιχνιδιού και τη σχέση του με τους διάφορους χαρακτήρες. Οι παίκτες που θα προμηθευτούν τη retail έκδοση του Birthright ή του Conquest δεν χρειάζεται να ανησυχούν ιδιαίτερα, καθώς η επιλογή έχει ήδη γίνει και η κάθε έκδοση αντικατοπτρίζει αυτήν την επιλογή και την πορεία της περιπέτειας. Όσοι, όμως, αγοράσουν το παιχνίδι μέσω του e-shop, θα κληθούν από ένα σημείο και μετά να επιλέξουν το πώς θα συνεχίσουν.

Ποιος θα είναι αυτός ο δρόμος; Θα είναι ο δρόμος των πατρογονικών δικαιωμάτων ή θα είναι ο αιματηρός δρόμος του πολέμου και της κατάκτησης; Ή, μήπως, κάτι διαφορετικό; Αυτήν την απάντηση καλούμαστε να δώσουμε σε αυτό το κείμενο. Η αίσθηση που δίνεται από τις ώρες ενασχόλησης με το Birthright και το Conquest είναι πως πρόκειται για δυο διαφορετικά παιχνίδια με διαφορετικό target group. Το Birthright είναι ο τίτλος που ασχολείται με το βασίλειο Hoshido, ενώ το Conquest ασχολείται με το Nohr. Τα δυο βασίλεια είναι εκ διαμέτρου διαφορετικά. Το Hoshido είναι ο παράδεισος επί της γης και βασίζεται σε ιαπωνικά πρότυπα. Είναι το βασίλειο του φωτός, όπου τα πάντα βρίσκονται σε αφθονία, το χρήμα ρέει άφθονο και οι ευκαιρίες που συντελούν στη γρηγορότερη εξέλιξη είναι άφθονες.

Αντίθετα, το Nohr είναι ένα γοτθικό και σκοτεινό βασίλειο, με κάστρα και κατασκευές που παραπέμπουν σε ευρωπαϊκό Μεσαίωνα. Το φως δεν έχει θέση εκεί. Οι κάτοικοι συμβιβάζονται με τα λίγα διαθέσιμα resources και γι’ αυτό το λόγο αναγκάζονται να πολεμούν με άλλα βασίλεια, σε μια προσπάθεια να επεκταθούν και να αλλάξουν το πεπρωμένο τους. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι το Hoshido, με την αφθονία του, αποτελεί πόλο έλξης για τις δυνάμεις του Nohr και πως, κατά τη διάρκεια αυτής της περιπέτειας, οι παίκτες θα βιώσουν τη μεγαλύτερη, ίσως, σύρραξη των δύο βασιλείων μέχρι και εκείνη τη στιγμή.

Το ύφος των δύο βασιλείων αντικατοπτρίζεται άμεσα και στο gameplay. Θα μπορούσε κανείς να πει -ίσως κάπως αυθαίρετα, μιας και αυτό μπορεί να αλλάξει- πως το Birthright είναι ένα αρκετά πιο εύκολο παιχνίδι σε σχέση με το Conquest και πως απευθύνεται κυρίως στους νεοεισερχόμενους στη σειρά παίκτες. Πιθανόν και να ισχύει. Στο Birthright οι παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν σε περισσότερες δευτερεύουσες αποστολές, πέραν από αυτές της ιστορίας, όπου μπορούν να δυναμώσουν τους ήρωες και να κερδίσουν περισσότερα χρήματα, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν είτε για να αγοράσουν καλύτερο και δυνατότερο εξοπλισμό, είτε για να «πληρώσουν» κατασκόπους που θα ανοίξουν το δρόμο σε νέες δευτερεύουσες αποστολές. Κατά συνέπεια, με περισσότερες ευκαιρίες για ενδυνάμωση των χαρακτήρων, η κεντρική ιστορία γίνεται αρκετά πιο εύκολη ως προς την ολοκλήρωσή της, με τους παίκτες να μπορούν να χαλαρώσουν και να μην ασχολούνται ιδιαίτερα με πολεμικές τακτικές.

Αυτό, όμως, αλλάζει εντελώς στο Conquest. Καθώς οι πηγές πλούτου είναι ελάχιστες και καθώς δεν μπορούμε να αποκτήσουμε χρήματα αρκετά συχνά, η εξέλιξη της ιστορίας είναι περισσότερο απαιτητική. Το παιχνίδι απαιτεί μια πιο προσεκτική διαχείριση των χρημάτων, του εξοπλισμού και φυσικά των ηρώων, καθώς μόνο η σωστή στρατηγική και τακτική θα προχωρήσουν την ιστορία παρακάτω. Οι ίδιες οι αποστολές είναι περισσότερο διαφορετικές σε σχέση με το Birthright, με αποτέλεσμα να βάζουν τον παίκτη σε μια διαρκή κατάσταση εξερεύνησης και ανακάλυψης των κατάλληλων συνθηκών ως προς την επιτυχή ολοκλήρωσή τους.

Για παράδειγμα, σε μια αποστολή, οι ήρωες δέχονται επίθεση από πειρατές, οι οποίοι σε κάθε γύρο κλέβουν από το χρυσό της ομάδας και ο παίκτης καλείται να εντοπίσει τον αρχηγό των πειρατών για να σταματήσει την εκροή του χρυσού. Ο τρόπος, όμως, με τον οποίο μπορεί να γίνει αυτό έχει να κάνει μόνο με τον προσεκτικό χειρισμό και την ακόμα πιο προσεκτική θεώρηση της κατάστασης, κάτι το οποίο γίνεται μόνο στο Conquest και όχι στο Birthright.