SpeedRunners
Running wild...
Running wild…
Φανταστείτε ένα παιχνίδι, το οποίο δανείζεται το level design του Super Meat Boy, την ταχύτητα του Sonic, τα αντικείμενα από το Mario Kart και όλα αυτά σε competitive multiplayer, co-op και online περιβάλλον. Φανταστείτε οι διαθέσιμες πίστες να μην τελειώνουν ποτέ, οι αγώνες που διεξάγονται να μην έχουν γραμμή τερματισμού και το συνολικό πακέτο χειρισμού και gameplay να ωθεί τον παίκτη στον απόλυτο εθισμό. Ένα τέτοιο παιχνίδι είναι το Speedrunners και η φράση «έναν αγώνα ακόμα και μετά το κλείνω» αποτελεί μια τέλεια περιγραφή του.
Ας ρίξουμε, όμως, μια πιο προσεκτική ματιά. Ο βασικός μηχανισμός στο Speedrunners είναι η διατήρηση της ταχύτητας. Ο παίκτης χειρίζεται έναν δρομέα σε έναν αγώνα μετ’ εμποδίων μεταξύ τεσσάρων παικτών. Όσο πιο ευέλικτος είναι ο παίκτης και πλοηγείται σωστά στην πιστά αποφεύγοντας τα εμπόδια, τόσο αυξάνεται και η ταχύτητά του. Η διαρκής κίνηση, τα άλματα και η γρήγορη αναρρίχηση λειτουργούν ευεργετικά, ενώ η παραμικρή διαταραχή στη ροή της κίνησης -σε συνδυασμό με την αδράνεια- οδηγεί τον δρομέα σε αργή κίνηση ή και πλήρη στάση. Ο μηχανισμός αυτός είναι τόσο θεμελιώδης όσο και απλός. Αυτό, σε συνδυασμό με το level design, δημιουργεί ένα άκρως εθιστικό αποτέλεσμα.
Οι δημιουργοί του Speedrunners φαίνεται ότι έδωσαν τη δέουσα προσοχή στο level sesign, καθώς οι πίστες είναι αυτές που αναβαθμίζουν την εμπειρία και δημιουργούν συνοχή μεταξύ των υπολοίπων χαρακτηριστικών του παιχνιδιού. Στα διαθέσιμα επίπεδα μπορεί να βρει κανείς πληθώρα παγίδων, όπως τρύπες με καρφιά, πλαγιές που οδηγούν στην άβυσσο, πριονοκορδέλες και άλλα εμπόδια, που μπορούν να επιφέρουν άμεσο θάνατο. Ωστόσο, τα σημαντικότερα εμπόδια είναι αυτά που προκαλούν διακοπή της κίνησης του παίκτη, όπως τυχαία κουτιά ή στενά περάσματα που απαιτείται ο δρομέας να σκύψει.
Εφόσον ο δρομέας χάσει ταχύτητα και βρεθεί αρκετά πίσω στην κούρσα, o μεγαλύτερος εχθρός του, πλέον, είναι η κατακόρυφη πλοήγηση μέσα στην πίστα, η οποία απαιτεί ακριβή χειρισμό, διότι μια και μόνο πτώση αρκεί για να βγάλει τον παίκτη οριστικά εκτός. Πέρα όμως από τα εμπόδια οι πίστες διαθέτουν και σημεία όπου ο χρήστης, μέσω Hookshot, μπορεί να αυξήσει την ταχύτητ;a του στο αέρα. Γενικά, το level design του παιχνιδιού, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι δεν υπάρχει γραμμή τερματισμού, καθιστά το Speedrunners εύκολο στο να το ξεκινήσει κάποιος αλλά δύσκολο να το κατακτήσεις (γνωστό και ως Bushnell’s Law στους Game Developers).
Ο εν λόγω τίτλος διαφέρει από τα υπόλοιπα racing παιχνίδια διότι δεν διαθέτει γραμμή τερματισμού και καθορίζει τον νικητή με άλλα κριτήρια. Για να κερδίσει ο παίκτης, πρέπει να παραμείνει στην πίστα ο τελευταίος επιζήσαντας δρομέας για 3 φορές. Για να το επιτύχει αυτό, θα πρέπει να μείνει αδιάληπτα μέσα στο πλάνο της κάμερας του παιχνιδιού, το οποίο είναι κοινό για όλους τους παίκτες. Όποιος βγαίνει εκτός πλάνου, χάνει και περιμένει να τελειώσει ο γύρος για να ξαναμπεί στην κούρσα. Όταν ο πρώτος από τους τέσσερις δρομείς χάσει ή όταν περάσει συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, το πλάνο της κάμερας αρχίζει να συρρικνώνεται, με αποτέλεσμα να αυξηθεί το επίπεδο δυσκολίας του παιχνιδιού. Όταν ένας παίκτης βγαίνει εκτός, τότε επανέρχεται στο αρχικό στάδιο. Αυτό το χαρακτηριστικό θυμίζει έντονα Endless Runner, διότι ακόμα και αν μικρύνει σημαντικά ο ορίζοντας, ο παίκτης μπορεί να πλοηγηθεί επιτυχώς αν γνωρίζει την πίστα.
Αν κέρδιζε πάντα αυτός που έχει μάθει απ’ έξω τις πίστες, το Speedrunners θα ήταν ένα βαρετό παιχνίδι. Για αυτό το λόγο οι δημιουργοί πρόσθεσαν και αλλά στοιχεία, τα οποία εμπλουτίζουν την εμπειρία. Ένα από αυτά τα στοιχεία είναι η ύπαρξη Boosters καθ’ όλη τη διαδρομή μιας πίστας. Ο παίκτης μαζεύει boost από αυτά τα σημεία και το ενεργοποιεί κατά βούληση. Αυτό, σε συνδυασμό με την ύπαρξη αντικειμένων αλα Mario Kart, δίνει υπόσταση σε πιο στρατηγικές μορφές gameplay, οι οποίες ποικίλουν και μπορούν να φέρουν τα πάνω κάτω στην κατάταξη των δρομέων. Ταυτόχρονα, η δημιουργός εταιρία κάνει χρήση του Steam Workshop.
Μέσω της πλατφόρμας δημιουργίας περιεχομένου του Steam, η DoubleDutch Games καλεί τους παίκτες να δημιουργήσουν πίστες για το Speedrunners. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να υπάρχει αρκετό περιεχόμενο για το παιχνίδι, ενώ έχει δημιουργηθεί και μια μεγάλη κοινότητα που ασχολείται με το Ranked Play και τα Leaderboards. Ωστόσο, θα την παράλειψη να μην αναφερθούν τα μικρά ελαττώματα του παιχνιδιού. Η απεικόνιση είναι δυο διαστάσεων χωρίς βάθος, ενώ οι υφές (textures) είναι αδιάφορες. Η 2D φύση του μπορεί να το βοηθάει στην ανάδειξη του gameplay, αλλά αποτελεί κάτι συνηθισμένο. Αυτό το αδιάφορο αποτέλεσμα σχεδιασμού το μεταφέρει και στους ιδίους του δρομείς, που επί της ουσίας είναι απλά skins, χωρίς να έχει καμία πρακτική διαφορά ο ένας από τον άλλον.
Επιπροσθέτως, το Story Mode λειτουργεί ως Tutorial και δεν έχει περισσότερο περιεχόμενο, ενώ η πραγματική δυσκολία του παιχνιδιού φαίνεται στο Online play όπου υπάρχουν παίκτες που το έχουν “ξεκοκαλίσει”. Εν τέλει, το Speedrunners είναι ένα παιχνίδι που αναμειγνύει πολλά συστατικά από φαινομενικά διαφορετικά franchises και παραδίδει ένα εκρηκτικό μείγμα γεμάτο ταχύτητα και δράση. Τα περισσότερα στοιχεία του εν λόγω τίτλου τα έχουμε ξαναδεί, ωστόσο στη συγκεκριμένη περίπτωση είναι αρμονικά δεμένα, με αποτέλεσμα το Speedrunners να είναι άρτιο, διασκεδαστικό και άξιος διεκδικητής του ελευθέρου μας χρόνου.
