Messenger Kit

Δοκιμάσαμε το, απαραίτητο όπως προκύπτει, πληκτρολόγιο της Microsoft για το χειριστήριο του Xbox 360

Δοκιμάσαμε το, απαραίτητο όπως προκύπτει, πληκτρολόγιο της Microsoft για το χειριστήριο του Xbox 360

Το ότι το Xbox 360 είναι το πιο…κοινωνικό εκ των τριών next-gen συστημάτων της αγοράς είναι κάτι που, λίγο-πολύ, όλοι το γνωρίζουμε. Ελέω Xbox Live, η Microsoft κατάφερε να δημιουργήσει μια ιδιαιτέρως ισχυρή κοινότητα, η οποία έχει τη δυνατότητα να συνομιλεί, να ανταλλάσσει μηνύματα, να προβαίνει σε video-συνομιλίες και να επικοινωνεί με τις MSN επαφές της μέσα από το dashboard του Xbox 360. Παρόλο που το Xbox 360 υποστηρίζει τη χρήση οποιουδήποτε USB πληκτρολογίου χωρίς καμία ένσταση, η αλήθεια είναι ότι ο console gamer δεν βλέπει με ιδιαίτερα θετικό μάτι την τοποθέτηση ενός…PC περιφερειακού στον καναπέ του. Ακόμα και ο υπογράφων, που ουκ ολίγες φορές έχει κάνει χρήση ενός μικροσκοπικού πληκτρολογίου για τις ανάγκες τις επικοινωνίας του με τις επαφές της λίστας φίλων του, δεν μπορεί να πει ότι το εν λόγω μοντέλο επικοινωνίας τον άφησε με τις καλύτερες εντυπώσεις. Και κάπου εδώ έρχεται η λύση από την ίδια τη Microsoft, μια λύση που ακούει στο όνομα “Messenger Kit”.

Αν και η πλειοψηφία του κοινού έχει αποκομίσει την αίσθηση ότι το μίνι πληκτρολόγιο που θα εξετάσουμε εδώ είναι το Messenger Kit, η αλήθεια είναι ότι η εν λόγω ονομασία αναφέρεται σε ένα πακέτο περιφερειακών. Η συσκευασία του Messenger Kit, που έφτασε στα γραφεία του GameOver από το ΧCN πριν από δύο εβδομάδες, περιελάμβανε τα Xbox 360 Headset και Chatpad, με το πρώτο να αποτελεί μια ελαφρώς παραλλαγμένη έκδοση του κλασικού σετ ακουστικών και μικροφώνου που όλοι γνωρίζουμε και χρησιμοποιούμε και το δεύτερο να αποτελεί μια πρόταση που οι περισσότεροι χρήστες Xbox 360 σίγουρα θα αγαπήσουν.

Για την προαναφερθείσα νέα έκδοση του headset δεν υπάρχουν και πολλά που θα μπορούσαμε να πούμε. Ο σχεδιασμός και η ποιότητα της κατασκευής του είναι παρόμοια με αυτήν του παλιότερο μοντέλου, όμως, υπάρχει μια μικρή διαφορά. Λόγω της φύσης του Chatpad και του σχεδιασμού του (περισσότερα για αυτόν σε λίγο) το καλώδιο σύνδεσης του headset με το χειριστήριο διαθέτει διαφορετικό τρόπο ένωσης. Στην άκρη του καλωδίου λοιπόν, υπάρχει ένα mini-jack βύσμα χωρίς την ειδική βάση και το γνωστό διακόπτη ενεργοποίησης/ απενεργοποίησης του μικροφώνου και ρύθμισης της έντασης του ακουστικού. Αντιθέτως, αυτό το «χειριστήριο» έχει πλέον μεταφερθεί στο μέσο του καλωδίου και απέκτησε ένα σχεδιασμό που παραπέμπει σε hands free κινητών τηλεφώνων και jog dials από MP3 players. Αυτό το νέο χειριστήριο έχει οβάλ σχεδιασμό, ένα μεγάλο διακόπτη στο κέντρο του (με χρωματικό διαχωρισμό για να είναι εμφανής η λειτουργία on-off του μικροφώνου), τη ροδέλα έντασης του ήχου που βρίσκεται στα πλάγια του οβάλ και ένα ειδικό κλιπ συγκράτησης στο ρούχο του χρήστη. Οι διαφορές του headset που δίδεται στο πακέτο Messenger Kit αρχίζουν και τελειώνουν στα προαναφερθέντα.

Αλλά κακά τα ψέματα. Αυτό που θα ενδιαφέρει εκείνον που θα κάνει την κίνηση να προμηθευτεί το Messenger Kit από την Παρασκευή 7 Σεπτεμβρίου, οπότε και κυκλοφορεί επίσημα στην αγορά της Ευρώπης, είναι το περιβόητο Chatpad. Αυτό το όμορφο περιφερειακό διαθέτει ένα μίνι πληκτρολόγιο τύπου QWERTY και, όπως είναι προφανές, σχεδιάστηκε με γνώμονα το χειριστήριο του Xbox 360, αλλά και με προσοχή ούτως ώστε να μην καταστρέφει την -κατά κοινή ομολογία- ιδανική εργονομία του. Το Chatpad, όπως βλέπετε και στις σχετικές φωτογραφίες, προσαρμόζεται στο κάτω μέρος του χειριστηρίου και «κλειδώνει» επάνω του με ένα mini-jack βύσμα στην υποδοχή όπου υπό κανονικές συνθήκες τοποθετείται το headset, αλλά και με δύο ειδικές προεξοχές, οι οποίες προσαρμόζονται στις ανάλογες τρύπες των βιδών που βρίσκονται στις λαβές του χειριστηρίου. Τοποθετώντας λοιπόν το Chatpad στο χειριστήριο του Xbox 360 δύο είναι οι αρχικές εντυπώσεις που αποκομίζει ο παίκτης.

Η πρώτη έχει να κάνει με την έντονη αύξηση μεγέθους του χειριστηρίου, το οποίο μας έφερε στο μυαλό εποχές…Dreamcast. Ωστόσο, τη μάλλον αρνητική πρώτη εντύπωση του μεγάλου μεγέθους έρχεται για να υπερκεράσει η εργονομία του συνόλου, η οποία δεν μειώνεται ούτε στο ελάχιστο και συνεχίζει να είναι κορυφαία. Αν και η παραπάνω διαπίστωση περί της εργονομίας είναι, φυσικά, υποκειμενική, εκτίμησή μας είναι ότι λίγα μόλις λεπτά παρέα με τη νέα του…δημιουργία, ακόμα και ο πλέον δύσπιστος παίκτης θα παραδεχτεί ότι όλα είναι όπως πριν και ίσως ακόμα καλύτερα. Παραδόξως, το Chatpad δείχνει να εφάπτεται τέλεια με το κυρίως σώμα του χειριστηρίου (γεγονός που προδίδει ότι η κυκλοφορία αυτού του περιφερειακού μάλλον ήταν ανέκαθεν στα πλάνα της Microsoft) και, κατά συνέπεια, τα χέρια του παίκτη αγκαλιάζουν ιδανικά το σύνολο.

Αρχίζοντας την πληκτρολόγηση με το Chatpad είναι εύκολο να νομίσεις ότι αυτό το περιφερειακό το είχες πάντα στην κατοχή σου δεδομένου ότι η πληκτρολόγηση με τους αντίχειρες είναι πραγματικά πανεύκολη. Είναι αλήθεια ότι λίγες μόλις ώρες παρέα με το Chatpad μας έκαναν να αναρωτηθούμε για το πώς καταφέρναμε και επικοινωνούσαμε τόσο καιρό χρησιμοποιώντας τον αναλογικό μοχλό και το d-pad του χειριστηρίου. Είναι βέβαιο ότι μετά την ενσωμάτωση του Chatpad στο χειριστήριο δεν υπάρχει δρόμος επιστροφής στο παλιό μοντέλο επικοινωνίας. Όσον αφορά στο ίδιο το πληκτρολόγιο, όπως προαναφέραμε είναι τύπου QWERTY, κάτι που σημαίνει ότι όσοι έχουν μάθει να χρησιμοποιούν οποιοδήποτε πληκτρολόγιο υπολογιστή –είτε με τυφλό σύστημα είτε ως αυτοδίδακτοι- θα νιώσουν άνετα με την διάταξη των πλήκτρων.

Το Chatpad διαθέτει 47 πλήκτρα, με τα 28 εξ αυτών να προσφέρουν τριπλή λειτουργία. Αυτές οι επιπρόσθετες λειτουργίες επιτυγχάνονται με το πάτημα δύο κουμπιών διαφορετικού χρωματισμού (πράσινο και πορτοκαλί), τα οποία, πρακτικά, δεν είναι τίποτα περισσότερο από τα αντίστοιχα SHIFT πλήκτρα των παραδοσιακών πληκτρολογίων. Πατώντας λοιπόν κάποιο από αυτά τα χρωματιστά «SHIFT» κουμπιά ενεργοποιούμε τις δεύτερες ή τρίτες λειτουργίες των πλήκτρων, οι οποίες δίνουν τη δυνατότητα εμφάνισης επιπρόσθετων χαρακτήρων και συμβόλων. Εδώ βέβαια έχουμε μια μικρή ένσταση, καθώς όσο και αν ψάξαμε- δεν εντοπίσαμε δυνατότητα «SHIFT Lock» (για τα κεφαλαία γράμματα υπάρχει το Caps Lock) στο Chatpad, γεγονός που σε κάποιες περιπτώσεις δυσκολεύει σημαντικά την πληκτρολόγηση.

Ένα ακόμα στοιχείο που ίσως ενοχλήσει κάποιους χρήστες έχει να κάνει με το μέγεθος των κουμπιών. Ο περιορισμός του χώρου δεν άφησε στη Microsoft περιθώρια για περαιτέρω μεγέθυνση του Chatpad, κάτι που σημαίνει ότι οι μεγάλοι αντίχειρες σίγουρα θα αντιμετωπίσουν ορισμένες δυσκολίες. Από την άλλη, τα πλήκτρα του Chatpad είναι λίγα χιλιοστά πάνω από το κυρίως σώμα της κατασκευής επιτρέποντας έτσι την αποφυγή σφαλμάτων στην πληκτρολόγηση. Τέλος, σε ότι αφορά στα πλήκτρα του Chatpad αξίζει να αναφέρουμε και την ύπαρξη του MSN button, το οποίο φέρνει στο προσκήνιο -οπουδήποτε και αν βρισκόμαστε εντός του dashboard- ένα παράθυρο συνομιλίας MSN.

Το ευχάριστο είναι ότι η Microsoft σκέφτηκε και τους…σκοτεινούς τύπους (ένας εξ αυτών είναι και ο υπογράφων, λόγω του ότι χρησιμοποιεί αποκλειστικά και μόνο βιντεοπροβολέα για τις gaming ώρες του). Το Chatpad είναι υποφωτιζόμενο και κάθε φορά που πατάμε ένα κουμπί για να ξεκινήσουμε την πληκτρολόγηση το σύνολο των κουμπιών φωτίζεται με ένα ευχάριστο λευκό- γαλαζωπό φως (δείτε τη φωτογραφία δεξιά). Βέβαια, αυτός ο φωτισμός έχει και το τίμημά του. Μετά από δύο εβδομάδες πληκτρολόγησης, gaming και εκτεταμένων δοκιμών, διαπιστώσαμε ότι η διάρκεια ζωής του επαναφορτιζόμενου battery pack του χειριστηρίου πέφτει δραματικά –ακόμα και κατά 50% θα λέγαμε. Συνεπώς, αν το χειριστήριό σας δεν είναι εφοδιασμένο με το προαναφερθέν battery pack της Microsoft, αλλά με απλές αλκαλικές μπαταρίες, η αγορά ενός επαναφορτιζόμενου σετ μπαταριών θα πρέπει να συμπεριληφθεί στα άμεσα πλάνα σας.

Συνοψίζοντας, εκτιμούμε ότι το Messenger Kit γενικότερα και το Chatpad ειδικότερα αποτελεί μια αξιόλογη και -για κάποιους- απαραίτητη αγορά. Αν μπορείτε να ζήσετε χωρίς αυτό; Φυσικά. Το Messenger Kit δεν είναι ένα περιφερειακό που θα αλλάξει τη φύση των παιχνιδιών σας (όπως για παράδειγμα κάνει το Racing Wheel), αλλά ούτε έρχεται να δώσει λύση σε ένα πρόβλημα που κανένα άλλο περιφερειακό δεν μπορεί να δώσει (όπως είπαμε, το Xbox 360 υποστηρίζει οποιοδήποτε USB πληκτρολόγιο). Αν, όμως, είστε από τους κοινωνικούς τύπους, έχετε τεράστια Friends List και επαφές στο MSN που απαιτούν πολλά…scroll down για να εμφανιστούν, θα διαπιστώσετε ότι το Messenger Kit αποτελεί μια πρόταση που θα αγαπήσετε.

Γιώργος Καλλίφας

Το Xbox 360 Messenger Kit (λόγω της μη επίσημης υποστήριξης του Xbox Live στη χώρα μας) θα μπορέσετε να το βρείτε μόνο από δικτυακά καταστήματα του εξωτερικού στην τιμή των €40.

{nomultithumb}