Soul Calibur IV

H διάσημη σειρά της Namco επιστρέφει, διατηρώντας με άνεση τα σκήπτρα του βασιλιά της κατηγορίας

“Transcending history, and the world, a tale of souls and swords, eternally retold”. Με αυτή την τόσο επική προσφώνηση και τον κατάλληλο τόνο, είθισται να ξεκινά η εισαγωγή στο τόσο γνωστό franchise της Namco, το Soul Calibur, και σε αυτήν την περίπτωση έχουμε στα χέρια μας την τέταρτη ενσάρκωσή της. Η αλήθεια είναι ότι τα beat em’ up παιχνίδια υπήρξαν αρκετά «κλειστό κύκλωμα», στο οποίο λίγοι τίτλοι διακρίθηκαν, παρ’ ότι ο κλάδος γνώρισε κατά περιόδους άνθιση και προσέφερε αρκετές προτάσεις. Λίγα franchises, όμως, άντεξαν στο βάθος του χρόνου και το Soul Calibur IV είναι σίγουρα από τους τίτλους που μας κέντρισαν το ενδιαφέρον και κέρδισαν μία θέση στην καρδιά μας. Σίγουρα οι προσδοκίες μας ήταν μεγάλες για έναν τέτοιο τίτλο, αλλά ας δούμε αν η Namco συνεχίζει να διατηρεί το στέμμα της στα weapon based beat em’ ups.

Όλα εξελίσσονται, λοιπόν, γύρω από το θρυλικό σπαθί Soul Εdge και στην προσπάθεια ενός αρκετά μεγάλου αριθμού ηρώων να το αποκτήσουν, ο καθένας με τις δικές του φιλοδοξίες και φιλοσοφία. Όλοι οι γνωστοί ήρωες της σειράς βρίσκονται στο παιχνίδι, όχι εξαρχής, αλλά μέσα από την εξέλιξη του παιχνιδιού προσφέρονται όλο και περισσότεροι, είτε ως unlockable στην εξέλιξη, είτε ως αγορά από χρήματα που εξασφαλίζετε από διάφορα modes του παιχνιδιού. Σε αυτό το σημείο πρέπει να αναφερθούμε και σε ένα νέο στοιχείο της σειράς, που κατά τη γνώμη μας δίνει φοβερό ενδιαφέρον και βιωσιμότητα στον τίτλο: Η δημιουργία νέων και η εξέλιξη όλων των χαρακτήρων.

Το μόνο περιοριστικό αρχικά -αν μπορεί να το χαρακτηρίσει ως τέτοιο- είναι το γεγονός ότι η δημιουργία νέου χαρακτήρα πρέπει να βασιστεί σε υπάρχον μοντέλο μάχης, δηλαδή πρέπει να διαλέξουμε τίνος το πολεμικό στυλ θα υιοθετήσουμε. Δεδομένου ότι προσφέρονται αρκετά στυλ μάχης, ο περιορισμός δεν είναι και τόσο μεγάλος όσο ακούγεται. Λόγω του γεγονότος ότι από κει και ύστερα δίνεται μία πληθώρα επιλογών παραμετροποίησης -τόσο σωματικά αλλά και ενδυματολογικά- θα παρατηρήσετε ότι εύκολα φτιάχνεις χαρακτήρες που δεν το φανταζόσουν, τουλάχιστον στην όψη. Μια απλή ματιά στο διαδίκτυο θα σας πείσει ότι μπορείς να δημιουργήσεις χαρακτήρες που δεν φανταζόσουν.

Ήρωες που μοιάζουν καταπληκτικά με άλλους από άλλες σειρές (όπως οι σειρές Street Fighter και Mortal Kombat) κάνουν την εμφάνιση τους, ενώ δεν παραλείπονται και ηθοποιοί και πρόσωπα της καθημερινότητας. Μόνος περιορισμός; Η φαντασία σας. Στο τέταρτο επεισόδιο της σειράς έχουμε και τους guest χαρακτήρες, οι οποίοι είναι εμπνευσμένοι από το Star Wars. Στο PS3 έχουμε τον Darth Vader, στο Χ360 τον Yoda, ενώ και στις δύο εκδόσεις υπάρχει και ο μαθητευόμενος του Darth από το επερχόμενο παιχνίδι Star Wars The Force Unleashed.

Ειλικρινά, δεν πιστεύουμε ότι αυτοί οι χαρακτήρες κάνουν τη διαφορά, αλλά είναι μια ευχάριστη προσθήκη και ένα παραπάνω δέλεαρ για τους οπαδούς της σειράς.  Σαν χαρακτήρες είναι καλά εναρμονισμένοι στο παιχνίδι, με τον Darth Vader ναι είναι ίσως ο πιο ισορροπημένος, ενώ δεν ισχύει το ίδιο για τον Yoda, κυρίως λόγω της ανατομίας του, η οποία τον καθιστά να έχει πλεονέκτημα σε πολλές επιθέσεις, ενώ παράλληλα δεν μπορεί να δεχθεί κανένα είδος πιασίματος. Άδικο handicap! Συνολικά, ο αριθμός των ηρώων που περιλαμβάνονται είναι ο μεγαλύτερος και ο πληρέστερος της σειράς, κάτι που -μαζί με τη δυνατότητα δημιουργίας που προαναφέραμε- καθιστά τον τίτλο ιδιαίτερα ελκυστικό και ανθεκτικό στο χρόνο.

Τώρα, ως προς το τι προσφέρει ο τίτλος βλέπουμε ότι στο single player υπάρχουν αρκετά modes. Αρχικά έχουμε το story mode, κατά το οποίο καλούμαστε να επιλέξουμε το χαρακτήρα μας και να προσπαθήσουμε να διεκδικήσουμε το Soul Edge ενώ παράλληλα υπάρχει και διήγηση της ιστορίας του. Για να το επιτύχουμε αυτό χρειάζονται στην ουσία πέντε μάχες. Ακούγεται αρκετά σύντομο αλλά δεν είναι ακριβώς έτσι, καθώς -με εξαίρεση την τελευταία- σε όλες αντιμετωπίζουμε τουλάχιστον δύο με τρεις χαρακτήρες με την ίδια μπάρα ζωής, γεγονός που χαρίζει σε αυτό το mode υψηλότερη πρόκληση -σε σχέση με τις «μονές» μονομαχίες.

Από κει και ύστερα προσφέρoνται τα κλασικά arcade, training και museum, αλλά και ένα νέο mode με το όνομα «Tower of Lost Souls», στο οποίο καλούμαστε πάλι να δεχθούμε πολλαπλές μονομαχίες, ανεβαίνοντας ή κατεβαίνοντας τον πύργο του κακού. Το ευχάριστο είναι ότι αυτό το mode με τη σειρά του μας επιβραβεύει χρηματικά και όχι μόνο. Αυτές είναι οι διαθέσιμες επιλογές του SCIV όταν αποφασίσουμε να ενασχοληθούμε εμείς μαζί του. Τι γίνεται, όμως όταν μας επισκέπτονται φίλοι; Το Soul Calibur IV προσφέρει το κλασικό Versus mode, το οποίο μπορεί να είναι και Tag Team. Το καλύτερο όμως έρχεται λίγο αργότερα μιας και δεν χρειάζεται να περιμένετε τους φίλους σας να έρθουν σε σας για να ευχαριστηθείτε ένα «διπλό»! Το παιχνίδι της Namco προσφέρει ένα πολύ καλό online mode, το οποίο μπορεί να είναι ranked ή απλά ένα φιλικό διπλό.

{PAGE_BREAK}

Ένα από τα δυνατά σημεία της σειράς Soul Calibur ήταν πάντα το gameplay. Έχοντας κάνει πρόσφατα μια αναδρομή στις ρίζες της σειράς, παρατηρήσαμε ότι ευτυχώς αυτό το στοιχείο παραμένει αναλλοίωτο. Το σύστημα μάχης είναι ταυτόχρονα προσβάσιμο, και εύκολο στη βασική του εκμάθηση, αλλά προσφέρει τη δυνατότητα σε αυτούς που θα ασχοληθούν ενδελεχώς μαζί του να μάθουν περισσότερο πολύπλοκες κινήσεις και να καταφέρουν να ξεχωρίσουν σε μια μάχη. Είναι επίσης γνωστό ότι οι χαρακτήρες -ανάλογα με το όπλο και την τεχνική τους- είναι ή πιο αργοί αλλά με πολύ ισχυρές επιθέσεις, ή πιο γρήγοροι με πιο ήπια χτυπήματα. Εδώ ίσως εντοπίζεται και μια μικρή αδυναμία στο σύστημα, καθώς οι πιο γρήγοροι χαρακτήρες προσφέρονται για τους αρχάριους και για ανελέητο button mashing. Η εμπειρία μας στο παιχνίδι λέει ότι αυτό μπορεί να αποβεί εκνευριστικό και να προσφέρει και κάποιες «φθηνές» νίκες -κυρίως στο single player mode. Αλλά σε μονομαχία versus αντιμετωπίζεται και αντισταθμίζεται από ένα έμπειρο σχετικά παίχτη.

Στο Soul Calibur IV συναντάμε και κάτι σχετικά καινούριο στον τομέα της μάχης. Το Soul Gauge και τα Critical Strikes. To Soul Gauge, είναι συνδυασμός μιας χρωματικής απεικόνισης στην άκρη της μπάρας μας, μαζί με μία τριπλή ένδειξη στο πλάι της. Το χρωματικό orb ξεκινά από μπλε και γίνεται κόκκινο που αναβοσβήνει όσο περισσότερο δεχόμαστε επιθέσεις, ενώ επανέρχεται όσο επιτιθέμαστε. Σε περίπτωση που αδειάσει, δίνεται στιγμιαία η δυνατότητα στον αντίπαλο να μας αποτελειώσει με μία κίνηση (πατώντας και τα τέσσερα βασικά πλήκτρα ταυτόχρονα).

Ο κάθε χαρακτήρας έχει και τη δική του τελειωτική κίνηση. Όσον αφορά στην πλαϊνή μπάρα, αυτή αντιπροσωπεύει τρία μέρη της πανοπλίας μας τα οποία σπάνε όσο δεχόμαστε επιθέσεις και μειώνουν την ικανότητα μας να απορροφάμε χτυπήματα στην άμυνα. Η πράξη έδειξε ότι η εισαγωγή αυτής της παραμέτρου δεν επηρεάζει την μάχη όπως τη γνωρίζαμε, αντιθέτως, προωθεί το επιθετικό παιχνίδι και αποθαρρύνει τις μακροσκελείς άμυνες. Η μόνη πραγματικά περίπτωση που νιώσαμε ότι το σύστημα μειονεκτούσε, ήταν μόνο όταν ακολουθήσαμε αμυντική τακτική καθ’ όλη τη διάρκεια της μάχης. Τελικά είναι πολύ βασικό οι εταιρείες να δίνουν λίγο χρόνο στις νέες γενιές παιχνιδομηχανών να αναπτυχθούν, και να μάθουν και οι ίδιες να τις εκμεταλλεύονται. Ίσως και για αυτό το Soul Calibur IV να είναι ένα τόσο καλό προϊόν. Γιατί πιστεύουμε ότι είχε το χρόνο ανάπτυξης που έπρεπε. Και η Namco αποδεικνύει για ακόμα μια φορά γιατί ηγείται σε αυτόν το χώρο.

Οπτικώς, το παιχνίδι επιδεικνύει ομαλότητα, ενώ πρέπει να αναφέρουμε ότι ίσως έχει τα καλύτερα μοντέλα μαχητών ως σήμερα. Λεπτομερείς υφές, εκφραστικά πρόσωπα και πολύ καλό μοντέλο φυσικής και κίνησης. Όσο για τις πίστες; Δείτε το παιχνίδι για να καταλάβετε. Πολύ πρωτότυπες, πολύπλοκες και λεπτομερείς, δίνουν απόλυτα το ύφος της εποχής. Η λεπτομέρεια κάνει τη διαφορά στους καλύτερους και το Soul Calibur IV είναι ένα παιχνίδι που την έχει.

Ακόμη και ο φακός της κάμερας κατά τη διάρκεια της μάχης -εστιάζοντας σε αυτήν- συμπεριφέρεται ως πραγματικός και χάνει την εστίαση του στο περιβάλλον, ενώ οι μάχες είναι ζωντανές και έντονες με τα εφέ των συγκρούσεων να ξεχωρίζουν. Η σειρά της Namco -από το Soul Edge μέχρι και σήμερα- είναι γνωστή για την επική, ορχηστική μουσική της και το πως αυτή «δένει» με το σύνολο και περιγράφει την ένταση των μαχών. Στο Soul Calibur IV αυτή η σπουδαία παράδοση συνεχίζεται. Νέα θέματα ντύνουν αυτήν τη δημιουργία και σίγουρα καταφέρνουν -όπως και τα παλιότερα- να ενδύσουν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τις συγκρούσεις των μαχητών. Τα ηχητικά εφέ είναι καθαρά, περιγραφικά και εντυπωσιακά, ενώ μας δίνεται και η δυνατότητα να επιλέξουμε τη γλώσσα ομιλίας των χαρακτήρων: αγγλικά ή ιαπωνικά.

Εμείς θα προτείνουμε στους φίλους του GameOver τα ιαπωνικά, μιας και είναι σαφώς πιο κοντά στο lip sync των χαρακτήρων, αλλά και επειδή υπάρχουν αγγλικοί υπότιτλοι που βοηθούν στην κατανόηση των λεγομένων. Επίσης, αν έχετε σύστημα που προσφέρει Dolby Digital ο τίτλος προσφέρει 5.1, κάτι που ίσως σας βοηθήσει να…νιώσετε το αεράκι να σας χαϊδεύει τα μαλλιά.

Το Soul Calibur IV ήρθε, λοιπόν, και απλά επιβεβαιώνει τον τίτλο που ήδη διατηρεί η σειρά. Δηλαδή τον τίτλο του αρτιότερου και πληρέστερου weapon based beat em’ up τίτλου της αγοράς. Η τεχνική υπεροχή του τίτλου είναι πασιφανής, τόσο οπτικώς, όσο και από πλευράς gameplay. Αυτό που το κάνει όμως να ξεχωρίζει είναι η αμεσότητα του στη διασκέδαση. Σαφώς και θα υπάρξουν παίκτες που θα ασχοληθούν σε βάθος με τον τίτλο -και θα ανταμειφθούν στο μέγιστο πράττοντας το- αλλά η μαγεία του φαίνεται στην καθημερινότητα: Οι φίλοι που θα έρθουν σπίτι -μην έχοντας γνώση αυτού- θα ασχοληθούν φανατικά μαζί του, μαχόμενοι μαζί σας για πολλές ώρες…

Μιχάλης Κρεμμύδας