Madden NFL 09

Η EA προσφέρει και φέτος μια κορυφαία δημιουργία, που, όμως, απευθύνεται σε λίγους

Κοιτάζοντας τις φετινές κυκλοφορίες της EA Sports και μιας και οι αθλητικοί της τίτλοι κινούνται σε υψηλά επίπεδα ποιότητας, δεν θα γινόταν να απουσιάζει μια παρουσίαση του δημοφιλέστερου ίσως αθλήματος που μεσουρανεί στις Η.Π.Α. και που δεν είναι άλλο από το "αμερικάνικο ποδόσφαιρο". Ένα άθλημα αρκετά βίαιο και δυνατό, που σε πολλές χώρες της Ευρώπης παραμένει άγνωστο και αυτό είναι και ως ένα βαθμό λογικό μιας και όπως θα δούμε και παρακάτω δεν πρόκειται για κάτι το τόσο πολύ ενδιαφέρον.

Κάτι ανάλογο ισχύει και για τον αντίστοιχο τίτλο, μιας και -λόγω έλλειψης γνώσεων σχετικά με το άθλημα- τα πρώτα λεπτά είναι παράξενα, μιας και τα πάντα είναι άγνωστα. Απαραίτητη προϋπόθεση είναι φυσικά μια στοιχειώδης αναζήτηση πληροφοριών για το άθλημα, μιας και παρόλο που η κατάσταση δεν είναι και τόσο περίπλοκη, είναι -αν μη τι άλλο- ξένη. Πάντως, εδώ αξίζει να αναφερθεί πως το αμερικάνικο ποδόσφαιρο παρουσιάζει αρκετές διαφορές από το "ράγκμπι" που ευδοκιμεί στις βόρειες χώρες της Ευρώπης, με το πρώτο να είναι περισσότερο εντυπωσιακό.

Στη συγκεκριμένη κατηγορία η EA και φέτος "παίζει" πρακτικά χωρίς αντίπαλο, μιας και παρόλο που στο παρελθόν πολλοί ανταγωνιστές προσπάθησαν να την κοντράρουν τελικά απέτυχαν και έτσι σταμάτησαν τις όποιες προσπάθειες. Αυτή η  έλλειψη αξιοπρεπούς ανταγωνισμού δεν δημιουργεί τις καλύτερες προϋποθέσεις, αλλά το ευχάριστο είναι πως η εταιρία έχει καταφέρει να κινείται συνεχώς σε υψηλά επίπεδα και έτσι το NFL 09 θα καλύψει ακόμα και τα πλέον απαιτητικά γούστα. Η όλη προσέγγιση ακολουθεί simulation μονοπάτια, με τα όσα παρουσιάζονται στην οθόνη να συμφωνούν πάνω από όλα με τη λογική. Πάντως, όπως θα δούμε και τις επόμενες ημέρες, η Midway επιστρέφει στα γήπεδα, παραδίδοντας μια σαφώς arcade δημιουργία αν και θέμα σύγκρισης δεν υφίσταται.

Κατόπιν αρκετών ωρών δοκιμών με το NFL 09, η αλήθεια είναι πως μένει μια μάλλον γλυκόπικρη γεύση, μιας και γίνεται εμφανές πως ο συγκεκριμένος τίτλος απευθύνεται σε ένα συγκεκριμένο κοινό. Αν σε κάποιον το αντίστοιχο άθλημα φαντάζει βαρετό ή ακόμα και ανούσιο, τότε δεν υπάρχει κάποιος λόγος να ασχοληθεί με το συγκεκριμένο τίτλο μιας και είναι σίγουρο πως σύντομα θα βαρεθεί. Και τελικά αυτό είναι και το μεγαλύτερο μειονέκτημα του τίτλου. Σε αντίθεση με το NHL -για παράδειγμα- που παρουσιάσαμε πριν λίγες ημέρες και που προσέφερε έντονους αγώνες γεμάτους ρυθμό και ταχύτητα, το αμερικάνικο ποδόσφαιρο ανήκει στο άλλο άκρο.

Βέβαια στην επιφάνεια έρχεται η σκέψη πως απευθύνεται σε ένα κοινό με διαφορετική κουλτούρα αλλά και γούστα και έτσι η πορεία του τίτλου στην Ευρώπη μοιάζει να είναι καταδικασμένη. Eδώ αξίζει να τονιστεί πως σε αυτό δεν φταίει η EA αλλά το ίδιο το άθλημα. Ο τίτλος παρουσιάζεται υπερπλήρης, με πάρα πολλά modes, απαιτητικό χειρισμό και εντυπωσιακά γραφικά και, έτσι, σε επίπεδο περιεχομένου δεν υπάρχουν και πολλά περιθώρια για γκρίνια. Η προαναφερθείσα έλλειψη ανταγωνισμού, ευτυχώς, δεν λειτουργεί αρνητικά, μιας και η εταιρία έχει καταφέρει -χρόνο με τον χρόνο και με μικρές διορθώσεις- να προσφέρει κάτι οπωσδήποτε εντυπωσιακό, που φυσικά υποβοηθείται από τις κονσόλες νέας γενιάς. Και έτσι, αν η περυσινή προσπάθεια ήταν περισσότερο μια εξερεύνηση της νέας -για τα τότε δεδομένα- τεχνολογίας, η φετινή είναι ίσως η καλύτερη στιγμή της σειράς γενικότερα, η οποία έκανε τα πρώτα της βήματα πριν από 20 χρόνια.

Μέσα σε αυτό το διάστημα η ΕΑ ωρίμασε και έμαθε από τα πολλά λάθη του παρελθόντος και έτσι το αξιοσημείωτο είναι πως το NFL 09 προσπαθεί να είναι όσο το δυνατό περισσότερο φιλικό προς το χρήστη. Έτσι, ακόμα και όσοι ασχολούνται για πρώτη φορά, θα τα βρουν μεν "σκούρα" ως ένα βαθμό. αλλά ακόμα και έτσι υπάρχει μια σωστή καμπύλη εκμάθησης. Αναμενόμενο, για άλλη μια φορά πρωταγωνιστικό ρόλο παίζει η φιγούρα του αειθαλούς John Madden, που και φέτος έχει αναλάβει τον ρόλο τόσο της ξενάγησης στο αρκετά πλούσιο μενού του τίτλου, όσο και στο αντίστοιχο tutorial. Έτσι, ο παίκτης θα πρέπει να ολοκληρώσει μια σειρά από δοκιμασίες, όπου ανάλογα με την πρόοδό του, ο τίτλος θα ρυθμίσει αυτόματα και το επίπεδο δυσκολίας.

Ξεκινώντας έναν αγώνα και αφού επιλέξουμε κάποια από τις επίσημες ομάδες, η κατάσταση αρχικά μοιάζει να είναι εθιστική. Κατόπιν της σέντρας ο παίκτης θα βρεθεί στην επίθεση και, φυσικά, ο απώτερος σκοπός είναι να μεταφέρει τη μπάλα όσο πιο κοντά είναι δυνατό προς την αντίπαλη περιοχή. Μπορεί να ακούγεται απλό, αλλά τελικά μόνο ως τέτοιο δεν μπορεί να χαρακτηριστεί, μιας και οι παίκτες της άλλης ομάδας κινούνται πανέξυπνα στον χώρο. Η κάθε ομάδα χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες παικτών, με τη κάθε μία να έχει συγκεκριμένο ρόλο να επιτελέσει. Βαρύνουσας σημασίας είναι οι αμυντικοί, των οποίων σκοπός είναι να δημιουργήσουν ένα τοίχος προστασίας γύρω από τον κεντρικό τους συμπαίκτη, όπου αυτός θα επιλέξει σε ποιον επιθετικό θα πετάξει την μπάλα.

Εδώ αξίζει να σημειωθεί πως ο ρόλος του καθένα είναι συγκεκριμένος και έτσι ένας αμυντικός, για παράδειγμα, απαγορεύεται να δεχθεί μια πάσα κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Και αυτό γιατί οι συγκεκριμένοι δεν διακρίνονται για την ταχύτητά τους, αλλά περισσότερο για τον όγκο τους και τη μεγάλη τους δύναμη. Έτσι, όταν κάποιος επιθετικός δεχθεί πάσα, αυτοί θα τρέχουν από δίπλα του εξουδετερώνοντας τους παίκτες της αντίπαλης ομάδας. Αν, πάντως, ο επιθετικός δεν καταφέρει να ξεφύγει, τότε οι δύο ομάδες παίρνουν και πάλι τις θέσεις τους για σέντρα και είτε η μία πλησιάζει προς την αντίπαλη περιοχή, είτε αν χαθεί η μπάλα, επιβάλλεται να αμυνθεί.

{PAGE_BREAK}

Ο παίκτης καλείται από την ώρα που η μπάλα θα πάει στον κεντρικό αμυντικό, να επιλέξει σε ποιον θα τη δώσει. Συνήθως, οι περισσότερες στρατηγικές στηρίζονται σε δύο επιθετικούς και το ευχάριστο είναι πως η πορεία του καθένα μπορεί να καθοριστεί από τον ίδιο τον χρήστη. Η κατάσταση μπορεί να γίνει όσο ριψοκίνδυνη θέλει ο παίκτης, αν και η αλήθεια είναι πως η επιθετική ΑΙ δεν αφήνει και πολλά περιθώρια για λάθη. Το εντυπωσιακό είναι πως υπάρχει μια απαράμιλλη αίσθηση ελευθερίας, μιας και ο χρήστης θα έχει συνεχώς την αίσθηση πως μπορεί να κάνει πραγματικα ό,τι θέλει.

Αναμφίβολα τα παραπάνω είναι ως ένα βαθμό ευχάριστα, αν και το μεγαλύτερο πρόβλημα του NFL 09 οφείλεται στην ίδια την φύση του αθλήματος. Έτσι, κάθε φορά που κάποιος επιθετικός θα εξουδετερωθεί, ο αγώνας θα σταματάει για να πάρουν οι παίκτες τις θέσεις τους. Συνεπώς, οι αγώνες δεν έχουν κάποιον ρυθμό, ενώ συνεχώς θα εμφανίζεται η αντίστοιχη οθόνη που θα επιτρέπει την αλλαγή της στρατηγικής. Επίσης, ο τίτλος είναι γεμάτος με στατιστικά και άλλα τέτοια στοιχεία που προσφέρουν μεν άπειρες επιλογές, αλλά αν κάποιος δεν ασχοληθεί σε βάθος μαζί τους, το πιθανότερο είναι πως δεν θα του κινήσουν το ενδιαφέρον.

{VIDEO_1}

Αξίζει να αναφερθεί ότι έχει γίνει εξαιρετική εργασία στον τομέα του χειρισμού και έτσι μετά από κάποια λεπτά -και αφού ο παίκτης κατανοήσει τη λογική του αθλήματος- θα μπορεί να κινείται με άνεση μέσα στο γήπεδο. Τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, η απόκριση είναι πολύ καλή και εννοείται πως και πάλι θα πρέπει να δοθεί προσοχή στις θέσεις που θα είναι τοποθετημένοι οι αμυντικοί, μιας και ένα σβέλτος επιθετικός μπορεί εύκολα να κάνει τη ζημιά.

Αλλά και σε επίπεδο επιλογών το Madden NFL 09 προσφέρει τα πάντα -από απλούς αγώνες μέχρι και τη συμμετοχή σε μια ολόκληρη σεζόν- ενώ και εδώ ακολουθείται η λογική του FIFA 09, όπου πολλά στοιχεία μεταβάλλονται με βάση τα πραγματικά στατιστικά των παικτών σε εβδομαδιαία βάση (ας μην ξεχνάμε ότι η σειρά Madden είναι το "FIFA των Αμερικάνων"). Κερασάκι στην τούρτα το κορυφαίο Challenge mode, όπου οι δοκιμασίες που προσφέρει είναι σαφώς κάτι το διαφορετικό ενώ και η πρόκληση κινείται σε κορυφαία επίπεδα. Βέβαια, μέσα στις τόσες επιλογές δεν λείπουν και τα προβλήματα, με σημαντικότερο το Superstar mode, που είναι δυστυχώς ελλιπέστατο και δημιουργούνται ερωτηματικά για το λόγο ύπαρξής του, ενώ και το online μέρος είναι δυστυχώς μια απογοήτευση.

Εδώ τα τεχνικά προβλήματα θα πρέπει να θεωρούνται δεδομένα, με συνεχόμενες διακοπές που θα αποφέρουν τραγικά πάντα αποτελέσματα. Από την άλλη, ο τεχνικός τομέας παρουσιάζεται κορυφαίος, όπου πέρα από την σωστή αναμετάδοση του Cris Collinsworth, τα γραφικά είναι απλά καταπληκτικά. Τα μοντέλα των παικτών έχουν αποδοθεί άψογα, το animation που δημιουργήθηκε με την τεχνική του motion capture διαπρέπει, ενώ και τα στάδια είναι, δίχως υπερβολή, εντυπωσιακά. Το κινούμενο κοινό είναι πλέον πειστικό στα μάτια του παίκτη, ενώ το σημαντικότερο είναι πως συνολικά η εικόνα είναι πεντακάθαρη και απαλλαγμένη από τα προβλήματα του παρελθόντος -όπως ορισμένα θολά textures.

Ολοκληρώνοντας είναι αναγκαίο να διευκρινιστεί για άλλη μια φορά πως η νέα κυκλοφορία της EA είναι πολύ καλή και το σίγουρο είναι πως θα ικανοποιήσει στο μέγιστο βαθμό το κοινό στο οποίο στοχεύει. Ωστόσο, είναι η φύση του αθλήματος που τίθεται υπό αμφισβήτηση και έτσι αν σε κάποιους το αμερικάνικο ποδόσφαιρο φαντάζει αδιάφορο, τότε δεν υπάρχει κάποιος λόγος να ασχοληθούν με το NFL 09. Ως εκ τούτου είναι και θέμα γούστου αν ο τίτλος θα αρέσει ή όχι, άσχετα από το γεγονός πως η εταιρία καταφέρε για άλλη μια χρονιά να προσφέρει ένα προϊόν που κινείται σε υψηλά επίπεδα ποιότητας.

Γιώργος Τσακίρογλου