NBA Live 09

Η σειρά NBA Live επανέρχεται αν και προσφέρει περισσότερο θέαμα παρά ουσία

Όπως συμβαίνει κάθε χρόνο, έτσι και φέτος έφτασε η ώρα όπου οι δύο αντίπαλες ομάδες θα κατεβούν στον αγωνιστικό χώρο για μια από τις πλέον αναμενόμενες αναμετρήσεις μπάσκετ. Οι υποψήφιοι μονομάχοι για τον τίτλο του πρωταθλητή θα είναι και πάλι οι ίδιοι, με τον καθένα να έχει να παρουσιάσει τα δυνατά του σημεία αλλά και τις αδυναμίες του, αλλά τελικά ο αγώνας φαίνεται πως δεν είναι και τόσο αμφίρροπος. Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες της η ΕΑ θα καταφέρει να αντέξει μόνο για ένα ημίχρονο, την ώρα που για άλλη μια φορά δεν καταφέρνει να διορθώσει ορισμένα λάθη στην τακτική της.

Πλέον, ο κάθε υποψιασμένος είναι σε θέση να γνωρίζει ποιος είναι ο άλλος αντίπαλος (NBA 2K), o οποίος έχει καταφέρει να ανεβάσει τον πήχη. Αυτό μέχρι ενός σημείου είναι αναμφίβολα καλό, μιας και έτσι το NBA Live 09 προσπαθεί να κινηθεί σε υψηλά επίπεδα -και μέχρι ενός σημείου τα καταφέρνει. Ακολουθώντας τη γενικότερη φιλοσοφία της EA, το NBA Live 09 παρουσιάζεται άκρως φιλικό σε ό,τι έχει να κάνει τους νέους χρήστες και σίγουρα παρά το υψηλό επίπεδο πολυπλοκότητάς του, εισάγει τους νεοεισερχόμενους με αργά και σταθερά βήματα στον μαγικό χώρο του μπάσκετ. Βέβαια το θέμα είναι το κατά πόσο η εταιρία έχει καταφέρει να πιάσει τον γενικότερο ρυθμό του NBA αν και το δυσάρεστο είναι πως, παρά τις τόσες βελτιώσεις, για άλλη μια φορά δεν καταφέρνει να πείσει πως πρόκειται για μια simulation εμπειρία.

Και ως ένα βαθμό αυτό είναι το εκνευριστικό στοιχείο του τίτλου που χαρακτηρίζει και τη σειρά γενικότερα. Μπορεί κάθε χρόνο το εκάστοτε νέο μέλος να παρουσιάζεται βελτιωμένο, αλλά και πάλι, όχι στον βαθμό που να μπορεί να στοχεύσει με αξιώσεις προς την κορυφή. Και αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο ελάττωμα -πάντα σε σχέση με τη σειρά της 2K Games. Εκεί η υψηλή ποιότητα πάντοτε υπήρχε, οπότε το μόνο αναγκαίο είναι ορισμένες μικρές διορθώσεις. Η EA, δυστυχώς, συνεχίζει να κινείται στο εντελώς αντίθετο άκρο, μη διστάζοντας να προβεί σε ριζικές -μέχρι ενός σημείου- αλλαγές, αδυνατώντας έτσι να διατηρήσει μια σταθερή εικόνα. Πάντως το μόνο σίγουρο είναι πως το NBA Live 09 είναι αρκετά διασκεδαστικό και γενικότερα παίζεται πολύ ευχάριστα, αρκεί κάποιος να μην είναι ιδιαίτερα απαιτητικός μαζί του.

Από το κεντρικό κιόλας μενού γίνεται αντιληπτό πως για ακόμα μια φορά η εταιρία προσφέρει πρακτικά ό,τι επιθυμεί ο καθένας, αν και μια παραφωνία είναι πως τα πάντα έχουν το ίδιο ακριβώς layout με το αντίστοιχο μενού τόσο του FIFA 09, όσο και των φετινών NHL και NFL. Από τη μία αυτό μπορεί να θεωρηθεί και σαν καλό. μιας και η ΕΑ θέλει να διατηρήσει έτσι ένα κοινό προφίλ. Αλλά από την άλλη, για κάποιον που διαθέτει περισσότερους από έναν από τους προαναφερθέντες τίτλους είναι μάλλον κουραστικό. Ακόμα και ο τρόπος αναδίπλωσης των επιλογών είναι πανομοιότυπος, ενώ και τα είδη παιχνιδιού -όπως μπορεί να μαντέψει ο καθένας- είναι ακριβώς τα ίδια.

Ο τίτλος ξεκινά με τη δημιουργία ενός προφίλ και κατόπιν ο παίκτης συνδέεται με τους servers της EA για να προμηθευτεί τις τελευταίες ενημερώσεις. Φέτος, πρωταγωνιστικό ρόλο παίζει το NBA Live 365. Όπως μαρτυρά και το όνομά του, πρόκειται για ένα mode όπου η συλλογή νέων στοιχείων γίνεται σε καθημερινή βάση. Το ευχάριστο είναι πως έτσι τα χαρακτηριστικά των ομάδων μεταβάλλονται συνεχώς, κάτι το οποίο είχαμε τη δυνατότητα να παρατηρήσουμε στην πράξη κατά την περίοδο δοκιμής του τίτλου. Έτσι, για παράδειγμα, αν κάποιος παίκτης είναι στην πραγματικότητα πολύ φορμαρισμένος, τότε την ίδια εικόνα θα παρουσιάζει και κατά τη διάρκεια ενός ψηφιακού αγώνα. Αναμφίβολα στον συγκεκριμένο τομέα και παρά τον τεράστιο πραγματικά όγκο δεδομένων, η εταιρία τα καταφέρνει άριστα.

Ουσιαστικά ο κάθε παίκτης βαθμολογείται με βάση το DNA του, μέσα στο οποίο περικλείονται όλα τα χαρακτηριστικά του, όπως είναι η ευστοχία και η φυσική του κατάσταση τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Πλέον, ο χρήστης θα πρέπει να είναι υπερβολικά προσεκτικός στις επιλογές του, μιας και κάποια στιγμή η κόπωση θα είναι ορατή και έτσι ένας αγώνας δεν είναι απίθανο να χαθεί μέσα από τα χέρια του. Βέβαια, εδώ αρχίζουν να παρουσιάζονται και τα πρώτα προβλήματα που αφορούν το κυρίως gameplay και από ένα σημείο και έπειτα αρχίζουν να γίνονται ιδιαίτερα ενοχλητικά.

{PAGE_BREAK}

Στην κορυφή όλων των μειονεκτημάτων βρίσκεται η προβληματική ΑΙ τόσο των αντιπάλων, όσο και των συμπαικτών. Έπειτα από αρκετούς αγώνες δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο το γεγονός πως οι παίκτες κινούνται μέσα σε προκαθορισμένα μονοπάτια και εκτελούν συνεχώς το ίδιο animation, που καταφέρνει αρχικά να ξεγελάσει, αλλά με μια πιο προσεκτική ματιά είναι -αν μη τι άλλο- εκνευριστικό. Παράλληλα, οι παίκτες δεν διακρίνονται για την ευφυία τους, μιας και οι μεν αντίπαλοι πολλές φορές αφήνουν αδικαιολόγητα κενά στην άμυνά τους, ενώ ακόμα χειρότερα οι συμπαίκτες απλά περιμένουν την παρέμβαση του ίδιου του χρήστη για να γίνουν περισσότερο πιεστικοί.

Γενικότερα δημιουργείται μια αίσθηση πως τα πάντα λειτουργούν αυτόματα με τις κινήσεις να είναι από πριν προκαθορισμένες, αφαιρώντας έτσι σημαντικούς πόντους από τον γενικότερο ρεαλισμό. Από εκεί και έπειτα οι αναμετρήσεις είναι γεμάτες ρυθμό και φυσικά ασταμάτητο τρέξιμο  -ας μην ξεχνάμε πως μιλάμε για το NBA- ενώ και τα απανωτά καρφώματα ανήκουν στην ημερησία διάταξη. Ο τίτλος, παρά τις arcade επιρροές του που δεν γίνεται να κρυφτούν, μπορεί να γίνει αρκετά πολύπλοκος και έτσι αν κάποιος το θελήσει θα μπορέσει να κάνει πάρα πολλά πράγματα.

Καταρχάς στην επίθεση -και πιέζοντας το πλήκτρο LB (η δοκιμή βασίστηκε στην έκδοση για το Xbox 360)- ο παίκτης μπορεί να δώσει τη μπάλα σε όποιον αθλητή θελήσει, ο οποίος με την σειρά του θα εκτελέσει και μια ανάλογη κίνηση ανάλογα της θέσης στην οποία παίζει. Την ίδια στιγμή, πάνω από το κεφάλι του καθενός, εμφανίζεται και ένα εικονίδιο, το οποίο όταν εμφανιστεί έγχρωμο επισημαίνει πως η πάσα μπορεί να δοθεί με ασφάλεια. Τα επιθετικά συστήματα είναι πάρα πολλά με τη δυνατότητα ο χρήστης να μπορεί να παρέμβει, αν και δυστυχώς δεν θα αξιοποιηθούν στο μέγιστο βαθμό λόγω της AI όπως αυτή αναφέρθηκε πιο πριν.

Πρωταγωνιστικό ρόλο παίζει το pick and roll όπου τόσο σε επίπεδο τεχνικής, όσο και παρουσίασης λειτουργεί άψογα. Περνώντας στην άμυνα, η κατάσταση είναι ακόμα πιο ενδιαφέρουσα μιας και -αφήνοντας στην άκρη τη ζώνη- ο παίκτης μπορεί να κάνει ό,τι θέλει. Ανά πάσα στιγμή υπάρχει η δυνατότητα να μεταβάλλει την πίεση -με άμεσο αντίκτυπο στη φυσική κατάσταση της ομάδας- ενώ και ο τρόπος με τον οποίο δημιουργούνται οι παγίδες είναι αρκετά απλός και πρακτικός. Βέβαια η αλήθεια είναι πως και εδώ εμπόδιο θα είναι η ΑΙ μιας και όλοι οι συμπαίκτες δεν ενεργούν με βάση τη λογική.

Αντί αυτού περιμένουν πρακτικά τα πάντα από τον ίδιο τον χρήστη, που σίγουρα από ένα σημείο και μετά θα δυσφορήσει. Και αυτό γιατί πολλές φορές η άμυνα του θα βρεθεί εκτεθειμένη, με την αντίπαλη ομάδα να καταλήγει σε ένα ακόμα κάρφωμα. Δίχως καμία δόση υπερβολής το NBA Live 09 είναι μια δημιουργία που πρωτίστως στοχεύει στο θέαμα και τη διασκέδαση, παραμελώντας σε μεγάλο βαθμό το ρεαλισμό. Φυσικά, αυτό δεν είναι κατακριτέο, αλλά καλό θα ήταν κάποια στιγμή η EA να ξεκαθαρίσει τις προθέσεις της και να κινηθεί προς ένα συγκεκριμένο μονοπάτι, μιας και ο συγκεκριμένος τίτλος δεν είναι ούτε arcade, ούτε simulation αλλά κάτι το ενδιάμεσο. Σε αυτό συνηγορεί ακόμα περισσότερο το γεγονός πως οι ντρίμπλες περισσότερο αποσκοπούν στον εντυπωσιασμό, μιας και σπάνια κάποιος αντίπαλος θα ξεγελαστεί.

Σε επίπεδο επιλογών παρέχονται πρακτικά τα πάντα όπου μεταξύ άλλων ξεχωρίζει φυσικά το Dynasty mode. Ωστόσο, το Be a Pro να είναι δυστυχώς μια δυσάρεστη έκπληξη. Αυτό -και παρά την αρχική βεβαιότητα πως θα είναι κάτι τουλάχιστον αξιοπρόσεκτο- παρουσιάζεται αρκετά περιορισμένο και μάλιστα με σχετικά μικρή διάρκεια. Φέτος, τα βλέμματα καταφέρνει να τραβήξει προς το μέρος του το γεγονός πως, πέρα από το λαμπερό πρωτάθλημα του NBA, ο τίτλος προσφέρει και το αντίστοιχο της FIBA,  όπου αναμενόμενα την προσοχή μας απέσπασε η Εθνική μας ομάδα.

Δυστυχώς ούτε και εδώ δεν απουσιάζουν τα προβλήματα, μιας και η ΕΑ Sports φαίνεται πως αγνοεί το επίπεδο του μπάσκετ εκτός Αμερικής, παρουσιάζοντας έτσι όλες τις υπόλοιπες ομάδες εμφανώς υποδεέστερες. Τα πάντα ακολουθούν την παγκόσμια κατάταξη, με τη χώρα μας να βρίσκεται στην τέταρτη θέση, αν και πλέον έχουμε την απαίτηση οι διεθνείς που παρουσιάζονται στον τίτλο να έχουν ορισμένες ομοιότητες με τους αντίστοιχους πραγματικούς και φυσικά να παίζουν στις σωστές θέσεις. Έτσι, πέρα από τους Παπαλουκά, Διαμαντίδη και Μπουρούση, όλοι οι υπόλοιποι έχουν έναν αδιάφορο σχεδιασμό ενώ η απουσία του "big Sofo" είναι κάτι παραπάνω από εμφανής.

{PAGE_BREAK}

Πέρα από το αισθητικό μέρος, οι περισσότερες ομάδες δεν έχουν σημαντικές διαφορές στον τρόπο παιχνιδιού τους και τελικά απομένουν μόνο δύο με τρεις γνωστές φυσιογνωμίες που θα κάνουν τη διαφορά. Επίσης, οι πιο παρατηρητικοί θα διαπιστώσουν πως οι συγκεκριμένες ομάδες έχουν βασιστεί σε αρκετές που προέρχονται από το NBA, με την εταιρία να έχει απλά μεταβάλλει ελαφρώς τα χαρακτηριστικά τους. Οπότε, το πρωτάθλημα της FIBA είναι αλήθεια πως περισσότερο ικανοποιεί λόγω της ύπαρξής του, παρά λόγω του περιεχομένου του, το οποίο δύσκολα θα καταφέρει να κερδίσει την εκτίμηση του, ευρωπαϊκού κυρίως, κοινού.

Μπορεί στο συγκεκριμένο τομέα να υπάρχει κάποια απειρία εκ μέρους της εταιρίας και ειδικά με τις συγκεκριμένες ομάδες, αλλά καλό θα ήταν αφού μπήκε στον κόπο να ασχοληθεί μαζί τους να είναι τουλάχιστον περισσότερο ενημερωμένη. Αλλά από την άλλη, είτε κάποιος παρακολουθεί έναν αγώνα μεταξύ Boston Celtics εναντίον Chicago Bulls, είτε ανάμεσα σε Ελλάδα και Ισπανία, η γενικότερη αίσθηση είναι ακριβώς η ίδια.

{VIDEO_1}

Το NBA Live 09 καταφέρνει και φέτος να πείσει γύρω από θέματα τεχνικής φύσεως, μιας και ο ήχος αλλά και τα γραφικά γενικότερα είναι αρκετά προσεγμένα. Πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, η αναμετάδοση των αγώνων είναι πάντοτε σωστή, με ευχάριστα ξεσπάσματα και πάντοτε με τη δυναμική παρουσία του πλήθους που δημιουργεί μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα.

Τα γήπεδα είναι πραγματικά πανέμορφα, κάτι που ισχύει και για τους παίκτες που στα κοντινά πλάνα είναι απίστευτα ρεαλιστικοί. Φυσικά, υπάρχουν πολλές μικρές λεπτομέρειες, όπως η σταδιακή εμφάνιση του ιδρώτα και ορισμένα μελανώματα, αν και ορισμένα λαθάκια εντοπίζονται στον τρόπο με τον οποίο κινούνται οι εμφανίσεις. Φέτος, το φαινόμενο του clipping έχει μειωθεί σχεδόν στο ελάχιστο, με τα άκρα των παικτών πλέον να μην μπερδεύονται μεταξύ τους ενώ και το animation -επίσης πλην ελαχίστων εξαιρέσεων- δεν απογοητεύει. Μόνη παραφωνία η δραματική πτώση του frame rate όταν πολλοί παίκτες μαζεύονται σε ένα σημείο, καθώς και την ώρα που οι cheerleaders προσπαθούν να ξεσηκώσουν τα πλήθη. Για την ώρα το συγκεκριμένο πρόβλημα παρουσιάζεται και σε επίπεδο online που κάνει ορισμένες αναμετρήσεις πραγματικά unplayable, αν και ήδη η εταιρία έχει δεσμευθεί για την διάθεση ενός patch.

Διαβάζοντας τα παραπάνω το συμπέρασμα που βγαίνει είναι πως το NBA Live 09 είναι, αν μη τι άλλο, μια αρκετά διασκεδαστική πρόταση. Και φέτος η ΕΑ δεν διστάζει να προβεί σε πολλές αλλαγές, αν και τελικά είναι θέμα γούστου αν αυτές θα είναι αρεστές ή όχι. Σαφώς και δεν καταφέρνει να κοιτάξει κατάματα τον ανταγωνισμό, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν αξίζει κάποιος να ασχοληθεί μαζί του. Μπορεί να μην προσφέρει το απαιτούμενο βάθος, αλλά ακόμα και έτσι είναι σίγουρο πως τα αμέτρητα καρφώματά του θα δελεάσουν μεγάλο μέρος του κοινού που αγαπάει το συγκεκριμένο άθλημα.

Γιώργος Τσακίρογλου