StarCraft II: Wings of Liberty

Rush hour

Δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι το πρώτο StarCraft είναι ίσως το πιο επιτυχημένο και αγαπημένο RTS όλων των εποχών. Διαδόθηκε και παίχτηκε τόσο πολύ (και ακόμα παίζεται, καθώς εξακολουθεί να υποστηρίζεται από τη μαμά Blizzard) που κάποια στιγμή έγινε κάτι παραπάνω από απλό παιχνίδι. Το να μάθει κανείς να παίζει StarCraft σε επίπεδο εξπέρ είναι μια εμπειρία παρόμοια με το να μάθει ένα μουσικό όργανο, ή μια ξένη γλώσσα: περιλαμβάνει ένα σετ δεξιοτήτων τόσο λεπτομερές και βαθύ που σήμερα, δώδεκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, είναι αδιανόητο για κάποιον αρχάριο έστω να ξεκινήσει ένα match με ένα βετεράνο παίκτη -οποιαδήποτε τέτοια αναμέτρηση θα πάρει τέλος σε μερικά λεπτά.

Το γεγονός ότι στην Κορέα παίζεται σε επαγγελματικό επίπεδο με τηλεοπτικά κανάλια αφιερωμένα σ’αυτό και με παίκτες που απολαμβάνουν τιμές rock stars στη χώρα τους είναι απλώς μια πλευρά του τι ακριβώς δημιούργησε η Blizzard με αυτό το παιχνίδι.

Γι’αυτό και η επιστροφή της εταιρείας σε ένα από τα πιο αστραφτερά της διαμάντια δεν μπορεί παρά να εγείρει ερωτήματα. Μπορεί η Blizzard να επαναλάβει την ίδια επιτυχία με το πολυαναμενόμενο, αλλά τόσο καιρό αφανές, StarCraft II; Θα είναι το ίδιο παιχνίδι που θυμούνται οι φανατικοί του οπαδοί; Πρέπει να είναι; Και ποια ελπίδα έχουν οι νέοι παίκτες που δεν ασχολήθηκαν ποτέ με το original; Τα ερωτήματα αυτά δεν πρόκειται να απαντηθούν πριν την κυκλοφορία του πλήρους παιχνιδιού, η οποία ακόμη τοποθετείται στο “πρώτο μισό του 2010”.

Στο μεταξύ, η beta του παιχνιδιού μπορεί να απαντήσει μόνο κάποια από αυτά τα ερωτήματα, καθώς περιλαμβάνει αποκλειστικά το multiplayer κομμάτι του τίτλου, το οποίο όμως θα είναι πιθανότατα και αυτό που θα απασχολήσει τους περισσότερους -είναι άλλωστε η αιτία της μακροζωίας του πρώτου παιχνιδιού.

Ας πάρουμε λοιπόν τα πράγματα από την αρχή. Το StarCraft II εξελίσσεται, όπως και ο προκάτοχός του, στο διάστημα και εξιστορεί τη σύγκρουση μεταξύ των Terrans (Γήινων), των άγριων εντομο-alien-οειδών (να λέξη για διαγώνισμα) Zerg και των παράξενων εξωγήινων Protoss. Ο παίκτης μπορεί να επιλέξει οποιαδήποτε από τις τρεις αυτές παρατάξεις και να πολεμήσει σε μια ποικιλία χαρτών. Μαζεύουμε πρώτες ύλες, χτίζουμε κτίρια και μονάδες, τα αναβαθμίζουμε, επιτιθέμεθα, αμυνόμαστε. Ο τρόπος με τον οποίο το StarCraft II εμμένει στις παραδόσεις του είδους, στου οποίου τη θεμελίωση συνέβαλε σημαντικά ο προκάτοχός του, είναι σχεδόν θρασύς. Όλη η ανάπτυξη, την οποία έχουν προσπαθήσει να ακολουθήσουν τα strategy games κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, είναι σαν να μην υπήρξε για τη Blizzard.

Το αν αυτό είναι καλό ή κακό, θα εξαρτηθεί από τις προσδοκίες του καθενός. Όσοι περιμένουν μια συνέχεια της εμπειρίας που συνήθισαν από το πρώτο παιχνίδι, μάλλον θα ευχαριστηθούν –ειδικά εφόσον φαίνεται πως πολλές από τις πιο αποτελεσματικές τακτικές που απέδιδαν στο πρώτο, αποδίδουν και εδώ.

Το πρώτο πράγμα που θα πρόσεξαν όσοι είχαν την ευκαιρία να συμμετέχουν στη beta, είναι ότι τα rushes πάνε σύννεφο, δημιουργώντας μας flashbacks τύπου τραυματισμένου βετεράνου στο Βιετνάμ. Πράγματι, το multiplayer του StarCraft II δεν είναι καθόλου φιλικό σε νέους παίκτες. Η beta έχει διαρκέσει τώρα αρκετές εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι στους servers του παιχνιδιού κυκλοφορούν τέρατα που μπορούν να κατασπαράξουν τον αρχάριο σε λίγα λεπτά. Ευτυχώς, η χρήση του ανανεωμένου Battle.net, μέσω του οποίου παίζονται όλα τα παιχνίδια της Blizzard πλέον, περιλαμβάνει πολύ καλές λειτουργίες κατάταξης του παίκτη ανάλογα με το επίπεδο ικανότητάς του (το οποίο βγαίνει από μια σειρά qualifying matches), ώστε να τοποθετεί μαζί παίκτες παρόμοιας ικανότητας.

Πρέπει να τονίσουμε ότι το σύστημα matchmaking φαίνεται να λειτουργεί πολύ καλά και ότι δεν αντιμετωπίσαμε κανένα πρόβλημα στο να βρίσκουμε γρήγορα διαθέσιμα παιχνίδια.

{PAGE_BREAK}

Πέρα από τις γρήγορες αυτές αναμετρήσεις, μπορούμε να δημιουργήσουμε δικά μας matches, όπου μπορούμε να επιλέξουμε το χάρτη που θα παίξουμε, το mode (αυτή τη στιγμή είναι διαθέσιμα τα 1 vs 1, 2 vs 2 και Free For All), και την παράταξή μας και να ριχτούμε στη μάχη, είτε ενάντια σε άλλο παίκτη είτε ενάντια στον υπολογιστή. Το πρόβλημα είναι ότι η AI δεν είναι ιδιαίτερα υπολογίσιμος αντίπαλος σε αυτή τη φάση, κι έτσι αυτά τα matches προσφέρουν περισσότερο εξοικείωση με τις μονάδες και τις διάφορες διαθέσιμες επιλογές παρά αποτελεσματικό tutorials για το πώς να παίξουμε. Αυτό το μαθαίνουμε με το σκληρό τρόπο, χύνοντας το αίμα μας στα διάφορα πεδία της μάχης ενάντια σε άλλους παίκτες. Το Battle.net καταγράφει το κάθε στατιστικό μας, από τις νίκες και τις ήττες μας, μέχρι λεπτομερή τηλεμετρία των κινήσεών μας ανά λεπτό.

Οι παρατάξεις δεν παρουσιάζουν ουσιαστικές διαφορές από αυτές που θυμόμαστε από το ένδοξο παρελθόν. Έχουν βέβαια προστεθεί κάποιες νέες μονάδες (ειδικά το τεράστιο mecha Thor των Terrans που μιλά με φωνή Schwarzenegger είναι απόλαυση), ενώ άλλες έχουν υποστεί αλλαγές.

Ο χειρισμός της κάθε παράταξης δεν έχει σημαντικές διαφορές στη βασική του φιλοσοφία από τις άλλες δύο, όμως γρήγορα ανακαλύπτουμε ότι η κάθε πλευρά διαθέτει τις δικές της μεθόδους εξάπλωσης και νίκης. Η μεταξύ τους ισορροπία φαίνεται προσεγμένη προς το παρόν, καθώς υπάρχουν μονάδες-αντίμετρα σχεδόν για οτιδήποτε μπορεί να μας στείλει ο αντίπαλος (και αντίστοιχα, για ό,τι του στείλουμε εμείς), κάνοντας την οποιαδήποτε πληροφορία μπορεί να έχουμε για το τι διαθέτει εκείνος το ίδιο ή και πιο σημαντική από το τι έχουμε προετοιμάσει εμείς. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι είναι δύσκολο να δούμε το βάθος που φαίνεται να προσφέρει το παιχνίδι σ’αυτό τον τομέα, όταν τρώμε rush κάθε πέντε λεπτά!

Ενώ θα ήταν πανεύκολο να την παραβλέψουμε με τα όσα προσφέρει στο gameplay, πρέπει να αναφέρουμε ότι η παρουσίαση του παιχνιδιού είναι εξαιρετική. Οι χάρτες είναι καλοσχεδιασμένοι και ατμοσφαιρικοί, με περιβάλλοντα που βρίθουν από λεπτομέρεια, απεικονίζοντας από βροχοδαρμένες κοιλάδες με ερείπια μέχρι φουτουριστικές πόλεις.

{VIDEO_1}

Το ίδιο καλοφτιαγμένα είναι και όλα τα μοντέλα, τα οποία συνδυάζουν την αίσθηση του γνώριμου (συγκίνηση η πρώτη εμφάνιση ενός Hydralisk!) με το σύγχρονο, δημιουργώντας ένα σύμπαν που διαπερνάται από την τελειομανία και τη δεξιοτεχνία της Blizzard. Οι ομιλίες και οι ήχοι συνεισφέρουν κι αυτοί στη δημιουργία της κατάλληλης ατμόσφαιρας. Οι χαρακτηριστικοί αηδιαστικοί ήχοι των Zerg, ή ο χαιρετισμός του πρώτου Zealot όταν καταφθάνει στο πεδίο της μάχης θα φέρουν χαμόγελα στους βετεράνους και ικανοποίηση στους νεότερους, ενώ τα μουσικά θέματα που ντύνουν το gameplay είναι άκρως ατμοσφαιρικά και γεμάτα χαρακτήρα (εμείς πάντως λατρέψαμε το country hard rock των Terrans).

Η beta του StarCraft II κάνει πολύ καλή δουλειά στο να μας δείξει ότι η συνέχεια του StarCraft, όπως υφίσταται αυτή τη στιγμή, είναι ό,τι ακριβώς ήταν ο προκάτοχός του. Ίσως μάλιστα αυτό να ισχύει σε υπερβολικό βαθμό. Δεν υπάρχει βέβαια λόγος να πειράξει η Blizzard μια τόσο καλολαδωμένη μηχανή, ειδικά με τις προσδοκίες που έχουν δημιουργήσει τόσα χρόνια αναμονής στο φανατικό κοινό της. Ωστόσο, δεν μπορούμε να μην σκεφτούμε ότι θα θέλαμε να δούμε κάποια παραπάνω βήματα από την θρυλική developer, γιατί προς το παρόν είναι εύκολο να χαρακτηρίσουμε τη νέα της προσπάθεια ως “StarCraft HD”.

Επιφυλασσόμαστε βέβαια, καθώς πιθανόν να δούμε νέες ιδέες στο single player του παιχνιδιού, για το οποίο δεν γνωρίζουμε ακόμα σχεδόν τίποτα. Άλλωστε, με την επιτυχία που σημείωσε το StarCraft στον multiplayer χώρο, είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς ότι διέθετε τρία εξαιρετικά single player campaigns με φανταστική πλοκή και gameplay, κάτι που για μας δημιουργεί εξίσου υψηλές απαιτήσεις με όσους ενδιαφέρονται κυρίως για το δικτυακό παιχνίδι. Σε κάθε περίπτωση, τα νέα για τους φανατικούς του StarCraft είναι μόνο καλά προς το παρόν. Μένει να δούμε τι έχει να δώσει το παιχνίδι και στους υπόλοιπους.

Το StarCraft II: Wings of Liberty αναμένεται μέσα στο πρώτο μισό του 2010 για PC.

Μιχάλης Τέγος

{nomultithumb}