Forza Motorsport

Forza Motorsport ή αλλιώς: «Πώς να κάνετε την Polyphony Digital να χάσει τον ύπνο της».

Η Microsoft αγαπά την ταχύτητα

Εδώ και χρόνια η Sony κρατά σφιχτά στα χέρια της τα σκήπτρα του βασιλιά των αγώνων ταχύτητας. Από το πρώτο Gran Turismo μέχρι το πρόσφατο τέταρτο επεισόδιο της σειράς, η Polyphony Digital προσέφερε στο κοινό τα πιο πλήρη και -όσο ήταν επιτρεπτό- ρεαλιστικά παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Η Microsoft επιχείρησε να αλλάξει αυτήν την κατάσταση αρκετές φορές (βλέπε Project Gotham Racing και Rallisport Challenge), αλλά η επιτυχία αυτών των τίτλων ήταν περιορισμένη. Τελικά το πείσμα του αμερικάνικου κολοσσού δείχνει πως απέδωσε με τη δημιουργία του Forza Motorsport, ενός εξαιρετικού τίτλου που καταφέρνει να χαρίσει στο Xbox το παιχνίδι που του έλειπε, δηλαδή ενός άξιου αντιπάλου του Gran Turismo 4.

To Forza είναι ένα παιχνίδι βαθιά επηρεασμένο από την κουλτούρα των επισήμων αγώνων, αλλά και από την αντίστοιχη των βελτιώσεων. Έτσι δημιουργήθηκε ένα κράμα που προσφέρει μια υπέροχη εμπειρία και που συνδυάζει εξαιρετικά γραφικά, υπέροχο gameplay και ρεαλισμό που ξεπερνά κάθε προηγούμενη προσπάθεια. Το Forza ίσως να μην διαθέτει τον τεράστιο όγκο δεδομένων του GT4, ούτε καν το πανέμορφο interface του παιχνιδιού της Polyphony Digital, όμως καταφέρνει να ξεπεράσει το παιχνίδι του PS2 σε άλλους τομείς που θα αναλύσουμε παρακάτω.

Στη database του Forza θα βρείτε περισσότερα από 230 αυτοκίνητα (από απλά μοντέλα παραγωγής μέχρι άκρως εντυπωσιακές αγωνιστικές εκδόσεις) δανεισμένα από τα σχεδιαστήρια 60 αυτοκινητοβιομηχανιών, δεκάδες πίστες που βασίζονται σε πραγματικές και φανταστικές διαδρομές και σωρεία πρωταθλημάτων που εγγυώνται την τεράστια αντοχή του παιχνιδιού στο χρόνο. Υπάρχουν αρκετά είδη αγώνων (καριέρα, time trial και arcade), αν και ο τύπος καριέρας είναι αυτός που θα κρατήσει τον παίκτη για πολλές ώρες κολλημένο μπροστά στην τηλεόρασή του. Θα ξεκινήσουμε την ανάλυση των διαφόρων χαρακτηριστικών του Forza Motorsport από μια πρωτότυπη επιλογή που δεν έχει κάνει ποτέ την εμφάνισή της σε παιχνίδι του είδους.

Μέσα στα μενού του Forza θα βρείτε την επιλογή drivatar, μια επιλογή που επιτρέπει στον παίκτη να δημιουργήσει έναν οδηγό bot, να τον εκπαιδεύσει και στη συνέχεια να τον θέσει ως οδηγό μέσα στους αγώνες. Η εκπαίδευση του drivatar γίνεται οδηγώντας σε ορισμένες διαδρομές και μαθαίνοντας όλα τα μυστικά τους. Στην ουσία, το drivatar είναι μια ψηφιακή έκδοση του παίκτη, η οποία διδάσκεται το στυλ οδήγησης που χρησιμοποιεί αυτός και στη συνέχεια οδηγεί ανάλογα. Στο GT 4 υπήρχε μια παρόμοια επιλογή με το όνομα B-Spec, όμως εδώ η κατάσταση προχώρησε ακόμη πιο μακριά και εκμεταλλεύεται την τεχνητή νοημοσύνη για να προσφέρει κάτι εντελώς διαφορετικό.

Και μιας και μιλάμε για τεχνητή νοημοσύνη, αξίζει να αναφέρουμε πως αυτή που συναντήσαμε στο Forza είναι η καλύτερη των τελευταίων χρόνων. Οι αντίπαλοι οδηγοί συμπεριφέρονται και οδηγούν ως πραγματικοί σκεπτόμενοι άνθρωποι. Προσπαθούν να εμποδίσουν τις προσπάθειες προσπέρασης, κάνουν σφάλματα και προκαλούν ατυχήματα, όχι μόνο στον παίκτη, αλλά και στα άλλα bots. Αν και το σύστημα drivatar δεν εγγυάται πάντα την επιτυχία, η τεχνητή νοημοσύνη των υπολοίπων οδηγών μάς άφησε απολύτως ικανοποιημένους. Το Forza Motorsport ξεχωρίζει και στον τρόπο που χρησιμοποιεί τον τύπο της καριέρας. Πριν την έναρξη ενός νέου παιχνιδιού, το Forza ρωτά τον παίκτη σε ποια περιοχή ανήκει (Αμερική, Ευρώπη, Ασία). Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση θα καθορίσει τις τιμές των αυτοκινήτων, την διαθεσιμότητα πολλών εξ αυτών, αλλά και το κόστος των ανταλλακτικών.

Για παράδειγμα, αν επιλέξετε ως περιοχή σας την Ευρώπη, μοντέλα των Audi, Mercedes, Renault κ.λπ. θα είναι φθηνότερα, αλλά και πιο εύκολα στην εύρεσή τους. Αντιθέτως, αυτοκίνητα των Chevrolet, Chrysler και άλλων θα είναι ακριβότερα και με μικρότερη διαθεσιμότητα. Αυτό το σύστημα ταξινόμησης και διαχωρισμού είναι ιδιαιτέρως πρωτότυπο, ενώ συγχρόνως προσδίδει μια ιδιαίτερη στρατηγική στο gameplay.

Οδηγώντας στα όρια, αλλά με στρατηγική

Προσπαθώντας να δημιουργήσει ένα πιο «εγκεφαλικό» παιχνίδι, η Microsoft χάρισε στο Forza ορισμένες έξυπνες προσθήκες, οι οποίες έχουν να κάνουν με το γενικότερο gameplay. Κατ’ αρχάς τα χρήματα που κερδίζονται από έναν αγώνα δεν είναι ποτέ τα ίδια. Το ποσό που μπορεί να κερδίζει ο παίκτης καθορίζεται από πολλές παραμέτρους, αλλά κυρίως από τον βαθμό δυσκολίας που έχει επιλέξει. Έτσι, αν επιλέξετε να αγωνιστείτε με δύσκολους και πολύ γρήγορους αντιπάλους, τότε τα Credits που θα καταλήξουν στο λογαριασμό σας μετά το πέρας του αγώνα θα είναι πολύ περισσότερα. Βέβαια, αυτή η επιλογή περιλαμβάνει και ένα μεγάλο ρίσκο, μιας και σε αυτήν την περίπτωση η νίκη έρχεται μόνο αν έχετε καταφέρει να γίνετε ένας νέος Σουμάχερ.

Ο βαθμός δυσκολίας ρυθμίζεται από τις διάφορες επιλογές βοήθειας στην οδήγηση. Αν λοιπόν απενεργοποιήσετε συστήματα όπως αυτά της πρόσφυσης και της πέδησης, τότε σε περίπτωση νίκης τα κέρδη θα είναι μεγαλύτερα. Εντυπωσιακό -και άρρηκτα συνδεδεμένο με τη γενικότερη στρατηγική των αγώνων- είναι και το μοντέλο καταστροφών του Forza.

Ο παίκτης μπορεί να επιλέξει μεταξύ δύο μοντέλων, ενός που περιορίζεται στην εμφάνιση του αμαξώματος και ενός που επηρεάζει και την οδηγική συμπεριφορά του αυτοκινήτου. Με τη σειρά της, η δεύτερη επιλογή έχει πολλές επιπλέον ρυθμίσεις που έχουν να κάνουν με το μέγεθος των καταστροφών. Βλέπουμε λοιπόν πως η μεγάλη διαφορά του Forza από το Gran Turismo 4 είναι η ευελιξία και η δυνατότητα του να διαμορφώσει ο παίκτης όπως αυτός επιθυμεί το ίδιο το παιχνίδι. Αυτό ισχύει και σε άλλες παραμέτρους, όπως για παράδειγμα σε αυτήν της αγωνιστικής γραμμής. Αυτή η γραμμή αποτελείται από εκατοντάδες βέλη, τα οποία υποδεικνύουν την ιδανική θέση στο οδόστρωμα. Αυτά τα βέλη κιτρινίζουν ή κοκκινίζουν όταν πλησιάζει μια στροφή, προειδοποιώντας τον παίκτη. Μπορεί κάποιος να ισχυριστεί πως αυτή η επιλογή δεν έχει θέση σε ένα παιχνίδι εξομοίωσης, όμως υπάρχει πάντα η δυνατότητα απενεργοποίησής της.

Τεχνικά χαρακτηριστικά που κόβουν την ανάσα

Μέχρι στιγμής είδαμε το πώς στέκεται -από πλευράς εξομοίωσης- το Forza Motorsport απέναντι στον ανταγωνισμό. Ήρθε λοιπόν η ώρα να ρίξουμε μια ματιά και στα τεχνικά χαρακτηριστικά του. Ως παιχνίδι που δημιουργήθηκε επάνω στο Xbox, ήταν αναμενόμενη η χρήση κάθε τεχνικής που μπορεί να αποδώσει η κονσόλα της Microsoft. Τα μοντέλα των αυτοκινήτων κατά τη διάρκεια του αγώνα είναι τα καλύτερα που είδαμε ποτέ, ενώ υστερούν έναντι των αντίστοιχων φωτορεαλιστικών του GT4 μόνο στα replays. Όμως από εδώ και πέρα φτάνουμε στη μεγάλη διαφορά που έχει το Forza από τον μεγάλο αντίπαλό του. Όλα τα οχήματα του παιχνιδιού της Microsoft καταστρέφονται με άκρως ρεαλιστικό τρόπο, το χρώμα τους γδέρνεται με αποτέλεσμα να φαίνεται η λαμαρίνα, κομμάτια πετάγονται στο δρόμο και παραμένουν εκεί μέχρι να λήξει ο αγώνας, φανάρια σπάνε, αεροτομές κομματιάζονται και γενικότερα οποιαδήποτε άλλη ζημιά στο αμάξωμα μεταφέρεται στην οθόνη με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Οι διαδρομές είναι χάρμα οφθαλμών, διαθέτουν εξαιρετικό σχεδιασμό, ρεαλιστικές φωτοσκιάσεις και λεπτομέρειες που θα σας αφήσουν άφωνους. Ίσως να μην ενθουσιαστείτε με ορισμένους αγώνες που διεξάγονται σε πίστες, όμως να είστε σίγουροι πως θα μείνετε με το στόμα ανοιχτό όταν αγωνιστείτε σε διαδρομές που περνούν μέσα από δάση ή πόλεις. Το αποτέλεσμα είναι απλά εκπληκτικό και γίνεται ακόμη καλύτερο αν εκμεταλλευτείτε την προοδευτική σάρωση της κονσόλας και τη συνδέσετε σε ένα δέκτη που υποστηρίζει την επιλογή progressive scan. Το παιχνίδι προσφέρει τέσσερις διαφορετικές κάμερες παρακολούθησης (δύο πρώτου και δύο τρίτου προσώπου), αλλά λείπει μια μέσα από τη θέση του οδηγού, την οποία πιστεύουμε πως το Xbox θα μπορούσε με άνεση να «σηκώσει».

Εξίσου εντυπωσιακή είναι η επιλογή διαμόρφωσης των οχημάτων. Είναι δυνατή η προσθήκη διαφόρων ανταλλακτικών που αλλάζουν την εμφάνισή του και φυσικά, ορισμένα που βελτιώνουν τις επιδόσεις του. Σε γενικές γραμμές, η αίσθηση της ταχύτητας που δίνει το Forza στον παίκτη είναι από τις καλύτερες στην κατηγορία simulation. Η χρήση κωδικοποίησης 5.1 καναλιών, δίνει στο Forza ένα σαφές προβάδισμα στον ηχητικό τομέα. Ο παίκτης αντιλαμβάνεται αν βρίσκονται γύρω του άλλα αυτοκίνητα, όχι μόνο ελέγχοντας το χώρο οπτικά, αλλά ακούγοντας τον ήχο των κινητήρων τους. Ειδικά στην άποψη πρώτου προσώπου, ο ήχος είναι ολοζώντανος και άκρως ρεαλιστικός. Είναι αυτονόητο πως οι ήχοι των οχημάτων διαφέρουν ανάλογα με το μοντέλο, αλλά και μετά από κάποιες αλλαγές σε εξατμίσεις και φίλτρα αέρος. Η μουσική που έχει χρησιμοποιηθεί αποτελεί διασκευές διαφόρων ροκ επιτυχιών, αλλά υπάρχει πάντα η δυνατότητα χρήσης του προσωπικού σας soundtrack.

Είναι τελικά το Forza το καλύτερο παιχνίδι εξομοίωσης της τρέχουσας γενιάς; Από πλευράς εξομοίωσης και τεχνικών χαρακτηριστικών, ναι, είναι. Όμως ένα βιντεοπαιχνίδι δεν περιορίζεται σε αυτά τα σημεία. Το GT4 είναι πολύ μεγαλύτερο από το Forza, διαθέτει κατά πολύ ανώτερο interface και διπλάσιο αριθμό αυτοκινήτων. Από την άλλη το Forza τηρεί τη λέξη «εξομοίωση» πολύ περισσότερο από το παιχνίδι της Polyphony Digital και ας μην ξεχνάμε πως είναι η πρώτη προσπάθεια της Microsoft στην κατηγορία. Η ουσία είναι πως το Forza Motorsport είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια των τελευταίων χρόνων και άποψή μας είναι πως όλοι οι κάτοχοι του μεγάλου μαύρου κουτιού πρέπει να το δοκιμάσουν.

Μπορείτε να δείτε ένα βίντεο του Forza Motorsport πατώντας εδώ.

Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Dolby Surround/ Dolby Digital 5.1