Afro Samurai

Μαύρος ninja, με ιδιαίτερο κούρεμα, μπλεγμένος σε μια ιστορία εκδίκησης, τέσσερα γράμματα

Αποτελεί πλέον πάγια τακτική των μεγάλων studios να αναλαμβάνουν τη μεταφορά επιτυχημένων anime σειρών και manga comics σε videogames. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι σειρές όπως το Naruto, που μετρά ήδη μια ανησυχητικά μεγάλη λίστα παιχνιδιών. Η Namco Bandai, μετά τα άκρως επιτυχημένα next-gen Naruto παιχνίδια, αναλαμβάνει το δύσκολο εγχείρημα να δημιουργήσει ένα videogame βασισμένο στο σύμπαν ενός από τα καλύτερα anime των τελευταίων ετών, γνωστό ως "Afro Samurai". Καταφέρνει όμως να μεταφέρει με επιτυχία το ύφος της σειράς ή αυτό χάθηκε στη μετάβαση;

Το σενάριο του Afro Samurai είναι περισσότερο βαθύ από όσο θα περίμενε κανείς. Όσοι έχετε παρακολουθήσει το anime ή διαβάσει το manga, γνωρίζετε περί τίνος πρόκειται. Για τους υπόλοιπους, ας αναφερθούμε στα βασικά. Τα γεγονότα λαμβάνουν μέρος σε μία εναλλακτική σύγχρονη Ιαπωνία. Παρόλο που όλα δίνουν την αίσθηση ότι βρισκόμαστε στην φεουδαρχική Ιαπωνία, η παρουσία κινητών τηλεφώνων (!), προδίδει την ψευδαίσθηση που δημιουργείται.

"Το παιχνίδι βασίζεται στην ακατάπαυστη δράση, κάτι που γίνεται εμφανές από τις πρώτες στιγμές του "

Σε αυτόν τον εναλλακτικό κόσμο, τα πάντα γυρίζουν γύρω από δύο “headbands”, τα οποία λέγεται ότι έχουν υπερφυσικές δυνάμεις, με όποιον τα φορά, να αποκτά θεϊκές ικανότητες. Μιας και οι…κορδέλες είναι μόνο δύο, πολλοί επίδοξοι samurai βρίσκονται σε ένα συνεχές κυνήγι αυτών που τις έχουν στη κατοχή τους, κοινώς, τον Number 2 και τον Number 1. Στην ιστορία του Afro, ο πατέρας του ήταν ο κάτοχος του ενός headband. Όταν ο Afro ήταν ακόμα σε μικρή ηλικία, ο τότε κάτοχος της δεύτερης κορδέλας (κάτι που τον κάνει Number 2), Justice, προκάλεσε το πατέρα του σε μονομαχία. Ο Justice κατάφερε να νικήσει τον αντίπαλο του, αποκεφαλίζοντας τον.

Όλα αυτά τα γεγονότα, έλαβαν μέρος μπροστά στα αθώα παιδικά μάτια του Afro. Το να παρακολουθεί κάποιος το κεφάλι του πατέρα του να κυλά στο έδαφος δεν είναι και η πιο ευχάριστη εικόνα, πόσο μάλλον όταν αυτό διατηρεί κάποια στοιχεία ζωής (ευθύνεται το headband) και αποδίδοντας φόρο τιμής στην υπερβολή, απευθύνεται στον Afro, λέγοντας του να συνεχίσει τη ζωή του και να μην ζητήσει εκδίκηση.

Όπως ήταν φυσικό, μόνο αυτό δεν περνούσε από το μυαλό του Afro, μιας και έκανε σκοπό της ζωής του να πάρει εκδίκηση για τον πατέρα του, κάτι που έμμεσως, πλην σαφώς, σήμαινε ότι θα ακολουθήσει τα χνάρια του πατέρα του, γινόμενος samurai. Το story του παιχνιδιού είναι άμεσα συνδεδεμένο με αυτό του anime – και ως συνέπεια του manga –  αν και διαφοροποιείται σε ορισμένα σημεία. Το παιχνίδι σαρκάζει τον εαυτό του όταν κάτι τέτοιο συμβαίνει, προσδίδοντας έτσι μια ευδιάθετη νότα στο όλο κλίμα. Η ροή των γεγονότων είναι ασυνεχής, με αρκετά flashbacks να προσπαθούν απεγνωσμένα να συμπληρώσουν τα κενά.

"Σε αυτόν τον εναλλακτικό κόσμο, τα πάντα γυρίζουν γύρω από δύο “headbands”, τα οποία λέγεται ότι έχουν υπερφυσικές δυνάμεις, με όποιον τα φορά, να αποκτά θεϊκές ικανότητες"

Χωρίς αμφιβολία, αυτός που δεν έχει έρθει σε επαφή με το anime ή το manga, δεν θα είναι σε θέση να κατανοήσει πλήρως τι συμβαίνει -πέρα από τη βασική πλοκή. Όσο κι αν προσπαθεί το παιχνίδι να δώσει πληροφορίες στο παίκτη, αυτές δεν είναι αρκετές. Κάτι τέτοιο δεν σημαίνει βέβαια ότι ο μη γνώστης δεν θα ευχαριστηθεί αυτό το ιδιαίτερα πρωτότυπο σενάριο. Οι διάλογοι, η σκηνογραφία και η απίστευτη αφήγηση, θα γοητεύσουν τον απλό παίκτη και θα εξιτάρουν τους οπαδούς της σειράς.

Στον τομέα του gameplay, το Afro Samurai δείχνει τα ψεγάδια του. Όντας ένας hack ‘n’ slash action τίτλος, οι δημιουργοί του φαίνεται ότι δεν είχαν και πολλές επιλογές. Το παιχνίδι βασίζεται στην ακατάπαυστη δράση, κάτι που γίνεται εμφανές από τις πρώτες στιγμές του. Ευτυχώς, η ομάδα ανάπτυξης ανέπτυξε ένα αρκετά βαθύ σύστημα μάχης, που δεν κουράζει εύκολα. Ο Afro έχει τρεις βασικές επιθέσεις, την απλή επίθεση με σπαθί, την πιο δυνατή -και πιο αργή- και την κλωτσιά. Συνδυάζοντας αυτές, ο παίκτης είναι σε θέση να ετκελεί αποδοτικές και εντυπωσιακές ενέργειες, που πάνω από όλα χαρακτηρίζονται από στυλ και φινέτσα. 

Το χαρακτηριστικό, όμως, που καταφέρνει να ξεχωρίσει είναι το Focus Mode. Πατώντας τη σκανδάλη (το L1 στη περίπτωση του PlayStation 3), η οθόνη γίνεται ασπρόμαυρη και όλα αρχίζουν να κινούνται σε αργή κίνηση. Ο Afro αποκτά την ικανότητα να εκτελεί θανατηφόρες κινήσεις, είτε οριζόντιες είτε κάθετες. Και οι δύο έχουν ως αποτέλεσμα το κομμάτιασμα των εχθρών!

Εν μέσω Focus Mode, ο Afro μπορεί πλέον να αποφύγει χτυπήματα με θεαματικά άλματα, αλλά ακόμα και να αποκρούσει σφαίρες και βλήματα. Η χρήση του Focus Mode κρίνεται απαραίτητη για όποιον επιθυμεί να προχωρήσει στο παιχνίδι, μιας και είναι ιδιαίτερα -ίσως και υπερβολικά- αποδοτικό και λειτουργικό. Ενώ οι απλές επιθέσεις κρίνονται "χλιαρές" έως και ανίκανες να ανταπεξέλθουν στο μεγάλο αριθμό των εχθρών, το Focus Mode λειτουργεί φανταστικά, ενώ ταυτόχρονα διασκεδάζει απίστευτα τον παίκτη. Ενώ αρχικά φαντάζει επιφανειακό, όποιος αφιερώσει χρόνο στο να τελειοποιήσει τη λειτουργία του Focus, δεν θα έχει κανένα απολύτως πρόβλημα στις μάχες, ακόμα και στους αρχηγούς. Μιας και θίχτηκαν τα bosses, να αναφέρουμε πως για κάποιο περίεργο λόγο, οι πρώτοι αρχηγοί είναι και οι πιο δύσκολοι του παιχνιδιού.

{PAGE_BREAK}

Οι μάχες στο Afro Samurai διακόπτονται συχνά από αρκετά platforming σημεία, δίνοντας έτσι έναν αέρα ανανέωσης στην εξέλιξη του παιχνιδιού. Δυστυχώς, δεν δόθηκε η απαιτούμενη προσοχή σε αυτά τα σημεία, με αποτέλεσμα να μοιάζουν περισσότερο με μία φτηνή αντιγραφή των αντίστοιχων από το πρόσφατο Prince of Persia, παρά κάτι το νέο, το ξεχωριστό. Η κάμερα του παιχνιδιού κυριολεκτικά αποτελειώνει τα σημεία όπου ο Afro βάζει μπρος τις ακροβατικές του ικανότητες, μιας και τείνει να κολλάει σε τοίχους, να μην ακολουθεί με επιτυχία τη δράση, και, τελικώς, να ζαλίζει. Ευτυχώς για το παιχνίδι, οι μάχες δεν μαστίζονται σε τόσο μεγάλο βαθμό από το, κατά γενική ομολογία, προβληματικό σύστημα απεικόνισης της κάμερας.

Όσον αφορά στον τομέα των γραφικών, θα μπορούσαμε να πούμε με σιγουριά πως το Afro Samurai είναι ένα cel-shaded θαύμα. H Namco Bandai κατάφερε να μας εντυπωσιάσει με το Naruto: Ultimate Ninja Storm και να μας αφήσει με το στόμα ανοιχτό με το Afro Samurai.

{VIDEO_1}

Έχει δοθεί απίστευτη προσοχή στη λεπτομέρεια, δημιουργώντας έτσι ένα οπτικό αποτέλεσμα που ξεπερνά κάθε προσδοκία. Το Afro Samurai υιοθετεί ένα δικό του οπτικό στυλ, λίγο διαφορετικό από άλλες cel-shaded δημιουργίες, καθώς παρουσιάζει ένα πιο σκιώδη κόσμο, έντονες γραμμές και σαγηνευτικούς φωτισμούς. Τα μαγευτικά τοπία συμπληρώνουν τα…διαμελισμένα ανθρώπινα μέρη στον αέρα και τα πολλά λίτρα αίματος!

"Ο RZA έμπλεξε παραδοσιακούς ιαπωνικούς ήχους με hip hop ακούσματα, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί ένα ηχητικό σύνολο εντελώς διαφορετικό απ’ ό,τι έχουμε ακούσει"

Τα περιβάλλοντα είναι πεντακάθαρα και λεπτομερέστατα και, προς έκπληξή μας, δεν επαναλαμβάνονται ούτε στο ελάχιστο. Κάθε περιοχή έχει το δικό της σχεδιασμό, ύφος και χαρακτήρα. Στις 7 με 9 ώρες που θα διαρκέσει η περιπέτεια, θα δείτε πολλές περιοχές ικανές να μαγέψουν, αλλά και αρκετούς και καλοσχεδιασμένους εσωτερικούς χώρους. Πρέπει, όμως, να τονιστεί ότι τo Afro Samurai είναι ένα βίαιο και "βρώμικο" παιχνίδι και δεν ντρέπεται γι’ αυτό. Ενδείκνυται για ηλικίες άνω των 18,μιας και, εκτός από την ωμή βία, περιέχει "ενήλικη" γλώσσα και σε ένα σημείο του παιχνιδιού ακόμα και γυμνό. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι αυτή είναι η μαγεία αυτής της σειράς: Προκαλεί, χαράσσοντας τη δική της πορεία στο χώρο του animation.

Ένα μεγάλο μέρος του cast των χαρακτήρων δηλώνει "παρών", επιτρέποντας έτσι στο Afro Samurai να μείνει πιστό στο αρχικό σενάριο και να μην ξεφεύγει -τακτική που πολλές άλλες videogame μεταφορές δείχνουν να ακολουθούν. Βέβαια, η ατμόσφαιρα του anime καταφέρνει να διατηρείται χάρη στη συμμετοχή των ίδιων ηθοποιών που δάνεισαν τις φωνές τους σε αυτό.

Θα ακουστεί τολμηρό, αλλά το Afro Samurai παρουσιάζει ένα voice-acting, που ανταγωνίζεται άνετα παραγωγές ταινιών κινουμένων σχεδίων. Πραγματικά, η εργασία που έχει γίνει φαντάζει εξωπραγματική για τα δεδομένα της βιομηχανίας των videogames. Ένα τόσο ποιοτικό αποτέλεσμα δεν θα ήταν εφικτό, εάν δεν είχε δανείσει το ταλέντο -και τη φωνή- του το ίδιο cast ηθοποιών με τη σειρά. Ο Samuel L. Jackson κρύβεται πίσω από τη φωνή του Afro και του “συνεργάτη” του, Ninja Ninja, ο οποίος στη πραγματικότητα είναι η ενσάρκωση του υποσυνείδητου του, των συναισθημάτων που αρνείται να αποδεχτεί.

"Θα ακουστεί τολμηρό, αλλά το Afro Samurai παρουσιάζει ένα voice-acting, που ανταγωνίζεται άνετα παραγωγές ταινιών κινουμένων σχεδίων"

Ο ρόλος φαίνεται να του ταιριάζει σαν γάντι, ιδιαίτερα όταν ακούμε τον Ninja Ninja να μονολογεί. Το πανέξυπνο σενάριο βοηθάει ακόμα περισσότερο στη δημιουργία στιγμών που προκαλούν γέλιο τη στιγμή που ακούγονται. Το cast συμπληρώνουν ηθοποιοί ιδιαίτερα έμπειροι στο χώρο του voice-acting, με τον Ron Perlman (γνωστός στο χώρο των videogames, μιας και είναι η φωνή του Narrator σε σχεδόν όλα τα Fallout παιχνίδια) να “ενσαρκώνει” τον Justice, τον John DiMaggio (ο Marcus Fenix των Gears of War) να κάνει τη φωνή αρκετών χαρακτήρων -δευτερευόντων και μη- και, τέλος, τον Yuri Lowenthal (η φωνή του Prince, στο Sands of Time και The Two Thrones) να υποδύεται ένα βασικότατο χαρακτήρα, τον Jinno -και ως συνέπεια, τον Kuma.

Τι είναι όμως ένας action τίτλος, χωρίς τη κατάλληλη μουσική επένδυση; Το ηγετικό μέλος των Wu-Tang Clan, RZA, ανέλαβε την ενορχήστρωση των θεμάτων του παιχνιδιού, μεταφέροντας το ξεχωριστό του στυλ αυτούσιο από το anime. Ωστόσο, ενώ επέβλεπε τη διαδικασία, δεν συμμετείχε στα φωνητικά. Αντίθετα, ανέθεσε το ρόλο αυτό σε μια πλειάδα καλλιτεχνών, οι οποίοι έκαναν πολύ καλή δουλειά, προσφέροντας ταυτόχρονα ποικιλία στους ήχους. Ο RZA έμπλεξε παραδοσιακούς ιαπωνικούς ήχους με hip hop ακούσματα, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί ένα ηχητικό σύνολο εντελώς διαφορετικό απ’ ό,τι έχουμε ακούσει μέχρι σήμερα. Οι ήχοι, παραδόξως, δένουν με το ύφος του παιχνιδιού, προσφέροντας μια ξεχωριστή μεν, ολοκληρωμένη δε, εμπειρία.

Το Afro Samurai δεν κάνει πολλά, αλλά αυτά που κάνει, τα κάνει με στυλ, φινέτσα και χαρακτήρα. Εάν δεν μαστιζόταν από την προβληματική κάμερα και τα άβολα platforming τμήματα, που δρουν αρνητικά στη συνολική εμπειρία, το δημιούργημα της Namco Bandai θα μπορούσε να κερδίσει έναν πολύ μεγαλύτερο βαθμό. Επιπρόσθετα, η σχετικά μικρή διάρκεια, μειώνει την αξία του περαιτέρω, κάνοντας το, το "απόλυτο" παιχνίδι για ενοικίαση. Το Afro Samurai είναι μια ξεχωριστή και συνάμα μοναδική εμπειρία, που δεν παύει όμως να είναι προβληματική.

Δημήτρης Μπάνος