All Points Bulletin (APB)

Κλέφτες κι αστυνόμοι στο νέο MMO από την Realtime Worlds

Ανοίξτε ένα βιβλίο κανόνων από οποιοδήποτε επιτραπέζιο παιχνίδι ρόλων και ρίξτε μια ματιά στην αρχή, όπου περιγράφεται το τι ακριβώς είναι ένα τέτοιο παιχνίδι. Οι πιο παλιοί ειδικά θα θυμούνται τον κλασσικό παραλληλισμό του παιχνιδιού ρόλων με “κλέφτες και αστυνόμους”, με την πρόσθεση συγκεκριμένων κανόνων. Οι ακόμα πιο παλιοί μπορεί να θυμούνται και το ίδιο το τόσο αγαπημένο παιδικό παιχνίδι. Μετά λοιπόν από δεκαετίες προόδου στο game design, η Realtime Worlds κλείνει τον κύκλο φέρνοντάς μας το APB, ή All Points Bulletin, δίνοντάς μας την ευκαιρία να παίξουμε “κλέφτες κι αστυνόμους” σε ένα άκρως ενδιαφέρον δικτυακό περιβάλλον.

Τι είναι λοιπόν το APB; Είναι μία από τις πιο ιδιαίτερες προτάσεις που έχουμε δει σε multiplayer παιχνίδια τον τελευταίο καιρό. Ο πυρήνας του gameplay του APB μπορεί να περιγραφεί χονδρικά ως “GTA Online” (κάτι που σχεδόν έγινε, όταν η Realtime Worlds προσπάθησε να πουλήσει το project στη Rockstar), όμως γρήγορα αποδεικνύεται ότι αυτή η περιγραφή είναι μόνο η κορυφή ενός πολύ μεγάλου παγόβουνου.

Το APB διαδραματίζεται στην πόλη του San Paro, μια φανταστική σύγχρονη μεγαλούπολη που θα μπορούσε να αποτελεί το σκηνικό ενός οποιουδήποτε παρόμοιου free-roaming παιχνιδιού. Στον ανοιχτό αυτό κόσμο δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη ιστορία για να παρακολουθήσουμε, καθώς αυτή θα διαμορφωθεί από τους ίδιους τους παίκτες. Ξεκινώντας το παιχνίδι, καλούμαστε να επιλέξουμε ανάμεσα στις δύο βασικές factions του παιχνιδιού, τους Enforcers και τους Criminals. Όπως γίνεται κατανοητό, οι πρώτοι έχουν το ρόλο των υπερασπιστών του νόμου που κυνηγούν όσους παρανομούν (αν και είναι λίγο τραβηγμένο να τους αποκαλέσουμε αστυνομικούς), ενώ οι δεύτεροι απλώς αρπάζουν κάθε ευκαιρία που μπορούν για να διαταράξουν την ησυχία, την τάξη και την ασφάλεια του San Paro.

Μέσα σ’ αυτές τις factions, οι παίκτες μπορούν να δημιουργήσουν τις δικές τους ομάδες και συμμορίες, οι οποίες μπορούν να συνεργάζονται μεταξύ τους, δημιουργώντας αναμετρήσεις που, όπως ελπίζουν οι developers, μπορούν να φτάσουν να συμπεριλαμβάνουν και τα 100 άτομα που υποστηρίζει ο κάθε server.

Οι 100 παίκτες ανά server ακούγονται ίσως πολύ μικρό νούμερο για ένα τυπικό MMO. Όμως αυτή είναι μόνο μία από τις απόψεις κατά τις οποίες το APB δεν είναι ένα τυπικό MMO. Οι πραγματικά συναρπαστικές δυνατότητες του παιχνιδιού αρχίζουν να φαίνονται στο σύστημα παραμετροποίησης που προσφέρει. Μόνο η δημιουργία του χαρακτήρα μας είναι μια διαδικασία που θα μας πάρει αρκετή ώρα, καθώς οι μεταβλητές και οι διαθέσιμες επιλογές είναι τόσες πολλές και τόσο λεπτομερείς που οι developers ελπίζουν ότι μπορεί και να φτιάξουμε ένα χαρακτήρα που θα αναγνωρίζεται μόνο από την εμφάνισή του, χωρίς να χρειάζεται να δούμε το όνομά του.

Ρυθμίζοντας από το χρώμα του δέρματος μέχρι τη δημιουργία δικών μας τατουάζ και σχεδίων στα ρούχα μας, μπορούμε όχι μόνο να δημιουργήσουμε μοναδικούς εμφανισιακά χαρακτήρες, αλλά και να πουλήσουμε τα σχέδια που δημιουργήσαμε σε άλλους παίκτες μέσω του πολύ έξυπνου marketplace του παιχνιδιού.

Οι ίδιες δυνατότητες παραμετροποίησης ισχύουν και για τα οχήματά μας και ακόμα και για τα κτίρια που θα κατέχουμε σε πιο προχωρημένα στάδια του παιχνιδιού. Τα σχέδια μας μπορούν να περαστούν σε αυτοκίνητα και σε τοίχους, με το πρόγραμμα να προσαρμόζει τις δημιουργίες μας πάνω στα μοντέλα του παιχνιδιού χωρίς κανένα πρόβλημα, ενώ με την ποικιλία των διαθέσιμων επιλογών μπορούμε να παράγουμε αποτελέσματα τόσο ξεχωριστά όσο κι ο χαρακτήρας μας. Οι πιθανές παραμετροποιήσεις δε σταματούν ούτε εκεί όμως. Το APB θα υποστηρίζει και θα βασίζεται σε πολύ μεγάλο βαθμό στο voice chat, χρησιμοποιώντας software που θα τοποθετεί τον ήχο τρισδιάστατα στο παιχνίδι, έτσι ώστε η φωνή του παίκτη που μας μιλάει να έρχεται από την κατεύθυνση όπου βρίσκεται ο χαρακτήρας του, και η έντασή της να εξαρτάται από την απόστασή του από μας.

Επίσης, το παιχνίδι θα συνεργάζεται με την υπηρεσία του Last.fm ώστε να μπορούμε να "stream-άρουμε" τη μουσική συλλογή μας μέσα από το stereo του αυτοκινήτου μας, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να κυκλοφορούμε στο δρόμο με τα παράθυρα κατεβασμένα και τη μουσική τέρμα και να ενοχλούμε τους πεζούς, πιστοί στην κουλτούρα και την παράδοση της παραλιακής!

{PAGE_BREAK}

Ενώ φαίνεται πως θα μπορούμε να περάσουμε ώρες ολόκληρες μόνο με τις επιλογές παραμετροποίησης, κάποια στιγμή θα πρέπει να μπούμε και στο ίδιο το παιχνίδι. Εκεί, θα αναλάβουμε missions οι οποίες μας ανατίθενται από τις NPC factions της πόλης – μπορεί σαν Enforcers να πρέπει να προστατέψουμε μια χρηματαποστολή ή να πρέπει να ανακτήσουμε μια χαμένη περιοχή από τους Criminals, ενώ σαν Criminals να πρέπει να ληστέψουμε μια τράπεζα ή να προκαλέσουμε φασαρία σε κάποιο σημείο της πόλης. Ολοκληρώνοντας αποστολές, θα ξεκλειδώνουμε νέα όπλα και ικανότητες, ενώ θα αυξάνεται ανάλογα και η φήμη μας, η οποία, όπως θα δούμε παρακάτω, θα είναι και το πιο σημαντικό στατιστικό που έχουμε. Η φήμη μας θα αυξάνεται επίσης ανάλογα με το πώς παίζουμε και τι πετυχαίνουμε – μπορεί να γίνουμε διάσημοι ως οι πιο εύστοχοι πιστολέρος ή και οι πιο…άχρηστοι, ή να είμαστε οι πιο γνωστοί designers ή tattoo artists στο παιχνίδι.

Ό,τι κι αν κάνουμε, οι αντίπαλοι που θα έχουμε να αντιμετωπίσουμε θα είναι πάντα άλλοι παίκτες που θα ανήκουν στην εχθρική faction, οι οποίοι θα βρίσκονται μπροστά μας με τη χρήση του ιδιαίτερα καινοτόμου συστήματος match-making του παιχνιδιού. Αν π.χ. έχουμε το ρόλο των Enforcers και μας ανατεθεί να προφυλάξουμε μια χρηματαποστολή, το παιχνίδι θα ειδοποιήσει έναν αριθμό από Criminal παίκτες, οι οποίοι θα έχουν αποστολή να ληστέψουν τα χρήματα που εμείς φυλάμε. Ποιους, πόσους και τι επιπέδου παίκτες θα ειδοποιήσει το παιχνίδι, θα εξαρτηθεί από το επίπεδο της φήμης μας. Αν λοιπόν είμαστε μια ομάδα από ιδιαίτερα γνωστούς και έμπειρους Enforcers, το παιχνίδι θα ειδοποιήσει Criminals ανάλογου επιπέδου, ή παίκτες πιο μικρού επιπέδου αλλά περισσότερους σε αριθμό.

{VIDEO_1}

Με αυτό τον τρόπο, τα matches γίνονται αφενός αρκετά ισορροπημένα, αφετέρου το match-making γίνεται μέσα στο περιβάλλον του παιχνιδιού χωρίς καμία αναμονή σε lobbies και συναφή. Αργότερα, η ελπίδα των developers είναι πως η community των παικτών θα μπορεί να δημιουργεί τις δικές της αποστολές τις οποίες θα μπορούν να αναθέτουν παίκτες σε άλλους παίκτες, χωρίς να χρειάζονται οι NPCs, κάτι που θα αποτελεί χωρίς αμφιβολία μια από τις πιο ριζοσπαστικές κινήσεις σε multiplayer παιχνίδι.

Η χρήση της Unreal Engine 3 σημαίνει ότι ο οπτικός τομέας του παιχνιδιού βρίσκεται σε αρκετά υψηλά επίπεδα, όμως φυσικά δε θα πρέπει να περιμένουμε γραφικά επιπέδου Gears of War 2 ή Batman: Arkham Asylum, καθώς εδώ η μηχανή πρέπει να χειριστεί τόσο τους μεγάλους ανοιχτούς χάρτες όσο και τον καταιγισμό από custom-created περιεχόμενο των παικτών. Το τμήμα του παιχνιδιού που παρακολουθήσαμε πάντως φαινόταν αψεγάδιαστο, με τη μεγαλύτερη εντύπωση να δημιουργείται ασφαλώς από τα καταπληκτικά μοντέλα των χαρακτήρων που επιβεβαιώνουν τις φοβερές δυνατότητες ποικιλομορφίας που προσφέρουν τα εργαλεία παραμετροποίησης.

Οι πρώτες εντυπώσεις που αποκομίζουμε από το APB είναι λοιπόν εξαιρετικά θετικές. Όλα δείχνουν ότι πρόκειται για ένα πολύ ενδιαφέρον πείραμα στο δικτυακό παιχνίδι, με τη Realtime Worlds να αξιοποιεί την εμπειρία που αποκόμισε στο open world gameplay από το Crackdown, στη δημιουργία ενός κυριολεκτικού sandbox, δηλαδή μιας παιδικής χαράς, η οποία θα διαμορφωθεί από τους ίδιους τους παίκτες και τις δημιουργίες τους.

Το APB σίγουρα δεν στερείται ιδεών και η κατεύθυνση προς το περιεχόμενο που δημιουργείται από τους παίκτες είναι από τις πιο φιλόδοξες που έχουμε δει στον τομέα του. Ο στόχος φαίνεται να είναι ένα μεγάλο μέρος του όγκου του περιεχομένου και του gameplay να προέλθει από την κοινότητα και έτσι η πρόκληση πέφτει και σε αυτή αλλά και στους developers ώστε να προσφέρουν το κατάλληλο περιβάλλον στο οποίο θα εξελιχθούν οι δημιουργίες των παικτών. Μέχρι να δούμε από κοντά το παιχνίδι, ποιος είναι για κλέφτες κι αστυνόμους κάτω στο στενό;