Final Fantasy Tactics: The War of the Lions

Επιστρέφουμε στον μαγευτικό κόσμο της Ivalice σε ένα μοναδικό ταξίδι

Έχουν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια από την εποχή που η Square έκανε έναν ιδιόμορφο πειραματισμό και αποφάσισε να μεταφέρει το σύμπαν Final Fantasy στον κόσμο των παιχνιδιών Tactics. Αυτό το πρώτο πείραμα, το οποίο είχε την απλή ονομασία Final Fantasy Tactics, θεωρήθηκε μεν από κοινό και ειδικό Τύπο ως ένα από τα πλέον αριστουργηματικά παιχνίδια του αρχικού PlayStation, δεν κατάφερε δε να σημειώσει ικανοποιητική εμπορική επιτυχία. Ο λόγος για αυτή τη χλιαρή πορεία του FF Tactics στην αγορά δεν ήταν άλλος από το… Final Fantasy VII. H “Generation PlayStation” είχε καλομάθει από τα πολυγωνικά, τρισδιάστατα γραφικά και τα κορυφαία cinematics του έβδομου επεισοδίου και τα μικροσκοπικά sprites του Tactics της φάνηκαν παλιομοδίτικα και εκτός 32 bit εποχής.

Ωστόσο, το Tactics ήταν όντως ένα αριστουργηματικό παιχνίδι, το οποίο συνδύαζε με τον καλύτερο τρόπο την RPG φιλοσοφία της σειράς με ένα άρτια δομημένο gameplay στρατηγικής. Το δυσάρεστο ήταν ότι, η εμπορική αποτυχία «ανάγκασε» την Square να αφήσει στην άκρη το franchise Tactics και να ρίξει όλο το βάρος των ομάδων της στη συνέχιση της «κανονικής» σειράς Final Fantasy. Μια επιτυχής προσπάθεια αναβίωσης του franchise έγινε με την κυκλοφορία του Final Fantasy Tactics Advance για το GBA -η οποία απέδειξε ότι το κοινό ήταν πλέον έτοιμο να δεχτεί αυτή τη σειρά- και σήμερα βρισκόμαστε μόλις δύο μήνες πριν τη μεταφορά τη σειράς στο PSP και την κυκλοφορία του The War of the Lions.

Ένα σημαντικό στοιχείο της σειράς Tactics έχει ένα κάνει με το σύμπαν στο οποίο διεξάγεται, το οποίο δεν είναι άλλο από αυτό της Ivalice, μιας χώρας που έγινε ιδιαιτέρως γνωστή μετά την κυκλοφορία του Final Fantasy XII. Σε αυτόν το μεσαιωνικό/μπαρόκ κόσμο εξελίσσεται και η ιστορία του The War of the Lions, ωστόσο, η χρονική περίοδος που εξετάζεται στον τίτλο του PSP λαμβάνει χώρα αιώνες πριν τα γεγονότα του Final Fantasy XII. Μια ακόμα σημαντική παρατήρηση που πρέπει να ειπωθεί είναι ότι, το The War of the Lions δεν είναι ένα αμιγώς νέο παιχνίδι, αλλά περισσότερο μια ανανεωμένη έκδοση αυτής από το PS One, έχοντας όλες εκείνες τις προσθήκες που θα το καταστήσουν πιο ελκυστικό και προς εκείνους που δεν το έχουν ξαναδοκιμάσει, αλλά και σε εκείνους που το είχαν απολαύσει πίσω στο 1998.

Πρακτικά, το παιχνίδι διηγείται την ίδια ιστορία και ακολουθεί τις περιπέτειες που έζησαν οι πολεμιστές Ramza, Delita και Agrias, αλλά και μια πλειάδα άλλων χαρακτήρων, μετά τον πεντηκονταετή πόλεμο που συντάραξε την Ivalice. Αυτό που είδαμε δοκιμάζοντας μια αρκετά προχωρημένη έκδοση του The War of the Lions δεν έκρυβε ιδιαίτερες εκπλήξεις. Αφού ακολουθεί πιστά τις μηχανικές του πρωτότυπου, δίνει και δίνει στον παίκτη τη δυνατότητα να ξεκινήσει μάχες εντός κλειστών πεδίων, στα οποία μπορεί να βρίσκονται ταυτόχρονα περισσότεροι από δέκα πολεμιστές των δύο πλευρών.

Κάθε μάχη βασίζεται στη μελετημένη στρατηγική και τη σωστή τοποθέτηση και διάταξη των στρατιωτικών μονάδων μας εντός του χάρτη, ενώ οι κινήσεις που μπορούν να πραγματοποιηθούν βασίζονται στην αρχή της αναμονής σειράς (turn based) και στην ακτίνα δράσης που μπορεί να κινηθεί ο εκάστοτε χαρακτήρας. Είναι αυτονόητο ότι ο κάθε πολεμιστής κατατάσσεται σε μια κατηγορία, ενώ, κατ’ επέκταση, κάθε κατηγορία προσφέρει μια πλειάδα από abilities και jobs για να επιλέξουμε. Εκτός από τις jobs και τις abilities που υπήρχαν στο πρωτότυπο παιχνίδι και μεταφέρθηκαν και εδώ, το War of the Lions προσφέρει δύο νέες (Onion και Dark Knight), οι οποίες ξεχωρίζουν αισθητά από τις υπόλοιπες λόγω των δυνατοτήτων χρήσης κάθε μορφής πανοπλίας και οπλισμού που διατίθεται στο παιχνίδι και των ειδικών -και παντοδύναμων- ξορκιών που μπορούν να εκτελέσουν.

Στις νέες προσθήκες του War of the Lions συναντήσαμε και ορισμένες ευχάριστες εκπλήξεις, όπως την εμφάνιση του Balthier (ενός σημαντικού χαρακτήρα του Final Fantasy XII), την προσθήκη πολλών νέων μαχών, ενδελεχή ανάπτυξη τα ιστορίας -μέσα από την οποία κλείνουν ορισμένα κενά στο σενάριο του πρωτότυπου παιχνιδιού- και, φυσικά, πολλά και πανέμορφα cinematics. Σε ό,τι αφορά σε αυτά τα cinematics, αξίζει να αναφερθεί ότι, παρόλο που δεν «δένουν» με τη γενικότερη εικαστική φιλοσοφία του κυρίως παιχνιδιού, η cel-shaded/ σκιτσογραφική τους υπόσταση δίνει μια νέα διάσταση στα αρχικά σχέδια του Akihiko Yoshida, του ανθρώπου που είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό όλων των χαρακτήρων της σειράς.

Βέβαια, όταν ένα παιχνίδι είναι δημιουργημένο από τη Square, τα υψηλά production values μπορούν να θεωρηθούν ως δεδομένα και τα όμορφα cinematics σίγουρα δεν αποτελούν έκπληξη. Αυτό που πρέπει να εξετάσουμε εδώ είναι το σύστημα μάχης και το αν το War of the Lions είναι σε θέση να προσφέρει την ίδια γοητεία και παρόμοια επίπεδα εθισμού με το αρχικό παιχνίδι του PlayStation. Μετά από περίπου τέσσερις ώρες μαχών, αναβαθμίσεων και στρατηγικής, διαπιστώσαμε ότι τίποτα δεν έχει αλλάξει. Ο πυρήνας του συστήματος μάχης στο Tactics παραμένει το σύστημα απόδοσης jobs, το οποίο επιτρέπει στον παίκτη να αποδίδει ιδιότητες και ειδικές δυνάμεις στους χαρακτήρες του, ούτως ώστε εκείνοι να καθίστανται αποτελεσματικότεροι. Το ευχάριστο είναι ότι οι abilities και οι jobs μπορούν να αλλαχθούν ακόμα και κατά την εξέλιξη μιας μάχης, μια δυνατότητα που αποδεικνύεται ιδιαιτέρως πολύτιμη για την ποικιλία του gameplay και τη ροή των μαχών.

Επίσης, οι -αρχικά- λίγες κλάσεις και jobs γρήγορα δίνουν τη θέση τους σε μια πλειάδα από νέες (Black/ White Mage, Knight, Archer κ.ο.κ), οι οποίες έρχονται με τις συνεχείς μάχες και την απόκτηση βαθμών εμπειρίας. Αν και τίποτα από τα παραπάνω δεν αποτελεί καινοτομία στα παιχνίδια ρόλων/ στρατηγικής, αυτό που καταφέρνει το Tactics είναι να προσφέρει ένα απολύτως ισορροπημένο και εντόνως εθιστικό gameplay, το οποίο είναι υπέροχα δεμένο με το υπέροχο σενάριο του και, συνδυαστικά, είναι σε θέση να προσφέρει στον παίκτη μια μοναδική εμπειρία.

Επίσης, το επερχόμενο The War of the Lions είναι και μια μοναδική προσθήκη στη βιβλιοθήκη του PSP, όχι μόνο γιατί είναι το πρώτο Final Fantasy που επισκέπτεται το φορητό της Sony, αλλά γιατί αποτελεί και τη, μέχρι στιγμής, μοναδική προσθήκη του είδους στην κατηγορία των strategy/ RPGs. Προσθέστε στα παραπάνω την εντελώς νέα δυνατότητα multiplayer μαχών (co-op και versus) -οι οποίες υποστηρίζονται από την ασύρματη ad-hoc δυνατότητα του συστήματος- και εύκολα θα διαπιστώσετε ότι η Square ετοιμάζει κάτι πραγματικό σπουδαίο για το PSP. Εν κατακλείδι, μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι το The War of the Lions θα είναι μια ακόμα επιβεβλημένη αγορά για τους κατόχους PSP. Η νέα έκδοση του Final Fantasy Tactics, διατηρώντας ανέπαφο το εθιστικό και απολαυστικό gameplay του πρωτότυπου και προσφέροντας πλειάδα νέων στοιχείων, επαναφέρει στο προσκήνιο ένα franchise που αγαπήθηκε, αλλά που σπάνια είχαμε την τύχη να δούμε τα τελευταία χρόνια. Τον ερχόμενο Οκτώβριο θα διαβάσετε από το GameOver μια πιο αναλυτική παρουσίαση του συναρπαστικού πολέμου που διεξάγεται στην Ivalice.