Race PRO

Η SimBin φέρνει στο Xbox 360 μια πιο “light” έκφανση της σειράς GTR

Η Simbin, γνωστή από τους εξομοιωτές οδήγησης που έχει δημιουργήσει για τους υπολογιστές, δοκιμάζει ξανά τις δυνάμεις της, προσπαθώντας αυτήν τη φορά να κερδίσει το κοινό του Xbox 360. Από την αρχή, βλέποντας το box art του τίτλου, προσέχουμε ότι κάτω από το, όχι και τόσο εντυπωσιακό, όνομα του παιχνιδιού υπάρχει ένα εικονίδιο που αναφέρει ότι αναπτύχθηκε από τους δημιουργούς της σειράς GTR. Συνεπώς καταλαβαίνουμε αμέσως ότι το παιχνίδι στοχεύει προς ένα συγκεκριμένο κοινό. Με την έναρξη βλέπουμε ένα απλοϊκό menu, χωρίς εισαγωγικό βίντεο ή μουσική, από όπου μπορούμε να επιλέξουμε τα διαθέσιμα modes. Προσέχουμε ότι η προεπιλεγμένη δυσκολία είναι το «Professional», μια κίνηση με την οποία η Simbin προφανώς θέλει να δείξει τον τρόπο που επιθυμεί να παίζεται το παιχνίδι της. Πριν όμως περάσουμε στο gameplay, ας πούμε λίγα λόγια για τον τεχνικό τομέα.

Τα γραφικά του Race PRO κυμαίνονται σε ικανοποιητικά επίπεδα, με τα καλοσχεδιασμένα μοντέλα των οχημάτων να ξεχωρίζουν μεν, αλλά χωρίς να εντυπωσιάζουν. Το γεγονός ότι κάποιες φορές συναντάμε ήπιο tearing και μικρή πτώση του frame rate (χωρίς όμως αυτό να επηρεάζει το gameplay), δεν βοηθάει επίσης. Επιπροσθέτως, οι ζημιές στα αυτοκίνητα είναι αρκετά περιορισμένες.

Στον τομέα του ήχου, διαπιστώσαμε ότι οι βρυχηθμοί των κινητήρων είναι αρκετά καλοί, αλλά δε μπορούν από μόνοι τους να σώσουν τη συνολική κατάσταση. Μουσική δεν υπάρχει κατά τη διάρκεια των αγώνων και το μόνο που ακούμε από τον εκφωνητή είναι η ανακοίνωση της θέσης μας στο τέλος του αγώνα, αλλά και προειδοποιήσεις σε περίπτωση που προσπαθήσουμε να κερδίσουμε θέσεις κόβοντας αντικανονικά δρόμο. Η φωνή όμως του εκφωνητή είναι αρκετά εκνευριστική και μετά από λίγους γύρους αναζητούσαμε τρόπο να την κλείσουμε…

"Έχουμε να κάνουμε με ένα παιχνίδι, το οποίο μπορεί να έχει κάποια προβλήματα, αλλά το εξαιρετικό μοντέλο χειρισμού που διαθέτει, απλά, δεν μπορεί να αγνοηθεί"

Το παιχνίδι της Simbin περιλαμβάνει αρκετές κατηγορίες αγωνιστικών οχημάτων και δεκατρείς πίστες, που χωρίζονται σε αυτές που διεξάγονται σε πόλεις και στις καθαρά αγωνιστικές. Ο αριθμός των διαδρομών θα μπορούσε να θεωρηθεί μικρός, ειδικά αφού δεν υπάρχουν και οι αντίστροφες εκδοχές τους, αλλά είναι προσεκτικά διαλεγμένες και προσφέρουν ικανοποιητική ποικιλία και πρόκληση. Ο χειρισμός των οχημάτων με τη σειρά του είναι διαφορετικός από όχημα σε όχημα, προσφέροντας μια σημαντική ποικιλία.

Πέρα από τα τεχνικά θέματα, διαπιστώσαμε ότι η καρδιά του Race PRO είναι το Career mode, όπου θα κληθούμε να υπογράψουμε 33 συμβόλαια με εταιρείες, οδηγώντας τα αυτοκίνητα τους προς τη νίκη. Η επιλογή της καριέρας είναι ένα αρκετά καλοφτιαγμένο mode, που ουσιαστικά προσφέρει απλούς αγώνες με αρκετά καλή σειρά και καμπύλη δυσκολίας. Ωστόσο, είδαμε ότι δεν υπάρχει ουσιαστική ανταμοιβή, μιας το παιχνίδι ποντάρει 100% στη διασκέδαση και σε όλα τα στοιχεία που είναι σε θέση να προσφέρει μέσα στην πίστα. Βρισκόμενοι εντός της εκάστοτε διαδρομής, κυρίαρχο ρόλο παίζει ο χειρισμός των οχημάτων, στοιχείο που είναι και το πραγματικά δυνατό σημείο του τίτλου.

Εδώ διαπιστώσαμε ότι ο χειρισμός από τη μία πλευρά έχει απλοποιηθεί σημαντικά σε σχέση με τη σειρά G.T.R., αλλά ταυτόχρονα είναι ξεκάθαρα ένα βήμα μπροστά σε σχέση με τα ανταγωνιστικά προϊόντα της αγοράς. Αυτό επιτυγχάνεται μέσα από τρεις βαθμούς δυσκολίας, οι οποίοι επηρεάζουν το Α.Ι. των αντιπάλων, αλλά και τα οδηγικά βοηθήματα που μπορούμε να έχουμε. Ουσιαστικά -και ανάλογα με τις βοήθειες που θα επιλέξουμε- θα δούμε διαφορετικό χειρισμό στα οχήματα, με τις μεγαλύτερες βοήθειες να φέρνουν πιο ουδέτερες αντιδράσεις στα οχήματα.

Η αλήθεια είναι ότι σε αυτό το επίπεδο έχει γίνει εξαιρετική εργασία από τον developer, αφού στις ευκολότερες ρυθμίσεις το παιχνίδι γίνεται προσιτό σε πολύ μεγαλύτερο κοινό, ενώ στην οδήγηση χωρίς οδηγικά βοηθήματα τα λάθη δε συγχωρούνται, κάτι που σημαίνει ότι χρειάζεται μεγάλη εμπειρία και προσοχή από τους επίδοξους πρωταθλητές. Οι ήπιες αντιδράσεις των οχημάτων στο ευκολότερο επίπεδο, όμως, δεν καθιστούν το Race PRO «arcade», μιας και πάντα διατηρείται η αίσθηση της εξομοίωσης και καμία βοήθεια δεν θα κρατήσει τον απρόσεχτο οδηγό μέσα στην πίστα.

"Το Race PRO διαθέτει δύο offline multiplayer modes, αλλά και online multiplayer"

Φαίνεται ότι οι εύκολες ρυθμίσεις δεν μπήκαν μέσα στο παιχνίδι για να ικανοποιήσουν απλά και μόνο ένα μεγαλύτερο κοινό και να το βοηθήσουν να τελειώσει εύκολα το παιχνίδι, αλλά βοηθούν σημαντικά τους αρχάριους να μάθουν το χειρισμό και να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στις δυσκολότερες ρυθμίσεις, όπου πραγματικά το παιχνίδι αποκτά απολαυστικό χειρισμό.

Σε αυτό βοηθάει σημαντικά και η δυνατότητα να αλλάξουμε τις βοήθειες ακόμα και κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, κάτι που μας προτρέπει να δυσκολέψουμε λίγο τα πράγματα αν δούμε ότι η πρόκληση είναι χαμηλή και φύγουμε μπροστά, μπαίνοντας έτσι όλο και περισσότερο στα βαθιά. Σε μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας οι απαιτήσεις από την πλευρά του οδηγού είναι πολύ μεγάλες και δεν είναι δύσκολο να βγούμε εκτός πίστας ακόμα και στις ευθείες αν δε προσέξουμε την ομαλή επιτάχυνση του οχήματος μας, γεγονός που ίσως αποδειχθεί εκνευριστικό για πολλούς.

Κατά τη γνώμη του γράφοντος, η επιλογή της χαμηλότερης δυνατής βοήθειας και όχι η πλήρης απενεργοποίηση της, είναι η ιδανική επιλογή για να απολαύσουμε στο μέγιστο αυτά που έχει να μας προσφέρει ο τίτλος χωρίς να χάνεται η προσβασιμότητα. Αξίζει να σημειωθεί ότι έχουμε την επιλογή πριν από κάθε αγώνα να παραμετροποιήσουμε αρκετά πράγματα, όπως το κιβώτιο ταχυτήτων και την κλίση των αεροτομών, έτσι ώστε να ικανοποιηθούν και οι πιο απαιτητικοί.
{PAGE_BREAK}
Ένα σημαντικό στοιχείο σε κάθε εξομοιωτή οδήγησης είναι το A.I. των αντιπάλων, και σε αυτό το σημείο το Race PRO μάς αφήνει ανάμεικτες εντυπώσεις. Πολλές φορές είδαμε τους οδηγούς να παίρνουν διαφορετικές γραμμές και να υπολογίζουν τους αντίπαλους που έχουν κοντά τους, βγαίνοντας ακόμα και ελάχιστα έξω από την πίστα για να χωρέσουν να περάσουν. Επίσης, εντυπωσιακό είναι το θέαμα όταν σπρώχνουν το αμάξι τους στα όρια και παλεύουν να το κρατήσουν μέσα στην στροφή «σπινιάροντας». Από την άλλη πλευρά, όταν επιχειρούμε να προσπεράσουμε έναν αντίπαλο σε κάποια στροφή, εκείνος μας βλέπει, αλλά δεν μπορεί να υπολογίσει τον όγκο μας.

Έτσι, φαίνεται σαν να προσπαθεί να κάνει κάποιον ελιγμό, αλλά τελικά πέφτει επάνω μας στην προσπάθειά του να μας προσπεράσει. Το πιο σημαντικό ατόπημα, όμως, εντοπίζεται όταν προσπαθούμε να φρενάρουμε πριν από κάποια στροφή -νωρίτερα από όσο χρειάζεται. Σε αυτές τις περιπτώσεις οι αντίπαλοι απλά πέφτουν επάνω μας με φόρα, χωρίς να υπολογίζουν τη δική μας θέση και ενέργεια. Προφανώς, η Α.Ι. είναι προγραμματισμένη «σφιχτά» και, απλά, οι αντίπαλοι οδηγοί φρενάρουν την κατάλληλη στιγμή για να πάρουν την ιδανική γραμμή που θα τους επιτρέψει να περάσουν με ταχύτητα τη στροφή.

"Ο χειρισμός από τη μία πλευρά έχει απλοποιηθεί σημαντικά σε σχέση με τη σειρά G.T.R., αλλά ταυτόχρονα είναι ξεκάθαρα ένα βήμα μπροστά σε σχέση με τα ανταγωνιστικά προϊόντα της αγοράς"

Ο λόγος που αυτό το χαρακτηριστικό τείνει να γίνεται εκνευριστικό είναι η αντίδραση των αυτοκινήτων όταν συγκρούονται. Γενικά, οι συγκρούσεις επηρεάζουν ελάχιστα την πορεία των οχημάτων, αλλά στις ελαφρύτερες κατηγορίες -όταν τα αυτοκίνητα που ελέγχει η Α.Ι. πέφτουν επάνω μας με ταχύτητα- βγαίνουμε εντελώς εκτός πορείας, ενώ οι αντίπαλοι συνεχίζουν κανονικά σαν να μην συνάντησαν κανένα απολύτως εμπόδιο! Επίσης, στις πίστες που διεξάγονται μέσα στις πόλεις οι αντίπαλοι (ανεξάρτητα από την κατηγορία και το βάρος μας αυτή τη φορά) μπορεί να μας σπρώξουν με δύναμη πάνω σε κάποιο «τοίχο» και να συνεχίσουν την πορεία τους κανονικά.

Σαν αποτέλεσμα -λόγω της πίεσης που δεχόμαστε από τον τοίχο, αλλά και από τα αμάξια πίσω μας- καταλήγουμε να βρισκόμαστε κυριολεκτικά στον αέρα, να προσγειωνόμαστε ανάποδα και με μία μαγική κίνηση να επανερχόμαστε στη σωστή θέση και να συνεχίζουμε! Μάλιστα, όταν μας ακολουθούν πολλά αμάξια, μας χτυπάνε κατά τη προσγείωση και μας πετάνε πάλι στον αέρα!

{VIDEO_1}

Είναι πραγματικά τραγικό να συμβαίνουν τέτοια φαινόμενα σε ένα παιχνίδι που, κατά τα άλλα, κερδίζει τον παίκτη με σύστημα χειρισμού που διαθέτει. Και το γεγονός ότι αρχικά εμείς κάναμε λάθος και μειώσαμε ταχύτητα σε σημείο που δεν έπρεπε, δεν αμβλύνει καθόλου τις αρνητικές εντυπώσεις… Βέβαια, στη συνέχεια, καθώς μαθαίνουμε καλύτερα το παιχνίδι, τέτοια περιστατικά συμβαίνουν όλο και πιο σπάνια.

Το Race PRO διαθέτει δύο offline multiplayer modes, αλλά και online multiplayer. Στο offline multiplayer συναντάμε δύο μάλλον περίεργα modes. Στο πρώτο, δύο παίκτες συνεργάζονται παίρνοντας το ίδιο αυτοκίνητο και, οδηγώντας το εναλλάξ, προσπαθούν να φτάσουν στη νίκη. Πρόκειται για ένα αρκετά ενδιαφέρον και διασκεδαστικό mode, το οποίο μπορεί να προσφέρει μεγάλη ικανοποίηση σε περίπτωση επιτυχίας, αλλά και…φάπες σε όποιον οδηγό είναι αρκετά απρόσεκτος ώστε να καταστρέψει τη συνολική προσπάθεια. Στο δεύτερο εκ των offline multiplayer modes, οι παίκτες διαλέγουν διαφορετικό όχημα και παίζουν, πάλι εναλλάξ, εναντίον οχημάτων της Α.Ι.

"Η καρδιά του Race PRO είναι το Career mode, όπου θα κληθούμε να υπογράψουμε 33 συμβόλαια με εταιρείες, οδηγώντας τα αυτοκίνητα τους προς τη νίκη"

Ωστόσο, τη στιγμή που ο ένας εκ των παικτών δεν παίζει, το όχημά του ελέγχεται από τον υπολογιστή. Αυτό το mode αποτελεί μία μάλλον ανεπιτυχή προσπάθεια της Simbin να αντικαταστήσει το παραδοσιακό split-screen offline multiplayer, η απουσία του οποίου γίνεται αισθητή. Το online multiplayer δίνει αρκετές δυνατότητες και φίλτρα ώστε να πάρουμε μέρος στο αγώνα που επιθυμούμε, ενώ φυσικά μπορούμε να φιλοξενήσουμε και το δικό μας αγώνα.

Δυστυχώς, όμως, στην πράξη δεν είναι καθόλου έτσι τα πράγματα. Δοκιμάσαμε αρκετές φορές να συνδεθούμε και να δοκιμάσουμε τις δυνάμεις μας με άλλους παίκτες και όταν μετά από αρκετή ώρα τα καταφέραμε, είδαμε ότι πρακτικά δεν μπορούσαμε να παίξουμε. Άλλες φορές πηγαίναμε υπερβολικά γρήγορα και «οδηγούσαμε» το αμάξι σαν να πατούσε επάνω σε πάγο, χρησιμοποιώντας ελαστικά καλυμμένα με…γράσο και άλλες φορές το frame rate έπεφτε απελπιστικά χαμηλά. Ελπίζουμε σύντομα να διατεθεί κάποιο patch, που θα διορθώνει αυτήν την κακή κατάσταση.

Συνολικά, έχουμε να κάνουμε με ένα παιχνίδι, το οποίο μπορεί να έχει κάποια προβλήματα, αλλά το εξαιρετικό μοντέλο χειρισμού που διαθέτει, απλά, δεν μπορεί να αγνοηθεί. Ο τίτλος είναι φτιαγμένος για άτομα που αγαπούν τους εξομοιωτές οδήγησης, αλλά έχει και την ικανότητα να μυήσει ακόμα και εκείνους που αδιαφορούν για τέτοιου είδους τίτλους. Η Simbin ίσως να μην προσφέρει ένα πακέτο τόσο ολοκληρωμένο, όσο οι ανταγωνιστές του, αλλά ρίχνει το βάρος μέσα στην πίστα και ακόμα και τα ελαττώματα στο gameplay που αναφέραμε παραπάνω, φαντάζουν ως πταίσματα μπροστά στην ευχαρίστηση που μπορεί να προσφέρει. Δεν πρέπει να αγνοηθεί από κανέναν λάτρη του είδους, διότι -παρά τα ελαττώματά του- μπορεί να προσφέρει μια ξεχωριστή εμπειρία.

Νίκος Καβακλής