East India Company: Privateer

Ένα “mini expansion” που έχει να προσφέρει ελάχιστα

Περίπου τρεις μήνες μετά την κυκλοφορία του East India Company, του τίτλου στρατηγικής της Paradox, έρχεται το mini-expansion Privateer, στο οποίο υπάρχει μία διαφορετική προσέγγιση από το πρωτότυπο, όχι και τόσο επιτυχημένη. Στο αρχικό παιχνίδι μπορούσαμε να ελέγξουμε ανάμεσα από οκτώ ευρωπαϊκές χώρες και με αργά, αλλά σταθερά, βήματα προσπαθούσαμε να ανοίξουμε εμπορικούς δρόμους προς την Ασία και την Αφρική σε μία πορεία για τη δημιουργία της αυτοκρατορίας μας, όπου έπαιζαν ρόλο και οι διπλωματικές μας σχέσεις με τις άλλες χώρες, ενώ δεν έλειπαν και οι συγκρούσεις. Στο Privateer τα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά.

Expansion ή κάτι άλλο;

Στα expansions έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε κάποιες βελτιώσεις και, κυρίως, επιπλέον περιεχόμενο σε σχέση με το πρωτότυπο παιχνίδι. Στο Privateer, όμως, υπάρχει λίγο μόνο επιπλέον περιεχόμενο, μεταξύ του οποίου και δύο νέα modes για το multiplayer τμήμα του παιχνιδιού. Το σημαντικότερο στοιχείο της κυκλοφορίας αυτής είναι τα δύο νέα campaigns, τα οποία μας επιτρέπουν να πάρουμε το ρόλο ανεξάρτητων καπετάνιων. Δεν σχετιζόμαστε άμεσα με κάποια χώρα, αλλά μπορούμε να επιλέξουμε μέσα από μία σειρά αποστολών, στις οποίες παίρνουμε το ρόλο του έμπορου ή του πειρατή.

Έτσι, πρέπει κάποιες φορές να αγοράσουμε και να μεταφέρουμε τα αγαθά που μας ζητάνε και άλλες να βοηθήσουμε στην απομόνωση κάποιου εχθρικού λιμανιού ή να βρούμε και να εξουδετερώσουμε εχθρικούς στόχους. Οι αποστολές αυτές αποφέρουν χρήματα, ενώ ανάλογα με το αποτέλεσμα τους, επηρεάζουν άμεσα τις διπλωματικές μας σχέσεις με τις χώρες που μας τις αναθέτουν αλλά και με τις αντίπαλες χώρες. Στόχος μας είναι μετά από μερικά χρόνια, στα οποία έρχεται το τέλος των campaigns, να συλλέξουμε όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα.

Αν και αυτή η νέα προσέγγιση φαίνεται ενδιαφέρουσα αρχικά και δίνει την αίσθηση της ελευθερίας, γρήγορα αποδεικνύεται ότι δεν λειτουργεί τόσο καλά, τουλάχιστον όσο θα έπρεπε. Ααυτό συμβαίνει διότι τα νέα campaigns στηρίζονται επάνω στους μηχανισμούς που είχαν στηθεί για ένα διαφορετικού ύφους gameplay. Επίσης, οι λιγότερες δυνατότητες που έχουμε σε αυτό το μίνι πακέτο επέκτασης έχουν σαν αποτέλεσμα το βάθος του αρχικού παιχνιδιού να μην υπάρχει πια.

Στο Privateer υπάρχουν πολύ λιγότερα πράγματα για να πράξουμε και πολύ λιγότερα πλοία για να χειριστούμε σε σχέση με το αρχικό παιχνίδι. Επίσης, από τις πολυάριθμες αποστολές που είναι διαθέσιμες, αν και μπορούμε να επιλέξουμε όσες επιθυμούμε ταυτόχρονα, πρακτικά πρέπει να επικεντρωθούμε σε δύο ή τρεις το πολύ κάθε φορά -αν επιθυμούμε να προλάβουμε τα στενά χρονικά περιθώρια. Έτσι, ενώ στο αρχικό παιχνίδι ο αργός ρυθμός, με τον οποίο κινούνται τα πλοία στο χάρτη, δεν ήταν πρόβλημα γιατί οι διαδρομές τους ήταν αυτοματοποιημένες και εμείς εκείνη την ώρα φτιάχναμε άλλα πλοία, ρυθμίζαμε άλλα δρομολόγια και, γενικώς, διαχειριζόμασταν την οικονομία της χώρας μας, στο Privateer όταν τα πλοία μας κινούνται σε μακρινές αποστάσεις, απλά περιμένουμε να φτάσουν στον προορισμό τους.

Φυσικά υπάρχει επιλογή να κάνουμε το χρόνο να κυλάει πιο γρήγορα -όπως και στο αρχικό παιχνίδι- αλλά πολλές φορές αυτή η δυνατότητα δεν ειναι αρκετή. Ο αργός ρυθμός του παιχνιδιού, σε συνδυασμό με τις επαναλαμβανόμενες αποστολές, καθιστούν το Privateer βαρετό σε σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ γίνεται προφανές ότι η Nitro Games έπρεπε να επανασχεδιάσει πολλά στοιχεία του παιχνιδιού για να ταιριάζουν με τη νέα προσέγγιση που ακολουθεί σε αυτήν την επέκταση.

Τεχνικός τομέας και interface

Τα γραφικά του Privateer είναι ακριβώς ίδια με του αρχικού παιχνιδιού και κρίνονται ως ικανοποιητικά, χωρίς να εντυπωσιάζουν τεχνικά ή καλλιτεχνικά. Στον τομέα του ήχου υπάρχουν ελάχιστα ηχητικά εφέ και μερικές ηχογραφημένες ομιλίες, στοιχεία μάλλον αδιάφορα. Από την άλλη πλευρά, η μουσική που συνοδεύει το παιχνίδι ταιριάζει άριστα με το ύφος του και με την εποχή που εξελίσσεται (16ος – 17ος αιώνας μ.Χ.). Το interface του παιχνιδιού είναι λίγο βελτιωμένο σε σχέση με το αντίστοιχο του αρχικού παιχνιδιού αν και πάλι δεν είναι ιδιαίτερα εύχρηστο και χρειάζονται αρκετά "κλικ" για να μεταβούμε εκεί που θέλουμε,.

Βέβαια, μετά από λίγη ώρα μπορούμε να μάθουμε που "κρύβονται" οι λειτουργίες και τα χαρακτηριστικά που μας ενδιαφέρουν, αλλά γενικά το interface θα μπορούσε να είναι πολύ πιο εύχρηστο. Πρέπει να σημειώσουμε ότι το νέο interface μπορεί να προστεθεί και στο αρχικό παιχνίδι με ένα δωρεάν update. Μία ακόμα βελτίωση είναι οι σαφώς συντομότεροι χρόνοι φόρτωσης -πάντα σε σχέση με το αρχικό παιχνίδι.

Συμπεράσματα

Το East India Company Privateer είναι ένα mini expansion που κοστίζει περίπου 10€ και είναι διαθέσιμο μόνο μέσω διαδικτύου. Ουσιαστικά δεν είναι expansion καθώς έχει ελάχιστο επιπλέον περιεχόμενο σε σχέση με το πρωτότυπο παιχνίδι και οι περισσότερες αλλαγές που ενσωματώνει έχουν προστεθεί και στο αρχικό παιχνίδι με δωρεάν patch. Το Privateer είναι μία διαφορετική προσέγγιση στο κόσμο του East India Company, που είναι παρόμοια με το προηγούμενο mini-expansion που είχε κυκλοφορήσει πριν λίγο καιρό με το όνομα "Pirate Bay", στο οποίο παίρναμε το ρόλο των πειρατών. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν βρήκαμε παίκτες για το multiplayer τμήμα του παιχνιδιού, οπότε το στοιχείο αυτό δεν θεωρούμε ότι μπορεί να αυξήσει την αντοχή του στο χρόνο. Το Privateer θα διασκεδάσει όσους θέλουν να επιστρέψουν στο κόσμο του East India Company με κάτι το διαφορετικό, αλλά…για λίγο αφού οι επαναλαμβανόμενες αποστολές και το σαφώς πιο απλοϊκό και λιγότερο βαθύ gameplay δεν θα διατηρήσουν για πολύ το ενδιαφέρον.

Νίκος Καβακλής