WRC: World Rally Championship

“Italiano vero”

Οι εποχές αλλάζουν και μαζί τους αλλάζουν οι τάσεις και οι προτιμήσεις του κοινού. Αυτό που κάποτε ίσως ήταν «βασιλιάς» στο είδος του και είχε αγαπηθεί από εκατομμύρια ανθρώπους, μπορεί μέσα από συγκυρίες και λανθασμένους χειρισμούς να εξελιχθεί σε σκιά του παρελθόντος μεγαλείου του. Μια τέτοια περίπτωση «έκπτωτου βασιλιά» αποτελεί και το WRC. Και δεν αναφερόμαστε απλά και μόνο στα videogames που εξομοιώνουν το εν λόγω μηχανοκίνητο άθλημα, αλλά στον ίδιο το θεσμό. Μετά από μια εικοσαετία θρυλικών οδηγών, κορυφαίων ομάδων και θηριωδών αυτοκινήτων, το WRC έπεσε στη «δυσμένεια» της FIA, η οποία τα τελευταία χρόνια «χαϊδεύει» συνεχώς το αγαπημένο της παιδί (βλ. Formula 1), αφήνοντας στο περιθώριο ένα θεσμό που αγαπήθηκε όσο λίγοι –ειδικά στην Ευρώπη.

Με μόνο δύο ομάδες να έχουν απομείνει στο WRC, ανάλογη πτώση ενδιαφέροντος σημειώθηκε και στα videogames που ασχολούνταν με το εν λόγω άθλημα. Συνέπεια αυτού, ήταν η Sony να παρατήσει τα δικαιώματα χρήσης του και τo WRC: Rally Evolved του 2005 από τα Evolution Studios για το PS2, να ήταν το τελευταίο παιχνίδι που είδαμε στο είδος.

Και ξαφνικά εμφανίστηκε από το πουθενά η ιταλική Milestone, ανακοινώνοντας ότι, σε συνεργασία με την εκδότρια Black Bean, απέκτησε τα δικαιώματα του WRC με σκοπό να αναβιώσει το θεσμό στα videogames και να προσφέρει αυτό που κανένα DiRT δεν κατάφερε να κάνει: Να μεταφέρει στο φιλοθεάμον κοινό τη δυνατότητα να νιώσει, έστω και λίγο, την αίσθηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλυ. Αλλά το «θέλω» από το «μπορώ» χωρίζει ένα τεράστιο χάσμα, που για να γεφυρωθεί απαιτεί τεράστιες ποσότητες από ταλέντο, μεράκι, γνώση και εργασία. Πριν από σχεδόν 1,5 μήνα, όταν είδαμε για πρώτη φορά το WRC κατά τη διάρκεια της έκθεσης Ε3 στο Λος Άντζελες, ελάχιστα από τα παραπάνω στοιχεία βρήκαμε να υπήρχαν στην πρώιμη έκδοση του WRC.

Παρόλο που οι Ιταλοί έχουν κάτι παραπάνω από μεγάλη εμπειρία στα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας, το WRC που τότε είδαμε έμοιαζε να έρχεται από άλλες εποχές, γκρεμίζοντας έτσι κάθε ελπίδα μας για κάτι, τουλάχιστον, αξιοπρεπές. Φαίνεται πως η άποψή μας εξεφράσθη και από άλλους, με συνέπεια οι Ιταλοί να «πάτησαν τέρμα το γκάζι», θέλοντας να αποδείξουν ότι και θέλουν και μπορούν.

Νιώθοντας πλέον πιο σίγουροι για αυτό που ετοιμάζουν, έστειλαν πρόσκληση σε δεκάδες μέσα από όλο τον κόσμο για να δείξουν τη νεότερη έκδοση του WRC. Μια τέτοια πρόσκληση δέχτηκε και το GameOver, μέσω της CD Media -αντιπροσωπείας της Black Bean στην Ελλάδα- και ταξίδεψε στο Μιλάνο –έδρα της Milestone- για να διαπιστώσει αν όντως υπήρξε εξέλιξη. Μετά από μια σύντομη παρουσίαση των γενικότερων χαρακτηριστικών που θα φέρει ο τίτλος, από τον director και τον υπεύθυνο για τα physics του WRC, μεταβήκαμε στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο ενός ξενοδοχείου –απέναντι ακριβώς από τα κεντρικά γραφεία της Milestone στο Μιλάνο- όπου προς μεγάλη μας ανακούφιση διαπιστώσαμε ότι το WRC είχε εξελιχθεί σε μεγάλο βαθμό από την τελευταία μας επαφή μαζί του.

«Στο 65% της ανάπτυξης βρισκόταν ο κώδικας που παρουσιάστηκε στην Ε3 και στο 85% βρίσκεται ο τρέχων» ανέφερε στέλεχος της Milestone, κατευνάζοντας έτσι τις όποιες δυσάρεστες εντυπώσεις είχαν δοθεί αρχικά και δίνοντας ελπίδες για ακόμα καλύτερο αποτέλεσμα όταν η ανάπτυξη θα έχει φτάσει πια στο 100%.

Το WRC που είδαμε και δοκιμάσαμε στο Μιλάνο ουδεμία σχέση είχε με τον κώδικα της Ε3. Πλέον, η Milestone διόρθωσε σε μεγάλο βαθμό την ποιότητα των γραφικών, παραδίδοντας ένα αποτέλεσμα που στέκεται επάξια απέναντι σε παιχνίδια της τρέχουσας γενιάς. Οι φτωχές υφές χαμηλής ανάλυσης, ο χαμηλός αριθμός των πολυγώνων και η περιορισμένη χρωματική παλέτα της προηγούμενης έκδοσης, αντικαταστάθηκε από γραφικά που δημιουργούν αρκετά καλή εντύπωση στην πρώτη ματιά. Τα οχήματα που εμφανίζονται αποτελούνται από χιλιάδες πολύγωνα, διαθέτουν σημαντικό βαθμό λεπτομέρειας ακόμα και σε σημεία που το μάτι δύσκολα θα προσέξει, και το μοντέλο καταστροφών βρίσκεται πια σε ιδιαίτερα εξελιγμένο στάδιο.

{PAGE_BREAK}

Είδαμε καθρέπτες να σπάνε, παρμπρίζ να θρυμματίζονται, προφυλακτήρες και καπό να τσαλακώνονται και να αποσπώνται από το κυρίως σώμα του οχήματος και λάσπες ή χιόνια να λερώνουν κάθε σημείο των αυτοκινήτων. Εξίσου καλή ήταν και η ποιότητα των γραφικών στις διαδρομές –αλλά και εντός της καμπίνας του οχήματος- με το περιβάλλον να είναι ποικίλο και καλοσχεδιασμένο. Πλήρως τρισδιάστατος είναι ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος, και σε πραγματικό χρόνο, με χρήση ενός post effect «θολούρας» για τα αντικείμενα που βρίσκονται λίγο μακριά μας, ώστε αφενός να δίνεται αίσθηση της ταχύτητας και αφετέρου η απουσία λεπτομέρειας να μην κοστίζει στο αριθμό ανανέωσης των καρέ, που διαπιστώσαμε ότι έμενε πάντα σταθερός στα 30 fps.

Ορισμένες ευχάριστες πινελιές, όπως η καταστροφή φραχτών όταν βγαίναμε εκτός πορείας, χαρίζουν μια «ζωντάνια» στις ειδικές διαδρομές, οι οποίες ωστόσο δεν διαθέτουν δυναμικά καιρικά φαινόμενα, αλλά ούτε και εναλλαγή ημέρας-νύχτας.

Σε ό,τι αφορά τις διαδρομές, πρέπει να τονίσουμε ότι η Milestone δεν είχε τη δυνατότητα χρήσης των πραγματικών, ένα στοιχείο που ίσως κοστίσει στην «αυθεντικότητα» του προϊόντος. Αντιλαμβανόμαστε ότι οι διαδρομές του WRC δεν είναι σαν εκείνες της Formula 1, σταθερές δηλαδή, και κάθε χρόνο αλλάζουν, αλλά από το επίσημο παιχνίδι της FIA περιμέναμε λίγη περισσότερη προσπάθεια σε αυτόν τον τομέα. Ωστόσο, οι δημιουργοί ταξίδεψαν σε όλες τις χώρες όπου διεξάγεται πλέον το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, και στις πίστες που σχεδίασαν φρόντισαν να ενσωματώσουν και να εξομοιώσουν -κατά το δυνατό- τις καιρικές συνθήκες, το είδος του οδοστρώματος, καθώς και χαρακτηριστικά στοιχεία του περιβάλλοντος (βλάστηση, κτίρια κ.λπ.).

Κλείνοντας με τον τομέα των γραφικών, αξίζει να αναφερθεί ότι τρεις διαδρομές ήταν εκείνες που βρίσκονταν σε ιδιαίτερα προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης (Σουηδία, Νορβηγία και Ιορδανία). Και οι τρεις τους μας άφησαν με τις καλύτερες των εντυπώσεων, αφού ως δείγμα του πού βαδίζει ο τίτλος, με τον πολύ καλό σχεδιασμό τους δημιουργούν προσδοκίες για το τελικό αποτέλεσμα του συνόλου.

Αλλά WRC δεν σημαίνει μόνο όμορφα γραφικά και ρεαλιστικός σχεδιασμός διαδρομών. Σημαίνει «αίσθηση» των οχημάτων και του πώς αυτά πατούν στο οδόστρωμα. Ευτυχώς, και σε αυτόν τον τομέα η Milestone δείχνει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο. Έχοντας σημαντική εμπειρία από προηγούμενα παιχνίδια της (ας μην ξεχνάμε, ότι έχουμε να κάνουμε με τους δημιουργούς των Moto GP 08, SBK X, και V8 Superstars –μεταξύ άλλων) οι δημιουργοί προσπαθούν να σχεδιάσουν ένα μοντέλο χειρισμού που θα ακροβατεί μεταξύ δύο κόσμων.

«Προσβάσιμο, αλλά και ρεαλιστικό», αυτή είναι μια φράση που ήρθε από τα χείλη του director του τίτλου, ενώ σε συνέντευξη που μας έδωσε ο υπεύθυνος των physics, δήλωσε τις επιρροές του από τα Colin McRae Rally, Richard Burns Rally και WRC της Evolution, αναφέροντας ότι έμαθε πολλά από αυτά τα παιχνίδια, αλλά ότι με το δικό τους WRC θέλουν να φέρουν στο κοινό το «αγνό ράλυ» και όχι ακόμα ένα arcade racer.

Αυτές οι αξιώσεις των δημιουργών δείχνουν να έχουν βάση, αφού δοκιμάζοντας το παιχνίδι και στις τρεις εκδόσεις του, αλλά και με τα δύο μοντέλα χειρισμού (gamepad και τιμονιέρα), αποκομίσαμε αμέσως την αίσθηση ότι εκείνος που σχεδίασε το μοντέλο χειρισμού σίγουρα γνωρίζει από αυτοκίνητα. Με την εξαίρεση των διαδρομών όπου δεν ήταν σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης και κυριαρχούσε το χώμα, τα οχήματα στο WRC κινούνται με ρεαλισμό και άριστη απόκριση στις εντολές του παίκτη.

{PAGE_BREAK}

Παρόλο που το WRC θα περιλαμβάνει όλες τις κατηγορίες οχημάτων (Junior, Super 2000, Production και WRC) διαθέσιμα στο event του Μιλάνου ήταν μόνο τα «βαριά χαρτιά». Οδηγώντας Citroen C4 και Ford Focus σε αρκετές διαδρομές η αίσθηση ήταν εξαιρετική, με τα οχήματα να έχουν βάρος και σωστή φυσική στη συμπεριφορά τους. Σε ορισμένες διαδρομές νιώσαμε ότι πολλές φορές τα αυτοκίνητα γλιστρούσαν λίγο περισσότερο από ό,τι έχουμε δει σε παρελθόντα παιχνίδια και ότι δεν πατούσαν σωστά στο δρόμο, αλλά υπάρχει πάντα χρόνος για βελτιώσεις από την ομάδα ανάπτυξης, ενώ δίδεται και ένα αρκετά καλό σύστημα ενεργοποίησης βοηθημάτων και ρυθμίσεων πριν από κάθε αγώνα, ώστε ο κάθε παίκτης να φέρνει στα μέτρα του το εκάστοτε όχημα.

Ευνόητο είναι ότι παιχνίδι με τις δύο μόνο εναπομείνασες ομάδες (Citroen Total World Rally Team και BP Ford Abu Dhabi World Rally Team), δεν θα μπορούσε να σταθεί επάξια στην αγορά. Έτσι, το WRC θα διαθέτει πολλά ακόμα οχήματα (ο ακριβής αριθμός δεν διευκρινίσθηκε) από το ένδοξο παρελθόν του θεσμού.

{VIDEO_1}

Χωρίς να διαθέτουν τα εκατομμύρια που έχουν τη δυνατότητα να ξοδεύουν άλλα στούντιο της βιομηχανίας, οι Ιταλοί της Milestone κάνουν φιλότιμες προσπάθειες να παραδώσουν ένα αξιοπρεπές προϊόν με όποια μέσα διαθέτουν. Αν και χρειάζεται ακόμα δουλειά, οι εντυπώσεις που αποκομίσαμε δοκιμάζοντάς την πρόσφατη έκδοση του πονήματός τους στο Μιλάνο είναι σίγουρα θετικές, θέτοντας βάσεις για κάτι καλό. Το WRC θα έχει μεν το πλεονέκτημα του ότι θα επαναφέρει στην αγορά ένα μηχανοκίνητο άθλημα που το κοινό του gaming περιμένει εναγωνίως εδώ και χρόνια, αλλά την ίδια στιγμή, θα υποστεί αδυσώπητο ανταγωνισμό από τα Formula 1 και Gran Turismo 5, που θα κυκλοφορήσουν ένα μήνα πριν και ένα μήνα μετά αντίστοιχα. Αν οι Ιταλοί θέλουν να έχουν ελπίδες για μια καλή πορεία στην αγορά, πρέπει να τα δώσουν κυριολεκτικά όλα.

Εμείς διαπιστώσαμε ότι, μέχρι στιγμής, το «όχημά» τους δείχνει να πατάει καλά μέσα στην ειδική διαδρομή που διανύει…

To WRC θα κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο του 2010 για PlayStation 3, Xbox 360 και υπολογιστές.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}