Prince of Persia: The Two Thrones

Μετά το μέτριο The Warrior Within, η θρυλική σειρά επιστρέφει στις επιτυχίες μέσα από ένα κορυφαίο παιχνίδι.

Η επιστροφή του πρίγκιπα

Με το πρώτο Prince of Persia της νέας γενιάς, η Ubisoft αναβίωσε την κλασική σειρά φέρνοντας ταυτόχρονα στο προσκήνιο τα παιχνίδια δράσης που έδιναν έμφαση στο στοιχείο των γρίφων. Ωστόσο, παρά την αρτιότητα που χαρακτήριζε το Sands of Time, η εμπορική του επιτυχία δεν ήταν η αναμενόμενη, κάτι που έφερε απογοήτευση στους δημιουργούς του. Η επόμενη κίνηση της Ubi ήταν η αναμενόμενη: Δημιουργία ενός sequel, με πολύ πιο απλοϊκό gameplay και έμφαση στη δράση, το οποίο θα γίνει αρεστό σε πιο…εφήμερους παίκτες. Ατυχώς, το αποτέλεσμα του The Warrior Within ήταν απογοητευτικό, όμως το περίεργο ήταν πως, οι πωλήσεις του ξεπέρασαν κατά πολύ αυτές του Sands of Time, κυρίως γιατί οι παίκτες είχαν ακούσει και εντυπωσιαστεί από τις φήμες για την ποιότητα του πρώτου μέρους . Με λίγα λόγια…η πεμπτουσία του παραδόξου.

Μετά από όλα αυτά, η Ubisoft θέλησε να βάλει μια τάξη στη σειρά Prince of Persia και προσπάθησε να αναθεωρήσει το όλο «οικοδόμημα», ξεκινώντας από το μηδέν. Το ευχάριστο είναι πως, σε αντίθεση με άλλους developers, η Ubisoft Montreal φρόντισε να κρατήσει ανέπαφα τα καλά στοιχεία και των δύο επεισοδίων που προηγήθηκαν του The Two Thrones, καταφέρνοντας έτσι να δημιουργήσει ένα κορυφαίας ποιότητας κράμα, που καταφέρνει να παντρέψει τη δράση του The Warrior Within με το στοιχείο της περιπέτειας και των γρίφων του Sands of Time.

Το σκοτεινό εγώ

H νέα περιπέτεια του πρίγκιπα ξεκινά μετά το τέλος του The Warrior Within, καθώς επιστρέφει στην πατρίδα του από το Νησί του Χρόνου, παρέα με την αγαπημένη του Kaileena. Ωστόσο, αυτό που αρχικά διαγραφόταν ως ένα ταξίδι επιστροφής στη γαλήνη, μετατρέπεται στο ξεκίνημα μιας νέας μάχης εναντίον ενός αμείλικτου εχθρού. Η Βαβυλώνα πολιορκείται από τις δυνάμεις του στρατού της Ινδίας και έχει, σχεδόν, κατακτηθεί. Εκτός των παραπάνω, το πλοίο, στο οποίο επέβαινε ο πρίγκιπας και η αγαπημένη του, καταστρέφεται από τους καταπέλτες του εχθρού και η Kaileena συλλαμβάνεται. Μη μπορώντας να πιστέψει αυτό που του επιφύλασσε η μοίρα, ο ήρωάς μας εξοπλίζεται με θάρρος και ξεκινά ένα νέο αγώνα που θα τον φέρει μπροστά σε δεκάδες κινδύνους, πανέμορφα τοπία και πολλά επίπεδα, που με άνεση μπορούν να χαρακτηριστούν ως μερικά από τα αρτιότερα που έχουμε μέχρι σήμερα δει σε παιχνίδι.

Προαναφέραμε πως το The Two Thrones είναι μια «επιστροφή στις ρίζες» της σειράς και αυτό διαφαίνεται από τον τρόπο που είναι σχεδιασμένα τα επίπεδα, αλλά και από το γενικότερο σύνολο του gameplay. Ακόμη και η έναρξη του τίτλου, στα πρώτα εκπαιδευτικά του λεπτά, θυμίζει την αντίστοιχη του Sands of Time, καθώς το παιχνίδι δείχνει στον παίκτη τις ακροβατικές ικανότητες του πρίγκιπα και τον τρόπο που θα χρειαστεί αυτός να κινηθεί στη συνέχεια. Το στοιχείο που κάνει τη σειρά να ξεχωρίζει από τα περισσότερα action/ adventures της αγοράς είναι -δίχως άλλο- το κορυφαίο level design, το οποίο για μια ακόμη φορά είναι ικανό να προσφέρει έντονες συγκινήσεις. Σε λίγα μόλις μέτρα ενός δωματίου, μπορεί να κληθούμε να αναρριχηθούμε σε μια κολώνα, να κρεμαστούμε από ένα μπαλκόνι, να περπατήσουμε σε ένα τοίχο και τελικώς να προσγειωθούμε δίπλα σε έναν εχθρό, ούτως ώστε να του καταφέρουμε ένα θανάσιμο χτύπημα.

Όλες οι γνωστές και αγαπημένες κινήσεις του πρίγκιπα βρίσκονται εδώ, έχοντας όμως βελτιωθεί, αλλά και αυξηθεί. Οι σημαντικότερες αλλαγές έχουν επέλθει στο σύστημα μάχης, το οποίο αυτή τη φορά είναι εφοδιασμένο με τα λεγόμενα «Speed Kills». Πρόκειται για μια τεχνική που επιτρέπει στον πρίγκιπα να εξολοθρεύει τους φρουρούς με χαρακτηριστική ευκολία, μόνο όμως πλησιάζοντάς τους από γωνία όπου αυτοί δεν μπορούν να τον δουν. Η εκτέλεση των Speed Kills θυμίζει τις action sequences του God of War και πάντα υποδεικνύονται από ένα εικονίδιο κουμπιού που εμφανίζεται στην οθόνη, ενώ ένα ακόμη σημείο όπου η χρήση της τους είναι εξέχουσας σημασίας είναι στις μάχες με τα αφεντικά. Από εκεί και έπειτα, το σύστημα μάχης του The Two Thrones είναι όσο απλό θα μπορούσε να γίνει. Οι κινήσεις και τα χτυπήματα δεν απαιτούν ιδιαίτερες ικανότητες από την πλευρά του παίκτη, καθώς εκτελούνται με χαρακτηριστική ευκολία και πολλές φορές με τυχαία πατήματα κουμπιών.

Παρόλα αυτά, τα επί της οθόνης αποτελέσματα αυτών των combos μπορούν να είναι τουλάχιστον εντυπωσιακά και σε συνδυασμό με τη χειραγώγηση του χρόνου, να αφήσουν άναυδο κάποιον που δεν είναι γαλουχημένος στα videogames. Αν και η επιστροφή στο ύφος του Sands of Time και οι νέες κινήσεις θα ήταν αρκετές για να προσφέρουν ώρες ευχαρίστησης στους παίκτες, η Ubisoft προέβη σε δύο ακόμη προσθήκες που εφοδιάζουν με ποικιλία το gameplay. Η πρώτη και απλούστερη εκ των δύο είναι αυτή των αγώνων ταχύτητας με τα άρματα. Ατυχώς, αυτοί οι αγώνες δεν είναι το δυνατότερο σημείο του παιχνιδιού, καθώς ο έλεγχος των αρμάτων είναι εξαιρετικά δύστροπος και διαρκούν ελάχιστα. Ευτυχώς, η Ubisoft Montreal μάλλον αντιλήφθηκε το γεγονός πως αυτή η προσθήκη χωλαίνει και έτσι τη χρησιμοποίησε ελάχιστες φορές.

Η δεύτερη και πλέον καινοτόμα προσθήκη στο νέο επεισόδιο της σειράς είναι η εμφάνιση του Σκοτεινού Πρίγκιπα. Ως κάτι που προκλήθηκε από την επαφή του πρίγκιπα με την Άμμο του Χρόνου, σε ορισμένα επίπεδα η σκοτεινή πλευρά του βγαίνει προς τα έξω και μέσω αυτής καλούμαστε να ολοκληρώσουμε συγκεκριμένες αποστολές. Οι διαφορές του Σκοτεινού από τον φυσιολογικό πρίγκιπα δεν περιορίζονται στο αισθητικό μέρος, μιας και ο νέος αυτός «χαρακτήρας» εκτελεί διαφορετικές κινήσεις μάχης και διαθέτει ένα πτυσσόμενο σπαθί (παρόμοιο με αυτό της Ivy από τη σειρά Soul Calibur), το οποίο μπορεί να επεκταθεί και να λειτουργήσει ως μαστίγιο. Όταν επέρχεται η μεταμόρφωση και τα ηνία αναλαμβάνει το σκοτεινό ήμισυ του ήρωα, δραματικές αλλαγές επέρχονται και στην ανάπτυξη του gameplay.

O Σκοτεινός Πρίγκιπας είναι σαφώς δυνατότερος από την καλή του πλευρά, ενώ έχει το μειονέκτημα της σταδιακής απώλειας της υγείας του. Συνεπώς, προκειμένου να υπάρξει ισορροπία στην εξέλιξη, οι εχθροί που θα βρει μπροστά του είναι περισσότεροι, ούτως ώστε να του παρέχουν τις απαραίτητες δόσεις ενέργειας που θα χρειαστεί για να μη χάσει τη ζωή του. Αναλόγως με το ποια πλευρά του πρίγκιπα χρησιμοποιούμε είναι διαμορφωμένοι και οι γρίφοι, οι οποίοι είναι προσαρμοσμένοι έτσι ώστε να γίνεται συνεχής χρήση του σπαθιού-μαστιγίου.

Παλιοί φίλοι, νέοι (και παλιοί) εχθροί

Το σενάριο του The Two Thrones είναι ίσως το καλύτερο της σειράς. Οι άνθρωποι που ασχολήθηκαν με τη συγγραφή του χρησιμοποίησαν πανέξυπνους τρόπους, που καταφέρνουν να συρράψουν με υπέροχο τρόπο τα γεγονότα από τα δύο προηγούμενα παιχνίδια με το κλείσιμο της τριλογίας. Την εμφάνισή τους κάνουν πολλοί νέοι χαρακτήρες-κλειδιά, αλλά και ορισμένα γνωστά πρόσωπα από το παρελθόν, όπως η πριγκίπισσα Farah (η οποία παίζει για μια ακόμη φορά το ρόλο του αρωγού) και ο διαβολικός βεζίρης, που για μια ακόμη φορά δημιουργεί αναστάτωση μετά τη χρήση της Άμμου του Χρόνου. Οι αντίπαλοι που θα βρει ο πρίγκιπας στο δρόμο του αυτή τη φορά είναι σχεδιασμένοι με περισσότερη λεπτομέρεια, έχουν καλύτερο animation, ενώ -ζηλεύοντας το God of War- το The Two Thrones μας φέρνει αντιμέτωπους με ορισμένα από τα μεγαλύτερα και πλέον εντυπωσιακά αφεντικά που έχουν εμφανιστεί μέχρι σήμερα σε παιχνίδι της κατηγορίας.

Στην έκδοση Xbox, όπου έγινε και η δοκιμή μας, το The Two Thrones δείχνει πως, ακόμη και σήμερα, υπάρχουν περιθώρια για περαιτέρω εξερεύνηση του hardware της τρέχουσας γενιάς. Το γνωστό φίλτρο κόκκου του Sands of Time, που αποδίδει μια σουρεαλιστική απεικόνιση, υπάρχει και εδώ, όμως αυτή τη φορά έχουν διορθωθεί όλα τα προβλήματα της 3D μηχανής. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την τέλεια τοποθέτηση της κάμερας υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, το σταθερό frame rate και την πολύ καλή κίνηση των χαρακτήρων στο χώρο. Από εικαστικής πλευράς, οι καλλιτέχνες στη Ubisoft Montreal αξίζουν συγχαρητηρίων, μιας και έχουν δημιουργήσει έναν μυθικό κόσμο τύπου «1000 και 1 νύχτες» με αποτελέσματα που κόβουν την ανάσα. Αν μη τι άλλο, στον οπτικό τομέα το νέο Prince of Persia είναι άξιος συνεχιστής των προκατόχων του και ένα από τα καλύτερα δείγματα της κατηγορίας.

Το αν η Ubisoft Montreal δικαιώθηκε ή όχι από τις νέες μηχανικές, τις ιδιόμορφες προσθήκες και τις γενικότερες επιλογές της, είναι κάτι που τίθεται υπό συζήτηση. Οι αρματοδρομίες μπορούν με άνεση να χαρακτηριστούν ως «το μεγάλο λάθος», ενώ η σκοτεινή πλευρά του πρίγκιπα δεν μοιάζει να ανταποκρίνεται στην υπόσχεση που αρχικά δίνει στον παίκτη. Τελικά, το αρκετά καλό -αν και ρηχό- σύστημα μάχης είναι αυτό που ανεβάζει την ποιότητα του παιχνιδιού, ενώ ο κύριος υπεύθυνος για τις έντονες συγκινήσεις που προσφέρει το The Two Thrones, είναι αναμφισβήτητα το στοιχείο των γρίφων και της εξερεύνησης. Αυτοί οι γρίφοι, σε συνδυασμό με την αίσθηση της κλίμακας, τα υπέροχα γραφικά, τα πανέμορφα οπτικά εφέ, το παραμυθένιο τοπίο και την περιπέτεια που υπάρχει σε αυτό το παιχνίδι είναι τα στοιχεία που θα καταφέρουν να συναρπάσουν και τους πιο απαιτητικούς παίκτες. Ευτυχώς που η Ubisoft αποφάσισε να αφήσει κατά μέρος τους Goth Metal πειραματισμούς του Warrior Within και αντιλήφθηκε πως η πραγματική μαγεία της σειράς κρύβεται στη φιλοσοφία του Sands of Time.

Progressive Scan 480p
Widescreen Ναι
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1