Shogun 2: Total War

Ame futte chi katamaru!

"Μετά τη βροχή, η γη γίνεται πιο σκληρή" λέει ένα παλιό ιαπωνικό ρητό, εννοώντας πως η επιμονή και η υπομονή προσφέρουν μεγάλη δύναμη και αξία. Με το πέρασμα των χρόνων, δυσκολευόμαστε να βρούμε άλλη strategy σειρά που αποδεικνύει πόσο σημαντικά είναι αυτά τα λόγια, από τη σειρά των Total War. Με το πρώτο Shogun να κάνει την εμφάνισή του το 2000, η Creative Assembly κατάφερε να εισχωρήσει σε επίπεδα που μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν μάλλον απαγορευμένα. Προσφέροντας την πολυπλοκότητα της δημιουργίας ενός λαού μέσω της πολιτισμικής εξέλιξης σε επίπεδο Civilization, αλλά και δίνοντας ρεαλιστικές μάχες, που πάτησαν επάνω στην επιτυχημένη μα απλή συνταγή των Myth, η σειρά Total War έσπασε κάθε δυνατό όριο για το gaming σε μια περίοδο που το είδος έδειχνε αρκετά στάσιμο.

Τα παιχνίδια που ακολούθησαν συνέχισαν το ρητό, εξελίσσοντας εκθετικά τη σειρά και προσθέτοντας νέες λεπτομέρειες και ιδέες. Medieval, Rome,  Medieval 2, Empire και Napoleon αποτέλεσαν τους κεντρικούς τίτλους που ακολούθησαν στη σειρά και προσέφεραν μοναδικές στιγμές απόλαυσης για τους σκληροπυρηνικούς gamers.

Τα Total War, μάλιστα, έφτασαν στο σημείο να παρέχουν τόσο λεπτομερή και αληθοφανή συστήματα μάχης, που συχνά χρησιμοποιήθηκαν από εμπνευσμένους καθηγητές Ιστορίας στο εξωτερικό ως μοντέλα εκμάθησης για τους μαθητές τους! 11 ολόκληρα χρόνια μετά από εκείνη την ιστορική αρχή, το Total War επιστρέφει στις ρίζες του, για να μπορέσει να αποδώσει την φεουδαρχική Ιαπωνία έτσι όπως της αξίζει. Το Shogun 2 λοιπόν, κυκλοφορεί στις 18 Μαρτίου, αποκλειστικά για PC, αλλά εμείς έχουμε ήδη δοκιμάσει ένα πρώιμο build του παιχνιδιού και είμαστε εδώ για να σας προετοιμάσουμε για το γυάλισμα που θα πρέπει να κάνετε στην κατάνα σας.

Το παιχνίδι λαμβάνει χώρα κατά τον 16ο αιώνα σε ολόκληρη την έκταση των Ιαπωνικών νησιών. Ο μεγάλος πόλεμος των Onin έχει μόλις τελειώσει και έχει αφήσει την Ιαπωνία κατακερματισμένη και αποδυναμωμένη. Οκτώ διαφορετικοί Damyo (άρχοντες) έχουν καταφέρει να επιζήσουν από τον όλεθρο και σιγά σιγά επιχειρούν να ξαναχτίσουν τις δυνάμεις τους και, φυσικά, να αποκτήσουν την απόλυτη εξουσία της χώρας, κερδίζοντας από τον αυτοκράτορα τον πολύτιμο τίτλο του Shogun (μέγας στρατηγός).

Ο παίκτης, λοιπόν, θα κληθεί να αναλάβει το ρόλο ενός από αυτούς τους άρχοντες και να προσπαθήσει με κάθε δυνατό τρόπο να κατακτήσει την εξουσία. Φυσικά, όποιος έχει ασχοληθεί με τη σειρά, θα πρέπει να γνωρίζει ότι η στρατιωτική δύναμη ποτέ δεν είναι αρκετή αν θέλουμε να επιβιώσουμε. Θα κληθούμε, λοιπόν, να περπατήσουμε τους πονηρούς δρόμους της διπλωματίας, να χρησιμοποιήσουμε τη σοφία μας για να εξελιχθούμε πολιτισμικά και κοινωνικά, αλλά και να κινηθούμε υποχθόνια, κάνοντας συμφωνίες με διαβολικούς ανθρώπους και διατάζοντας σαμποτάζ, κατασκοπίες και δολοφονίες. Ο κόσμος του Total War σταματά εκεί που τελειώνει η φαντασία και αυτό το τελευταίο παιχνίδι, το αποδεικνύει όσο κανένα άλλο.

Ένα από τα σημαντικά χαρακτηριστικά του Shogun 2 είναι η μεγάλη εξέλιξη όσον αφορά στις φατρίες του. Μιας και αυτή τη φορά δεν μιλάμε για διαφορετικές χώρες, ο τρόπος διαχωρισμού μεταξύ των ομάδων κινδύνευε να είναι πολύ ρηχός. Ευτυχώς, αυτό είναι πολύ μακριά από την πραγματικότητα. Η κάθε φατρία έχει τις δυνάμεις και τις αδυναμίες της και θα ανακαλύψετε πολύ σύντομα το πόσο διαφορετικά προχωράνε στο παιχνίδι.

Το σύστημα, όμως, που πραγματικά εντυπωσιάζει είναι η εσωτερική πολιτική που θα χρειαστεί να ακολουθήσετε. Τα υπόλοιπα μέλη της οικογενείας σας, συχνά, θα έρθουν αντιμέτωπα με τα συμφέροντά σας και είναι στο χέρι σας να αποφασίσετε πώς θα τους κρατήσετε σε σταθερή γραμμή. Και αν νομίζετε πως θα την γλιτώσετε απλά με μερικές δολοφονίες και λαδώματα -όπως στο παρελθόν- σας προκαλούμε να το δοκιμάσετε και να δείτε το κάστρο σας να καταστρέφεται μέχρι να πείτε "Sayonara". Βλέπετε, η AI των στρατηγών, αλλά και όλων των υπολοίπων χαρακτήρων, έχει υποστεί σημαντικότατες βελτιώσεις, με αποτέλεσμα να αντιμετωπίζουμε αληθοφανέστατους χαρακτήρες με υψηλότατο δείκτη νοημοσύνης και πανουργίας!

Αν αναλογιστούμε πως ακόμα και αυτοί έχουν τις δικές τους ειδικές δυνάμεις και δυνατότητες, τότε μόνο θα μπορέσουμε να διαπιστώσουμε το βάθος της στρατηγικής που θα απλωθεί μπροστά μας.

{PAGE_BREAK}

Τεχνικά, το Shogun 2 αποτελεί την επιτομή της εξέλιξης της σειράς μέχρι σήμερα -δίχως καμία υπερβολή. To Empire μας είχε αφήσει όλους συγκλονισμένους με τη λεπτομέρεια και το animation που είχει δοθεί και στον πιο απλό στρατιώτη. Αλλά το Shogun 2 προχωράει ένα βήμα παραπάνω. Φανταστείτε, λοιπόν, 50.000 σαμουράι να συγκρούονται σε μια πεδιάδα, με τον κάθε ένα από αυτούς να δείχνει διαφορετικός από το διπλανό του, να κινείται διαφορετικά, αλλά και να επιτίθεται με το δικό του τρόπο. Σίγουρα το σύστημα είναι scripted και υπάρχει επανάληψη, αλλά πιστέψτε μας πως είναι πρακτικά αδύνατον να την εντοπίσετε, εκτός και αν παρακολουθήσετε τις μονάδες μία προς μία.

Όσον αφορά το interface, οι βελτιώσεις είναι τόσες πολλές που πραγματικά είναι ανούσιο να καθίσουμε να σας τις αναφέρουμε μία προς μία. Σε πρώτη φάση, αρκεί να πούμε ότι το σύστημα έχει γίνει σημαντικά πιο εύκολο στο χειρισμό αλλά και αρκετά πιο ισχυρό σε δυνατότητες.

Το μεγαλύτερο στοίχημα, όμως, για την Creative Assembly αποτελούσε το αν θα κατάφερνε να φέρει τη σειρά από το ευρωπαϊκό κλίμα της στο ιαπωνικό. Ξεχάστε λοιπόν τα μεσογειακά τοπία και τα πράσινα λιβάδια της Ευρώπης και ετοιμαστείτε να μεταφερθείτε σε μια χώρα όπου τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Οι σχεδιαστές πρέπει να προχώρησαν σε τεράστια μελέτη στην υφή και τα χρώματα της ιαπωνικής υπαίθρου, καθώς το αποτέλεσμα πείθει πέρα από κάθε φαντασία. Με τα Sakura να εμπλουτίζουν χρωματικά τους χάρτες και τα εδάφη να είναι πλήρως εναρμονισμένα με την εκάστοτε περιοχή της χώρας, το Shogun 2 θα μπορούσε να αποτελέσει και τουριστική διαφήμιση για τις ομορφιές της Ιαπωνίας!

Όσον αφορά την ίδια την κουλτούρα του λαού, θα σας προτείναμε να διαβάσετε τα άπαντα του James Clavell, καθώς πιο κοντά από αυτόν και την Creative Assembly δεν πιστεύουμε ότι θα μπορέσει να φτάσει ένας δυτικός. Η λεπτομέρεια είναι σχεδόν συγκλονιστική σε όλους τους τομείς -από τη διπλωματία και τους κανόνες της, την καθημερινή ζωή και τις τελετουργίες της αλλά και την άψογη απεικόνιση της μόδας και της αρχιτεκτονικής της εποχής.

Ειδικά το τελευταίο αποτελεί σημείο σταθμό για την παγκόσμια gaming κουλτούρα, ειδικά αν κοιτάξετε το σχεδιασμό των οχυρώσεων και των κάστρων. Βλέπετε, τα κάστρα της Ιαπωνίας δεν θυμίζουν σε τίποτα αυτά της Ευρώπης, όπου η μάχη γινόταν κυρίως επάνω στα τείχη. Τα κάστρα τους θυμίζουν στην κυριολεξία λαβύρινθους, με πολλαπλά εσωτερικά τείχη, αδιέξοδα, στενά και παγίδες. Έτσι, κάθε εφόρμηση σε ένα κάστρο δεν θα περιοριστεί, απλά, στο να ανοίξετε μια τρύπα για να μπείτε, αυτό είναι το εύκολο. Το δύσκολο θα είναι να μπορέσετε να ελιχθείτε μέσα στους στενούς χώρους και να φτάσετε στο στόχο σας.

Για να καταλάβετε καλύτερα το πόσο πολύ αλλάζουν οι πολιορκίες, όταν οι Ευρωπαίοι είδαν για πρώτη φορά τα κάστρα της Ιαπωνίας, είχαν μείνει έκπληκτοι από το τεράστιο μέγεθός τους και την απίστευτη ισχύ τους, και αναγνώρισαν ευθέως πως θα ήταν αδύνατον να τα εκπορθίσουν.

Μεγάλες αλλαγές θα διαπιστώσετε και στις θαλάσσιες μάχες, καθώς τα ιαπωνικά πλοία είναι τέτοια που όμοιά τους δεν έχετε ξαναδεί. Θυμίζοντας περισσότερο πλωτά καστράκια και σχεδίες, τα πλοία αυτά δεν μπορούν να βγουν στην ανοιχτή θάλασσα και πρέπει να πλέουν κοντά στις ακτές. Το γεγονός αυτό προσθέτει νέες στρατηγικές στην πλεύση τους, αλλά και στις μάχες. Ετοιμαστείτε, λοιπόν, για πολλά πολλά ρεσάλτα και μάχες σώμα με σώμα επάνω σε αυτά τα πλοία, με τη θάλασσα να δυσχεραίνει το έργο σας σε κάθε σημείο. Μόνο αν δείτε τους στρατιώτες να παραπατούν λόγω των κυμάτων, θα καταλάβετε τι εννοούμε!

{PAGE_BREAK}

Η μεγάλη αλλαγή της σειράς, ωστόσο, αφορά το multiplayer κομμάτι του Shogun 2. Παίζοντας στο single player, η παραμικρή μας πράξη ξεκλειδώνει bonus stats και αντικείμενα για τον online χαρακτήρα μας. Έτσι, όταν αποφασίσουμε να παίξουμε στο δίκτυο, θα έχουμε το δικό μας προσωπικό στρατηγό με το στυλ, τις δυνάμεις και τις αδυναμίες μας. Θα μεταφερθούμε σε ένα απλοποιημένο χάρτη της χώρας -στα πρότυπα του Risk- στον οποίο θα προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε περιοχές μία προς μία. Η εκάστοτε επιλογή θα μας φέρει αντιμέτωπους με κάποιον άλλο παίκτη, που επιθυμεί εκείνη την περιοχή, αλλά και τα bonus τα οποία προσφέρει. Το πιο σημαντικό, όμως είναι το γεγονός πως οι δημιουργοί έχουν προσθέσει στο παιχνίδι ένα τεράστιο character development tree στα πρότυπα σύγχρονων shooters.

Έτσι, από μάχη σε μάχη και από μέρα σε μέρα, ο στρατηγός μας θα εξελίσσεται εκθετικά, σύμφωνα με τις προτιμήσεις μας, και θα κερδίζει διάφορα bonus στον τομέα που εμείς επιθυμούμε. Αγαπάτε τις μάχες σώμα με σώμα; Θα μπορέσετε να τον αναβαθμίσετε σε αυτό τον τομέα, έτσι ώστε ο στρατός σας να είναι πιο ευέλικτος και πιο σκληρός. Οι δυνατότητες που ανοίγονται μπροστά μας είναι στην κυριολεξία άπειρες και εκεί που περιμέναμε πως το multiplayer θα αλλοίωνε το χαρακτήρα ενός 100% single player τίτλου, τελικά παρακαλάμε για περισσότερο.

{VIDEO_1}

Εν κατακλείδι, οι πρώτες εντυπώσεις μας από το Shogun 2 Total War ήταν κάτι παραπάνω από άριστες. Ο τίτλος της Creative Assembly δείχνει συγκλονιστικός σε κάθε του τομέα και η ενασχόλησή μας με τη beta, μας έκανε να γυρνάμε πίσω συνεχώς, αποζητώντας νέες περιπέτειες και έντονες συγκινήσεις. Τα Total War επιστρέφουν στη γενέτειρά τους στις 18 Μαρτίου και εμείς το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι καλό κουράγιο σε όσους το περιμένουν. Η αναμονή μπορεί να είναι ιδιαίτερα βασανιστική, αλλά όταν με το καλό κυκλοφορήσει, η επιστροφή σε κοινωνικές εκδηλώσεις και βραδυνό ύπνο, θα αποτελέσει τη δυσκολότερη πρόκληση που έχετε αντιμετωπίσει.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος

{nomultithumb}