Total War: Shogun 2 – Fall of the Samurai

Jiu yoku go o sei suru

Η νύχτα είχε ζυγώσει και οι πρώτες σταγόνες δροσιάς είχαν αρχίσει να εμφανίζονται πάνω στα ρείκια τις περιοχής. Νηνεμία απόλυτη επικρατούσε στη μικρή ειδυλλιακή κοιλάδα και μια πρώτη ματιά έδινε την εικόνα ενός γαλήνιου ουράνιου μέρους. Καθισμένος δίπλα σε ένα μικρό ποταμάκι, απολάμβανα την όμορφη αυτή βραδιά και ευχαριστούσα τα πνεύματα που μου επέτρεψαν να γεννηθώ σε έναν τόσο όμορφο τόπο. Ξάφνου, ένας ήχος μες τη σιγαλιά. Ένα ανεπαίσθητο θρόισμα μετάλλου πάνω σε δέρμα. «Είναι εδώ» σκέφτηκα και τινάχτηκα στο πλάι τη στιγμή που ένα βέλος πέρασε σφυρίζοντας δίπλα μου. Οι παλιοί αφέντες μας αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν τη νύχτα και να μας πιάσουν στον ύπνο. Τι ανόητοι που είναι. Άλλωστε υπήρξε ποτέ υπηρέτης τους που να κοιμόταν όσο ήταν αυτοί ξύπνιοι;

Τους περιμέναμε και αυτή τη φορά είμαστε έτοιμοι για αυτούς. Μπορεί να μην είμαστε ισάξιοι μαχητές, αλλά πολεμάμε για την ελευθερία των παιδιών μας, για την καταστροφή του συστήματος των καστών, για την ισότητα όλων των ανθρώπων και την είσοδό μας στην παγκόσμια σκακιέρα. Χε… Ποιος θα το φανταζόταν πριν λίγα χρόνια, πως ένας απλός ψαράς σαν εμένα θα σήκωνε κεφάλι; Πως ένας ράφτης και ένας φούρναρης θα επιτίθονταν στον άρχοντά τους; Αυτή είναι αρχή μιας νέας εποχής. Αυτή είναι η αρχή της πτώσης των Σαμουράι…

Shogun 2 Total War: Fall of the Samurai, λοιπόν, λέγεται ο νέος τίτλος της Creative Assembly και αποτελεί ένα σημαντικό τέλος εποχής. Όχι μόνο κλείνει τη σειρά Shogun, την οποία θα κάνουμε τουλάχιστον 10 χρόνια να ξαναδούμε, αλλά κλείνει και την ιστορία της παλαιάς Ιαπωνίας και διηγείται την είσοδό της στη νέα εποχή. Η ιστορία του κυλάει 300 περίπου χρόνια μετά τα γεγονότα του Shogun 2, μέσα στην καρδιά του Boshin War. Σε αυτά τα χρόνια που πέρασαν, λίγα είχαν αλλάξει στη φεουδαρχική λογική και σύστημα της Ιαπωνίας, αλλά στην πραγματικότητα, το κύμα της νέας εποχής από τη Δύση είχε προκαλέσει μεγάλες αναταραχές.

Οι μεγάλες δυνάμεις της Δύσης, σε μια προσπάθεια ελέγχου της αδύναμης Ιαπωνίας και του πλούσιου εμπορίου της, είχαν εισχωρήσει για τα καλά στην οικονομική και πολιτική ζωή της χώρας και η επιρροή που ασκούσαν ήταν κάτι παραπάνω από αμελητέα. Νέες ιδέες, τεχνολογίες και προϊόντα εισέρρεαν από έξω, και οι παλιές αξίες, αλλά και διεφθαρμένες τακτικές, βρισκόντουσαν υπό απειλή.

Κύριο συστατικό, η πυρίτιδα και τα πυροβόλα όπλα, αντικείμενα απαγορευμένα στον Ιαπωνικό λαό και μισητά από το Shogun-άτο, καθώς θεωρούσαν πως αφαιρούσαν την «τιμή» από μία μάχη (αν και στην ουσία τους ενοχλούσε πως ακόμα και ο τελευταίος κακομοίρης μπορούσε να τους χτυπήσει με άνεση). Εν τέλει, η κατάσταση αυτή οδήγησε σε έναν άγριο και αιματηρό εμφύλιο πόλεμο, τον τελευταίο μεγάλο που έζησε η Ιαπωνία και αυτόν που σήμανε το τέλος του Σογκουνάτου και την αρχή μιας πιο ελεύθερης κοινωνίας.

Στη νέα αυτή ιστορία του Shogun Total War, o παίκτης καλείται να επιλέξει τη μία από τις δύο πλευρές του νομίσματος, τους Samurai, που πιστεύουν στα παλιά ήθη και έθιμα, στις ανθρώπινες κάστες και στην απόλυτη εξουσία τους, και στους επαναστάτες, που προσπαθούν να διαλύσουν το υπάρχον σύστημα και να φέρουν την Ιαπωνία στη νέα εποχή.

Όλα αυτά κάτω από ένα καθεστώς υποσχέσεων και βρώμικων συναλλαγών (βρε, μπας και μας έλεγαν Ιαπωνία πριν μερικές εκατοντάδες χρόνια;). Όπως είπαμε και στο preview του τίτλου, το παιχνίδι αποτελεί μανά εξ ουρανού για όσους αγαπούν την ιστορία της Ιαπωνίας, ενώ όσα παιδιά έχουν ασχοληθεί με ιστορικά anime ή manga -όπως π.χ. το Samurai Kenshin- θα αντικρίσουν ονόματα όπως τα "Shinsengumi", "Ishin Sishi", "Bakumatsu" κ.λπ. να είναι διάσπαρτα στο παιχνίδι και να περιγράφουν με εξαιρετική ακρίβεια τα ιστορικά γεγονότα της εποχής.

Shuchu ryoku – Οπτικοακουστικός τομέας

Μια από τις πρώτες αλλαγές που θα παρατηρήσει ένας παίκτης είναι οι φρέσκες πινελιές και μικρές αλλαγές που έχει υποστεί ο τεχνικός τομέας του τίτλου. Προσοχή, δεν αναφερόμαστε μονάχα στο γεγονός πως το παιχνίδι τρέχει πιο ομαλά από τον προκάτοχό του και σε ορισμένα glitches της μηχανής που έχουν σχεδόν εξαλειφθεί. Αντιθέτως, επικεντρώνουμε την προσοχή σας σε ορισμένες αλλαγές που ο αμύητος μπορεί να μην προσέξει, αλλά για τους γνώστες αυξάνουν τη… γλυκύτητα σε επίπεδα σουφλέ σοκολάτας.

Πέρα από τα πολλά νέα units, τις στολές, τα animations και εφέ μάχης, θα δείτε και σημαντικές βελτιώσεις στον περιβάλλοντα χώρο και μικροαλλαγές στις ενδυμασίες και την αρχιτεκτονική ούτως ώστε να συνδέονται με τη νεότερη εποχή. Νέα, πιο ζωντανά σκηνικά εμπλουτίζουν τις περιοχές τις Ιαπωνίας, που ξεφεύγουν επιτέλους από την ομολογούμενη στατικότητα του Shogun 2. Η φιλοσοφία τους παραμένει η ίδια, μιας και είμαστε στο ίδιο γεωγραφικό σημείο, αλλά πλέον βλέπετε πολύ περισσότερες λεπτομέρειες στον κάθε χάρτη, έτσι ώστε να αποκτά τη δική του ταυτότητα και να ξεχωρίζει από τους άλλους.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως και ο ηχητικός τομέας έχει εμπλουτιστεί με νέα κομμάτια παραδοσιακής ιαπωνικής μουσικής, που όμως έχουν και αυτά προσεχθεί για να είναι κοντά στο ύφος της μουσικής τέχνης της συγκεκριμένης περιόδου. Επιφανειακές αλλαγές για τους πολλούς, συγκινητικά βαθιές για τους λάτρεις.

{PAGE_BREAK}

Koketsu ni irazunba koji wo ezu – Gameplay

Οι αλλαγές και βελτιώσεις, βέβαια, δεν σταματούν μόνο στον επιφανειακό τομέα των βασικών μας αισθήσεων, μα περνάνε στην ίδια την ψυχή του gameplay και του στησίματος του παιχνιδιού. Το FotS αποτελεί ένα μεγάλο βήμα μπροστά στο χρόνο, και για τη σειρά του Shogun αλλά και του franchise Total War γενικά, καθώς η εποχή που πραγματεύεται είναι η πιο σύγχρονη που έχουμε δει στη σειρά. Έτσι, επικεντρώνεται στο γεγονός πως, πλέον, είμαστε στην εποχή της πυρίτιδας και μάλιστα πιο μετά από τους πολέμους του Ναπολέοντα, οπότε έχουμε πρόσβαση σε ακόμα πιο σύγχρονες ιδέες και τεχνολογίες.

Εκεί, λοιπόν, που ένας καταπέλτης και μερικά βέλη ήταν η σίγουρη υποστήριξή σας, τώρα στο πλάι τους έρχονται δυνάμεις οπλισμένες με τουφέκια, κανόνια, εκρηκτικά, Gatling guns -ίσως μία από τις πιο τρομακτικές εφευρέσεις του ανθρώπου- πρωτόγονες τορπίλες (ναι, οι πρώτες τορπίλες εμφανίστηκαν εκείνη την περίοδο στην Ιαπωνία) και διάφορα άλλα θανατηφόρα καλούδια.

Περιστασιακά θα μπορείτε ακόμα να βλέπετε τους κατανοφόρους σας να κάνουν γιουρούσια με την υποστήριξη του ιππικού σας, αλλά αν δεν είστε εξαιρετικά προσεκτικοί, κινδυνεύουν να γαζωθούν σαν… ελβετικό τυρί από το πυροβολικό των αντιπάλων. Βέβαια, για να γίνει η εν λόγω μετάβαση σε αυτό το περιβάλλον πιο ομαλή, το παιχνίδι δεν δίνει πρόσβαση σε αυτές τις τεχνολογίες άμεσα, αλλά σιγά σιγά με το πέρασμα του χρόνου, τις συμμαχίες που κάνετε και την εξέλιξη της διπλωματικής, οικονομικής και στρατιωτικής σας ισχύος.

Μια ιδιάζουσα προσθήκη στον τομέα του βαρέως πυροβολικού είναι η νέα δυνατότητα που δόθηκε στους παίκτες να πάρουν τον απόλυτο έλεγχο μιας τέτοιας μονάδας, κάτω από ένα σύστημα ελέγχου πρώτου/ τρίτου προσώπου και να τα χειριστούν όπως σε ένα κανονικό shooter, προσφέροντας ακόμα καλύτερη οπτική και δυνατότητες για την εξέλιξη μιας μάχης. Βέβαια, εδώ απαιτείται μεγάλη προσοχή, καθώς κάτω από αυτή την προοπτική, δεν μπορείτε να ελέγχετε τι συμβαίνει στο υπόλοιπο πεδίο της μάχης και κινδυνεύετε να σας πλευροκοπήσουν αλύπητα αν έχετε χαθεί σε ένα συννεφάκι μπαρουτιού.

Στον έλεγχο της μάχης θα σας βοηθήσουν και οι νέες προσθήκες σχηματισμών και τακτικών που έχουν αναπτυχθεί για το παιχνίδι, έτσι ώστε οι νέες πολεμικές τεχνολογίες να μπορούν να επιτεθούν/ αμυνθούν ενάντια στο απλό πεζικό και τούμπαλιν. Οι αλλαγές συνεχίζονται σε μεγάλο βαθμό και στο χώρο της θάλασσας, καθώς εκείνη την περίοδο μπορούμε να δούμε πλέον σοβαρές ναυτικές δυνάμεις να έχουν προστεθεί στα ρόστερ του ιαπωνικού ναυτικού -πέρα από τις κλασσικές «κιβωτούς» τους. Εκτός από τις νέες μονάδες, όμως, μεγάλη ευχαρίστηση προσφέρει το γεγονός πως, πλέον, τα πλοία μπορούν να επιτεθούν σε παράκτιες πόλεις και στρατιές, δημιουργώντας "τυχαίες" ζημιές και στρώνοντας έτσι το κόκκινο χαλί για την εισβολή των επίγειων δυνάμεών σας.

Αν μάλιστα μάχεστε σε μια παραθαλάσσια περιοχή με το πεζικό σας, τότε μπορείτε να καλέσετε βοήθεια για κανονιοβολισμό από τις θαλάσσιες μονάδες που έχετε στην περιοχή. Βέβαια, να μην ξεχνάτε και την εποχή για την οποία μιλάμε. Αν ένας πύραυλος Κρουζ αστοχεί στη σημερινή εποχή, το πυροβολικό της Bakumatsu είναι ολίγον τι Ρώσικη ρουλέτα. Έτσι, καλό θα ήταν να μην έχετε μονάδες σας σε κοντινή ή μέτρια απόσταση από το στόχο σας, γιατί αλλιώς θα τις μαζεύετε… με το κουταλάκι.

Αυτές είναι απλές προσθήκες, που βελτιώνουν όμως το δείκτη ρεαλισμού και βοηθούν στην αύξηση της δράσης και του πανικού τριγύρω σας. Άλλες ενδιαφέρουσες αλλαγές θα παρατηρήσετε και στο χώρο της διπλωματίας, της διακυβέρνησης και της ίδιας της κοινωνίας. Επαφές με ξένα κράτη (Αμερική, Βρετανία, Γαλλία) μπορούν να σας προσφέρουν τεχνολογική, οικονομική και στρατιωτική βοήθεια, με τον τελευταίο τομέα να πέρνει σάρκα και οστά καθώς μπορείτε να ζητήσετε στρατό από τους Gaijin (ξένους) και να εμφανιστούν Αμερικανοί marines στο roster σας.

Η μοντέρνα κοινωνία εμφανίζει μεγάλες αλλαγές σε σύγκριση με αυτή του Shogun 2 και ειδικά αν είστε κάτω από την πλευρά των επαναστατών, οι αλλαγές στο κοινωνικό σύνολο, στις απαιτήσεις του λαού σας αλλά και στους τρόπους χειραγώγησής τους έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές και αναμένεται να εντυπωσιάσουν. Και ευτυχώς, για να πάρετε μια καλύτερη εικόνα της περιόδου, η in-game εγκυκλοπαίδεια είναι για μια ακόμα φορά συγκλονιστικά ακριβής και γεμάτη πληροφορίες για τους διψασμένους για γνώση παίκτες.

Όσον αφορά τώρα τα κλασσικά προβλήματα της σειράς, η κατάσταση παραμένει πάνω-κάτω στα γνωστά επίπεδα. Τα glitches και τα μικροκολληματάκια έχουν ελαττωθεί, η ΑΙ δείχνει να έχει ακονισθεί λιγάκι παραπάνω, αλλά, εν κατακλείδι, μιλάμε για expansion και όχι νέο παιχνίδι, κάτι που καθιστά σαφές πως δεν θα δείτε και μεγάλες αλλαγές από το Shogun 2. Κάτι γλυκόπικρες στιγμές, όπου τα units σας αποφάσισαν να κοιτάνε τα χωράφια αντί για τον αντίπαλο, υπάρχουν ακόμα στο παιχνίδι, αλλά το πρόβλημα είναι τόσο αμελητέο, που σχεδόν δεν θα το προσέξετε.

Kaeru no ko wa kaeru – Επίλογος

Το γεγονώς πως το Fall of the Samurai είναι και ένα κανονικότατο expansion παλαιού τύπου, που μπορεί να παιχθεί ανεξάρτητα αν έχετε το πρωτότυπο Shogun 2 στην κατοχή σας, είναι απλά το κερασάκι στην τούρτα. Αποτελεί ένα υπέροχο πακέτο, που προσφέρει μεγάλη ιστορία, τεράστια αντοχή στο χρόνο και είναι μια απαραίτητη αγορά για όλους τους φίλους της σειράς. Υπομονή, λοιπόν, μέχρι τις 23 Μαρτίου όπου και θα μπορέσετε και εσείς να πιείτε λίγο σάκε κάτω από τις ανθισμένες κερασιές της Ιαπωνίας στην περίοδο της Bakumatsu.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος

Ελάχιστες απαιτήσεις συστήματος
Επεξεργαστής: 2 GHz Intel Dual Core / 2.6 GHz Intel Single Core, AMD (με SSE2)
Κάρτα γραφικών: 256 MB DirectX 9.0c (shader model 3)
Μνήμη: 1GB RAM (XP), 2GB RAM (Vista / Windows7)
Λειτουργικό: Windows 7 / Vista / XP
Σκληρός δίσκος: 20GB