Handheld gaming

Μια σύντομη αναδρομή στις σημαντικότερες φορητές παιχνιδομηχανές

Σε αντίθεση με την ιστορία των σχολικών μας χρόνων, η ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών δε κουράζει ποτέ! Γι’ αυτό κι εμείς συνεχίζουμε τα αφιερώματά μας, αυτήν τη φορά με μια σύντομη αναδρομή στις σημαντικότερες φορητές παιχνιδομηχανές. Είναι γεγονός ότι οι φορητές κονσόλες, όσο και αν έχουν προσπαθήσει, πάντα βρίσκονται ένα βήμα πίσω τεχνολογικά σε σχέση με τις οικιακές κονσόλες. Εκεί όμως που τα καταφέρνουν, λόγω της ευχρηστίας και της φορητότητάς τους, είναι να μας χαρίζουν συντροφιά όπου κι αν βρισκόμαστε. Ας δούμε όμως πως ξεκίνησαν όλα αυτά.

Mattel’s LED- based Handhelds (1977-78)

Ο εμπνευστής της ιδέας, για τη φορητή παιχνιδομηχανή LED- based Handheld, είναι ο Michael Katz. Στα μέσα της δεκαετίας του ’70, βλέποντας ότι οι αριθμομηχανές γίνονταν όλο και πιο μικρές σε μέγεθος, πιο εύχρηστες και λιγότερο ακριβές, ενώ πολλές από αυτές είχαν εγκατεστημένα παιχνίδια (αν θυμάστε είχαμε κάνει αναφορά σε αυτό, στο αφιέρωμα του GameOver για τον Ron Gilbert), σκέφτηκε να φτιάξει μια «αριθμομηχανή» που θα έπαιζε μόνο παιχνίδια. Έτσι, σχεδιάστηκε το Mattel’s LED- based Handheld. Στην αρχή κυκλοφόρησαν για την κονσόλα, παιχνίδια που σχετίζονταν μόνο με αθλήματα (πχ ποδόσφαιρο, μπάσκετ, baseball), ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν τα Missle Attack, Armor Battle και Sub Chase.

Ένα χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε ακόμη μία φορητή κονσόλα, το Milton Bradley από την Microvision, αλλά λόγω των τεχνικών προβλημάτων που είχε, δεν κατάφερε να κερδίσει το ενδιαφέρον του αγοραστικού κοινού.

Nintendo Game & Watch Series (1980-91)

Η Nintendo κυκλοφόρησε την πρώτη της φορητή κονσόλα, τον Απρίλιο του 1980. Η συγκεκριμένη ονομασία δόθηκε λόγω της δυνατότητας χρήσης ρολογιού και ξυπνητηριού. Όμως αυτές οι επιλογές λίγη σημασία είχαν, αφού τα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν ήταν εκείνα που έκαναν την κονσόλα μοναδική. Τα επόμενα έντεκα χρόνια ήταν τόσο επιτυχημένη η πορεία του Game & Watch, που κατάφερε να πουλήσει πάνω από 30 εκατομμύρια τίτλους. Σε αυτή την επιτυχία συνέβαλαν και τα αγαπημένα παιχνίδια Mario Bros, Donkey Kong, Pac-Man, Asteroids και Space Invaders και άλλοι.

Το 1984 κυκλοφόρησε το Epoch Game Pocket Computer μόνο στην Ιαπωνική αγορά, το οποίο όμως δεν κατάφερε λόγω της κρίσης να μακροημερεύσει. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι για την συγκεκριμένη κονσόλα κυκλοφόρησαν μόνο πέντε παιχνίδια.

Nintendo Game Boy (1989)

Μετά την επιτυχία του Game & Watch, η Nintendo αποφάσισε να συνεχίσει με την κυκλοφορία του Game Boy, τον Απριλίο του 1989. Η μεγάλη επιτυχία της συσκευής οφείλεται στη χαμηλή τιμή διάθεσης, στην ποικιλία των παιχνιδιών, αλλά και στη μεγάλη διάρκεια ζωής της μπαταρίας, που υπολογίζετε στις 10 ώρες περίπου. Έχουμε πει πολλές φορές ότι τα παιχνίδια είναι αυτά που έχουν τον κυριότερο λόγω για την επιτυχία ενός προϊόντος, παρά το hardware. Και σε αυτήν την περίπτωση το Game Boy το απέδειξε περίτρανα, λανσάροντας μαζί με την κονσόλα το γνωστό σε όλους μας Tetris, το οποίο έκανε θραύση και έγινε το αγαπημένο παιχνίδι μικρών και μεγάλων. Στη συνέχεια ακολούθησαν και άλλοι αγαπημένοι τίτλοι, όπως είναι το Kirby, η σειρά Pokémon, τα Super Mario και άλλα, εκτοξεύοντας τις πωλήσεις στα ύψη.

Τα επόμενα χρόνια ακολούθησαν κάποιες αναβαθμίσεις στο σχεδιασμό, αλλά και στα τεχνικά χαρακτηριστικά. Το 1996 κυκλοφόρησε το λεπτότερο Game Boy Pocket, στο οποίο αντικαταστάθηκε η παλαιότερη πράσινη οθόνη με μια καινούργια ασπρόμαυρη. Ενώ μόνο στην Ιαπωνική αγορά έγινε διαθέσιμο το Game Boy Light. Το 1998 κυκλοφόρησε το Game Boy Color, που απ’ ότι αφήνει να εννοηθεί ο τίτλος, χρησιμοποιούσε πολύχρωμα γραφικά. Επιτυχημένη κρίνεται επίσης, η δυνατότητα του backward compability παλαιότερων τίτλων του Game Boy στα νεότερα φορητά της συστήματα, μιας και η συλλογή τίτλων της Nintendo ήταν τεράστια.

Η εταιρία του Κιότο, συνεχίζοντας την κυριαρχία της στις φορητές κονσόλες, κυκλοφόρησε το 2001 το Game Boy Advance, το οποίο ήταν σαφώς πιο αναβαθμισμένο από τις προηγούμενες εκδόσεις. Ακολούθησαν δύο επανασχεδιασμοί της κονσόλας, το Game Boy Advance SP το 2003 και το Game Boy Micro το 2005 αντίστοιχα. Σίγουρα όσοι βρίσκεστε στη δεύτερη δεκαετία της ζωής σας και είχατε στην κατοχή σας ένα από τα παραπάνω Game Boy, έχετε να θυμάστε πολλά, μιας και αρκετά βράδια πρέπει να τα περάσατε ξάγρυπνοι παίζοντας με κάποια “Advance” συσκευή της Nintendo..

Atari Lynx/ Lynx II (1989)

Ανάμεσα στους πολλούς ανταγωνιστές του Game Boy, ήταν το Atari Lynx. Η κονσόλα αν και μπορούσε να απεικονίζει καλύτερα γραφικά από το Game Boy, δεν κατάφερε να σημειώσει σημαντικές πωλήσεις. Το μεγάλο μέγεθος της συσκευής, η ακριβή κοστολόγηση των τίτλων σε σχέση με τη χαμηλή ποιότητα τους, καθώς επίσης και η μικρή διάρκεια ζωής της μπαταρίας (4 ώρες) ήταν μερικές από τις βασικές αιτίες. Η Atari, προσπάθησε το 1991 να επανασχεδιάσει την κονσόλα, αλλά για μια ακόμη φορά δεν κατάφερε να “πλήξει” την παντοδυναμία της Nintendo.

NEC Turbo Express (1990)

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φορητά συστήματα σε σχέση με τις τεχνολογικές του δυνατότητες, ήταν το Turbo Express της NEC, μια φορητή εκδοχή του Turbgraphx, της οικιακής κονσόλας της εταιρίας. Το Turbo Express δε μπορεί να χαρακτηριστεί ιδιαίτερα επιτυχημένο ως προς τις πωλήσεις του, μιας και η υψηλή τιμή διάθεσης, στάθηκε εμπόδιο για αρκετούς αγοραστές.

Sega Game Gear (1990)

Η Sega μπήκε στο χώρο των φορητών τον Οκτώβριο του 1990, με την κυκλοφορία του Game Gear και αποτέλεσε τον κυριότερο, αν και με μεγάλη διαφορά, αντίπαλο του Game Boy. Όπως και τα συστήματα Lynx και Turbo Express, το Game Gear είχε έγχρωμη οθόνη με αρκετά καλή ανάλυση για τα δεδομένα της εποχής, ενώ κατάφερε να αξιοποιήσει από πλευράς τίτλων, τη συλλογή του Sega Genesis. Όλα αυτά σε συνάρτηση με το γεγονός ότι η τιμή πώλησης κινούνταν σε χαμηλά επίπεδα, έκαναν το Game Gear να πουλήσει 11 εκατομμύρια μονάδες.

Και ενώ οι υπόλοιπες εταιρίες μετά την πρώτη τους προσπάθεια, συνήθως εγκατέλειπαν την αγορά των φορητών κονσολών λόγω του ισχυρού ανταγωνισμού από πλευράς Nintendo, η Sega πέντε χρόνια μετά την κυκλοφορία του Game Gear επιστρέφει με το Nomad. Όμως η μικρή διάρκεια ζωής του σε συνδυασμό με το “χοντροκομμένο” και άσχημο σχεδιασμό, δεν επέφεραν τα επιθυμητά αποτελέσματα. Έτσι παρ’ όλες τις προσπάθειες της Sega, το 1997 αποσύρθηκε από την αγορά των φορητών, έναν χρόνο δηλαδή πριν η Nintendo παρουσιάσει τα πρώτα δείγματα του Game Boy Color.

Tiger Electronics game.com (1997)

Πολλοί λένε ότι η επιτυχία έρχεται όταν προσφέρεις στους ανθρώπους αυτό που χρειάζονται, την κατάλληλη στιγμή που το χρειάζονται. Όπως υποδηλώνει και το όνομα της συσκευής, το game.com προσπάθησε να φέρει το internet στις φορητές παιχνιδομηχανές, όμως θα λέγαμε ότι ήταν κάτι που εκείνη την εποχή δεν ήταν απαραίτητο. Τα χαμηλής ποιότητας παιχνίδια, η χαμηλή ανάλυση της οθόνη καθώς και οι περιορισμένες δυνατότητες που παρείχε η διαδικτυακή σύνδεση –μπορούσες μόνο να τσεκάρεις τα mail και να πλοηγηθείς στο ίντερνετ σε μορφή κειμένου- έκαναν τις πωλήσεις του φορητού συστήματος να φτάσουν στο “ναδίρ”. Για online gameplay βέβαια ούτε λόγος όπως καταλαβαίνετε.

Neo- Geo Pocket/ Pocket Color (1998-99)

Το 1998 κυκλοφόρησε το Neo- Geo Pocket από την εταιρεία SNK. Το Neo- Geo Pocket με τη μονόχρωμη οθόνη του προσπαθούσε να συναγωνιστεί το έγχρωμο GameBoy Color. Όπως ήταν φυσικό μια τέτοια κίνηση ήταν εντελώς λανθασμένη, γι’ αυτό και ένα χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε το Neo- Geo Pocket Color. Με την έλλειψη υποστήριξης από τους third- party developers, δε μπορούσε σε καμία περίπτωση να ανταγωνιστεί τους αποκλειστικούς τίτλους της Nintendo, όπως τα επιτυχημένα Zelda και Metroid, παρόλο που εισήγαγε πρώτη ένα εξαιρετικό analog stick. Έτσι τρία χρόνια αργότερα η εταιρία αποσύρθηκε από την αγορά των φορητών και έκλεισε τα γραφεία της στην Ιαπωνία.

Bandai WonderSwan/ WonderSwan Color/ WonderSwan Crystal (1990-2000)

Το WonderSwan ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στην Ιαπωνία χάρη στα παιχνίδια της σειράς Final Fantasy. Βέβαια δεν κατάφερε να σημειώσει την ίδια επιτυχία στον υπόλοιπο κόσμο (Ευρώπη, Αμερική). Η χαριστική βολή μάλιστα δόθηκε όταν οι δημιουργοί του Final Fantasy έκλεισαν συμφωνία με τη Nintendo για την κυκλοφορία των επόμενων τίτλων τους.

Σε αυτό το σημείο πιστεύουμε ότι δε χρειάζεται να κάνουμε ιδιαίτερη αναφορά για τα φορητά συστήματα της προηγούμενης (Nintendo DS/ DS Lite, PlayStation Portable) αλλά και της τρέχουσας γενιάς (Nintendo 3DS/ PSP Go/ PS Vita), μιας και είχαμε αναφερθεί σε αυτά στο τρίτο μέρος της αναδρομής μας στην ιστορία των κονσολών, που μπορείτε να βρείτε εδώ.

Κινητά τηλέφωνα/ Smartphones

Τα τελευταία χρόνια στον ανταγωνισμό των φορητών έχουν μπει για τα καλά τα κινητά τηλέφωνα. Αυτή η μόδα ξεκίνησε στις αρχές του 2000 στην Ιαπωνία και εξαπλώθηκε σιγά- σιγά σε όλο τον κόσμο. Την αρχή έκαναν κάποια puzzle games, για να ακολουθήσει στη συνέχεια η αναβίωση πολλών διάσημων arcade τίτλων. Με το πέρασμα του χρόνου τα κινητά τηλέφωνα γίνονταν ολοένα και πιο ισχυρά από θέμα υπολογιστικής δύναμης και μνήμης, δίνοντας τη δυνατότητα στις εταιρίες να εντάξουν περισσότερες δυνατότητες ψυχαγωγίας.

Συγκεκριμένα στην Ευρώπη το πρώτο κινητό τηλέφωνο, που ήταν ταυτόχρονα και φορητή παιχνιδομηχανή, ήταν το N-Gage της Nokia, που κυκλοφόρησε το 2003. Μάλιστα, το 2004 επανασχεδιάστηκε και μετονομάστηκε σε N-Gage QD. Δε ξέρουμε τι μπορεί να σκεφτόταν η εταιρεία με αυτή της την κίνηση, μιας και η Nokia δεν είχε καμία εμπειρία με το χώρο των βιντεοπαιχνιδιών, αλλά κρίνοντας εκ του αποτελέσματος, η επιλογή της αυτή δε μπορεί να θεωρηθεί ιδιαίτερα επιτυχημένη. Βέβαια, για την ιστορία να πούμε ότι η Nokia συνέχισε τις προσπάθειές της με την κυκλοφορία των N- Series, το 2005. Ενώ, το 2011 έκανε την εμφάνισή του και το Sony Ericsson Xperia PLAY, το πρώτο Android smartphone με επικύρωση PlayStation, που επίσης δεν κατάφερε να έχει την αναμενόμενη πορεία στον τομέα των πωλήσεων.

Εξαίρεση αποτελεί το iPhone το οποίο ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2007 και έφερε τη μεγάλη έκρηξη στο χώρο των mobile games. Η οθόνη αφής καθώς και η δυνατότητα ανεξάρτητων δημιουργών να διαθέσουν τα παιχνίδια τους στο AppStore έναντι λογικής τιμής, εκτόξευσαν στα ύψη τη δημοτικότητα αλλά και τις πωλήσεις των casual games. Ενδεικτικά υπολογίζεται ότι το 2008 στο σύνολο των εφαρμογών του AppStore πάνω από το μισό αυτών που αγοράστηκαν ήταν mobile παιχνίδια. Παράλληλα, το Angry Birds ανήκει πλέον ανάμεσα στα διασημότερα και πιο επιτυχημένα παιχνίδια όλων των εποχών όπως είναι το Tetris και το Pac- Man.

Μαρία Γούναρη

{nomultithumb}