Mass Effect

Μια πρώτη ματιά στο sci-fi RPG από τους δημιουργούς των Jade Empire και Knights of the Old Republic

Μια πρώτη ματιά στο sci-fi RPG από τους δημιουργούς των Jade Empire και Knights of the Old Republic

Ένα από τα τελευταία παιχνίδια που κατορθώσαμε να δούμε μέσα στον πανικό που επικρατούσε στην Χ06 ήταν και το εντυπωσιακό Mass Effect της Bioware, ένα φουτουριστικό παιχνίδι ρόλων, το οποίο κουβαλά στην πλάτη του την βαριά κληρονομιά παλιότερων παιχνιδιών της θρυλικής εταιρείας, όπως είναι τα Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic και Jade Empire. Το Mass Effect ήταν ένα από εκείνα τα παιχνίδια της έκθεσης, στα οποία δεν υπήρχε δυνατότητα hands on, έτσι αρκεστήκαμε σε μια παρουσίαση από τους παραγωγούς του, μια παρουσίαση που, εκτός από την βασική ανάλυση του gameplay που θα διαθέτει το παιχνίδι, περιελάμβανε και αρκετές in-game σκηνές από τα μενού, την περιήγηση των χαρακτήρων στο χώρο και τις μάχες.

Αυτό που κάνει το Mass Effect να ξεχωρίζει άμεσα από αντίστοιχες προσπάθειες του παρελθόντος είναι το τεράστιο μέγεθός του, ένα μέγεθος που -από τα λίγα που κατορθώσαμε να δούμε στην παρουσίαση- ίσως να ξεπερνά ακόμα και αυτό του Knights of the Old Republic, όχι μόνο σε ό,τι έχει να κάνει με τη διάρκειά του, αλλά και με την έκταση του σύμπαντος που θα κληθούμε να εξερευνήσουμε. Για την ακρίβεια, όταν το παιχνίδι ξεκινά, βρισκόμαστε μπροστά σε έναν γαλαξιακό χάρτη, ο οποίος διαθέτει εκατοντάδες πλανήτες, ηλιακά συστήματα, δορυφόρους, διαστημικές βάσεις και αστεροειδείς. Μέσα από αυτό το πανέμορφο μενού (το οποίο, παρεμπιπτόντως, μας θύμισε τη σκηνή στην ταινία Star Wars Episode II, όπου ο Obi-Wan εξερευνεί ένα χάρτη μαζί με τον Yoda στην αίθουσα εκπαίδευσης των μικρών Jedi), ο παίκτης θα επιλέγει σε πιο σημείο του γαλαξία θα επιθυμεί να ταξιδεύει προκειμένου να ολοκληρώνει τις αποστολές του.

Τι ακριβώς περιλαμβάνουν αυτές οι αποστολές; Αν και στην παρούσα φάση ιδιαίτερες λεπτομέρειες σχετικά με το σενάριο δεν έχουν γίνει γνωστές, αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι στο σύμπαν όπου διεξάγεται η ιστορία -ένα σύμπαν το οποίο κατοικείται από δεκάδες φυλές πλασμάτων- μια σκοτεινή δύναμη μηχανών απειλεί τα πάντα με καταστροφή. Ο ήρωας, μαζί με την υποστηρικτική ομάδα του και άλλους χαρακτήρες που θα συναντήσει στην πορεία, θα ξεκινήσει έναν αγώνα δρόμου, προκειμένου να ενημερώσει τους κόσμους για την απειλή που καραδοκεί και μαζί να την αντιμετωπίσουν. Έχοντας λοιπόν μια απεριόριστη ελευθερία κινήσεων, η οποία θυμίζει έντονα την αντίστοιχη από το Knights of the Old Republic, ο παίκτης μπορεί να ταξιδέψει σε οποιοδήποτε σημείο του γαλαξία και εκεί είτε να πολεμήσει, είτε να συναναστραφεί με τους κατοίκους του κάθε πλανήτη για να μάθει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την απειλή και να αναλάβει αποστολές. Αφού έγινε μια γενική αναφορά στο επίπεδο ελευθερίας που θα διαθέτει το παιχνίδι και στο πως ο παίκτης θα δημιουργεί την εξέλιξη παίζοντας και όχι ακολουθώντας ένα προκαθορισμένο μονοπάτι, οι άνθρωποι της Bioware επέλεξαν έναν από τους εκατοντάδες πλανήτες του χάρτη και έστειλαν εκεί την ομάδα.

Φτάνοντας στον πλανήτη, οι τρεις χαρακτήρες άρχισαν μια συζήτηση σχετικά με το τι πρέπει να πράξουν στη συνέχεια. Σε αυτό το σημείο εντοπίζεται ένα ακόμη στοιχείο που είναι δανεισμένο από το Knights of the Old Republic, καθώς σε κάθε διάλογο, δίνονται το λιγότερο δύο επιλογές απάντησης, μέσα από τις οποίες καθορίζονται οι μετέπειτα ενέργειές μας, η ανάπτυξη των χαρακτήρων, αλλά και η εξέλιξη της ιστορίας. Ωστόσο, εδώ το concept της χρήσης των διαλόγων έχει αναχθεί σε ανώτερα επίπεδα, καθώς αυτοί δεν είναι πλέον στατικοί, αλλά μπορούν να διεξαχθούν σε πραγματικό χρόνο. Αυτό επιτυγχάνεται με την περιστροφή του αναλογικού μοχλού, ο οποίος είναι άρρητα συνδεδεμένος με έναν κύκλο στην οθόνη όπου και υπάρχουν οι διαθέσιμες προτάσεις. Ο παίκτης θα μπορεί λοιπόν να επιλέγει μια από αυτές τις προτάσεις και να τις προφέρει προς τον εκάστοτε NPC, χωρίς να χρειάζεται να περιμένει να ολοκληρωθεί η προηγούμενη φράση. Εν ολίγοις, έχουμε να κάνουμε με «συζήτηση» που πλησιάζει -όσο είναι εφικτό- τη ροή μιας πραγματικής. Μετά από όλα αυτά, ήταν καιρός για λίγη δράση και εδώ η Bioware δοκιμάζει τις δυνάμεις της σε κάτι που δεν έχει επιχειρήσει ξανά στο παρελθόν: Στις μάχες πραγματικού χρόνου.

Η δράση στο παιχνίδι περιγράφεται μέσα από κάμερα τρίτου προσώπου και όταν έρχεται η ώρα να γίνει χρήση των όπλων, μεταφέρεται λίγο πιο κοντά και πλάγια από την πλάτη του χαρακτήρα, μια επιλογή που τελευταία συναντάμε όλο και περισσότερο. Όλες οι βασικές κινήσεις χρήσης του οπλισμού γίνονται σε πραγματικό χρόνο όπως σε οποιοδήποτε shooter, ωστόσο και δεδομένου ότι το Mass Effect δεν είναι ένα παιχνίδι βολών αλλά ένα μοντέρνο RPG, η Bioware επιφυλάσσει ορισμένες εκπλήξεις. Μια από αυτές είναι η δυνατότητα χρήσης οποιουδήποτε μέλους της ομάδας μας, κάτι που παραπέμπει για μια ακόμα φορά στο KOTOR, με τη διαφορά ότι εδώ το ύφος του τίτλου μας θύμισε έντονα το Brute Force, ένα παλιότερο project της Microsoft για το αρχικό Xbox, που τελικά δεν απέδωσε τα αναμενόμενα. Στο Mass Effect, η μετάβαση από τον ένα χαρακτήρα στον άλλο μέσα σε δέκατα του δευτερολέπτου και η στρατηγική χρήση των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών που διαθέτει κάθε ένας από αυτούς, λειτούργησε εξαιρετικά στην επίδειξη που μας έγινε, ενώ αξίζει να αναφερθεί ότι ορισμένοι από τους χαρακτήρες είναι κάτοχοι ειδικών βιονικών/ τηλεκινητικών δυνάμεων, οι οποίες λειτουργούν ως το αντίστοιχο των Force Powers (θα το επαναλάβουμε για μια ακόμα φορά) του Knights of the Old Republic.

Ένα ακόμα σημείο που χρίζει ιδιαίτερης αναφοράς, είναι αυτό της παύσης που επέρχεται κατά τη διάρκεια των μαχών -αν εμείς το επιθυμούμε- και η έκδοση εντολών μάχης προς τα μέλη της ομάδας μας. Αυτό το μενού θυμίζει λίγο το turn based ύφος των ιαπωνικών Tactics RPGs -χωρίς φυσικά να είναι τέτοιο- καθώς δίνει στον παίκτη τη δυνατότητα να ορίζει τη θέση και την κίνηση που θα κάνει ο κάθε πολεμιστής της ομάδας του σε νεκρό χρόνο. Μόλις ολοκληρωθούν οι επιθυμητές επιλογές, τότε επανερχόμαστε σε δράση πραγματικού χρόνου ελέγχοντας τον κυρίως χαρακτήρα, ενώ τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας εκτελούν τις εντολές μας σαν καλοκουρδισμένη μηχανή. Οι δυνατότητες στην ανάπτυξη μάχης του Mass Effect φαντάζουν απεριόριστες, ενώ το RPG βάθος στην αναβάθμιση χαρακτήρων, ειδικών δυνάμεων και όπλων, στοιχεία στα οποία η Bioware ανέκαθεν διέπρεπε, προσδίδουν ακόμα μεγαλύτερη αξία στο παιχνίδι της.

Τέλος, όπως θα δείτε και στο σχετικό video, σε ό,τι έχει να κάνει με τα γραφικά του το Mass Effect είναι ένα πραγματικό «next-gen RPG». Όπως και το Gears of War, έτσι και η δημιουργία της Bioware είναι αρκετά βήματα μπροστά από αυτά που έχουμε δει μέχρι σήμερα στο Xbox 360, με εξαιρετικές αντανακλάσεις και ρεαλιστικούς φωτισμούς, ευφάνταστα μοντέλα χαρακτήρων και οπτικά εφέ που εξελίσσονται κατά τη διάρκεια των μαχών, τα οποία είναι ικανά να συναρπάσουν ακόμα και το πιο έμπειρο μάτι, ενώ αξίζει να αναφέρουμε και το εντυπωσιακό soundtrack (όσο από αυτό μπορέσαμε να ακούσουμε) που ενδύει το παιχνίδι. Εν κατακλείδι, δεν θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε ότι το Mass Effect ήταν το πιο ενδιαφέρον παιχνίδι της Χ06. Μπορεί φυσικά το Gears of War να κλέβει τις αρχικές εντυπώσεις, όμως εκτιμούμε ότι η Bioware θα κάνει για μια ακόμη φορά τη διαφορά και, μακροπρόθεσμα, το Mass Effect θα αποδειχθεί ως ένα από τα πραγματικά «διαμάντια» του Xbox 360. Κλείνοντας κάτι ακόμα πιο ευχάριστο: Το Mass Effect θα είναι διαθέσιμο στις αρχές του 2007. Εμείς μετράμε ήδη τις ημέρες.