Gran Turismo 5 Prologue

Ο θρύλος των racers επιστρέφει. Ας δούμε αν είναι σε θέση να διεκδικήσει εκ νέου τη θέση του στην κορυφή

Ο θρύλος των racers επιστρέφει. Ας δούμε αν είναι σε θέση να διεκδικήσει εκ νέου τη θέση του στην κορυφή

Το να προχωρήσουμε σε ανάλυση του ονόματος «Gran Turismo» και σε μια αναδρομή στην μέχρι σήμερα πορεία της διάσημης σειράς της Polyphony Digital μάλλον θα ήταν περιττό. Μπορεί εν έτει 2008 οι διεκδικητές του τίτλου για το συγκεκριμένο genre να είναι πολλοί και μέσα στα χρόνια να είδαμε πολλές -ίσως και καλύτερες, αυτό θα το κρίνει το κοινό- προσπάθειες, όμως, η αλήθεια είναι ότι βαθιά στη συνείδηση του κοινού το Gran Turismo είναι ο «πραγματικός εξομοιωτής οδήγησης». Ποιος μπορεί να ξεχάσει τις πανέξυπνες καμπάνιες της Sony όταν είχαν κυκλοφορήσει τα πρώτα τρία μέρη της σειράς, καμπάνιες που έλεγαν στους πραγματικούς οδηγούς: «Please remember, you are not playing Gran Turismo», δίνοντας έτσι μια, ίσως υπερβολική, ρεαλιστική υπόσταση στα παιχνίδια της;

Ωστόσο, τα χρόνια πέρασαν και η βαριά κληρονομιά του Gran Turismo δεν αποτέλεσε κτήμα μόνο της Sony και της Polyphony Digital. Μέσα στα χρόνια -και ειδικότερα μετά την εμφάνιση του Xbox- πολλά ήταν τα στούντιο που χρησιμοποίησαν ως σημείο αναφοράς τη σειρά του Kazunori Yamauchi και της ταλαντούχας ομάδας του για να προχωρήσουν το είδος μπροστά και να προσφέρουν ένα «αντί-Gran Turismo». Πολλοί λένε ότι η υπέρβαση έγινε με τη σειρά Forza Motorsport και μέχρι ενός σημείου θα συμφωνήσουμε. Άλλοι, κάνουν λόγο για κάτι ακόμα καλύτερο που ήρθε μέσα από την, επίσης εξαιρετική, σειρά Race Driver, της οποίας το νεότερο μέλος θα έχουμε κοντά μας σε λίγους μήνες (βλ. GRID). Και εδώ υπάρχει μια αλήθεια. Όμως, το σημείο αναφοράς ήταν το Gran Turismo. Και παρόλο που το Prologue έχει πολλάκις χαρακτηριστεί ως ένα «μεγάλο demo», η αλήθεια είναι ότι το νέο παιχνίδι της Polyphony Digital ίσως να είναι σε θέση να φέρει ξανά το στέμμα της racing κατηγορίας στο σύστημα της Sony. To πως αιτιολογείται αυτό θα το δούμε ευθύς αμέσως.

Αν και κρίνουμε ότι περιττεύει, μιας και όλοι το γνωρίζουν, οφείλουμε να αναφέρουμε ότι το Gran Turismo 5: Prologue είναι μόνο μια πρόγευση από το «πραγματικό» Gran Turismo 5 που θα βρίσκεται κοντά μας -σύμφωνα με την πιο πρόσφατη επικαιρότητα- σε ένα χρόνο από τώρα. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα «μισό» παιχνίδι, με μια περιορισμένη συλλογή αυτοκινήτων, διαδρομών και features, τα οποία δεν κάνουν τίποτα περισσότερο από το να καλύπτουν ένα σημαντικό κενό στη βιβλιοθήκη του PlayStation 3. Γιατί η αλήθεια είναι ότι, ενώ τη στιγμή που οι κάτοχοι Xbox 360 έχουν να επιλέξουν μέσα από δύο Project Gotham Racing και ένα Forza, οι αντίστοιχοι PS3 δεν έχουν -ή, πιο σωστά, δεν είχαν μέχρι πριν λίγες ημέρες- αυτήν την πολυτέλεια. Δεδομένου, λοιπόν, ότι το πλήρες GT5 δεν θα βρίσκεται κοντά μας πριν την άνοιξη του 2009, η Sony αποφάσισε να διαθέσει στην αγορά αυτό το πρώτο δείγμα από το πέρασμα της θρυλικής σειράς στην HD, new-gen εποχή.

Αν και σε πρώτη ανάγνωση η ίδια η υπόσταση του Prologue προδιαθέτει για αρνητική κριτική, η αλήθεια είναι ότι -αναλογιζόμενοι φυσικά και το χαμηλό κόστος του- αυτά που προσφέρει μόνο ως υλικό demo δεν μπορούν να χαρακτηριστούν. Εν ολίγοις, στο GT5 Prologue οι παίκτες θα βρουν 70 και πλέον αυτοκίνητα, 6 διαδρομές -με 6 ακόμα παραλλαγές τους- και μια σειρά από επιπρόσθετα χαρακτηριστικά που το βοηθούν να αποφύγει επιτυχώς τον προαναφερθέντα χαρακτηρισμό του «demo». Αφήνοντας πίσω μας την, όπως πάντα, εντυπωσιακή εισαγωγή, εισερχόμαστε στο κυρίως μενού όπου και βλέπουμε αυτά που το παιχνίδι έχει να προσφέρει. Εδώ βλέπουμε ότι υπάρχουν δύο βασικές  κατηγορίες αγώνων που επιστρέφουν από τα παλιά (Arcade και Events), ενώ δύο ακόμα (Online και GT-TV) κάνουν την εμφάνισή τους για πρώτη φορά στη σειρά.

Μιας και μιλάμε για έναν «πρόλογο», για μια πρόγευση που έρχεται για να μας δώσει μια ιδέα από το τι μέλει γενέσθαι, ήταν αναμενόμενο ότι στοιχεία ταυτισμένα με τη σειρά θα απουσίαζαν. Αυτό σημαίνει ότι η γνωστή διαδικασία απόκτησης διπλωμάτων, μέσα από την οποία αποκτούσαμε σταδιακή πρόσβαση στις διάφορες κατηγορίες οχημάτων, εδώ δεν εμφανίζεται. Αντιθέτως, το Prologue εστιάζει στην πιο γρήγορη εξέλιξη του παίκτη-οδηγού αφήνοντάς τον να επιλέξει ένα αυτοκίνητο της αρεσκείας του μέσα από τις διαθέσιμες εκθέσεις των κατασκευαστών και, σιγά-σιγά, να βρει το δρόμο του προς την κορυφή λαμβάνοντας μέρος σε αγώνες και κερδίζοντάς τους. Αρχικά, το παιχνίδι προσφέρει ένα μικρό χρηματικό ποσό ούτως ώστε να μπορέσουμε να αγοράσουμε ένα απλό, αλλά καθ’ όλα αξιόλογο όχημα. Αφού γίνει αυτό, περνάμε στο «κυρίως πιάτο», το οποίο είναι τα Εvents. Αυτά χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες (C,B και A) των δέκα αγώνων το κάθε ένα, ενώ αυτοί οι αγώνες με τη σειρά τους είναι χωρισμένοι σε υπό-κατηγορίες που έχουν να κάνουν με διάφορες ειδικές συνθήκες αγώνων (διαδρομές με συγκεκριμένα μοντέλα, αγώνες με συγκεκριμένους τύπους μετάδοσης κίνησης κ.ο.κ.).

Περνώντας στο πιο απλό Arcade mode βλέπουμε ότι μέσα του κρύβει μια έκπληξη. Ενώ, λοιπόν, στις υπό-επιλογές του το Arcade mode περιλαμβάνει κλασικές επιλογές, όπως τις Time Trial και Single Race, υπάρχει και μια τρίτη υπό τη μορφή του Drift. Παρόλο που ένα τέτοιο είδος οδήγησης φαντάζει εντελώς ξένο προς τη σειρά Gran Turismo, είναι προφανές ότι η Polyphony Digital έχει σημαντικές επιρροές από άλλα παιχνίδια της αγοράς, αλλά και από τις ίδιες της τάσεις που την καθορίζουν. Επιπροσθέτως, σε όλους τους αγώνες του Prologue δίνεται και η επιλογή εμφάνισης ή όχι της racing line, την οποία πρώτη χρησιμοποίησε η σειρά Forza MotorSport.

Και εδώ νομίζουμε ότι πρέπει να αποδώσουμε τα εύσημα στους δημιουργούς μιας και έδειξαν μια πρωτοφανή μετριοπάθεια σε αρκετά σημεία του πονήματος τους. Από τη μία, ο δανεισμός στοιχείων από άλλα παιχνίδια θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια προσπάθεια να καταστεί το GT5 πιο αρεστό σε ένα νέο κοινό και ως αντιγραφή άλλων τίτλων. Ωστόσο, από την άλλη θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως εξέλιξη και σαν μια απόδειξη ότι ο Yamauchi δεν φορά παρωπίδες και δεν είναι σταθερά προσκολλημένος στην αρχική Gran Turismo συνταγή του 1996. Όλα εξαρτώνται από το αν βλέπουμε το ποτήρι μισό-γεμάτο ή μισό-άδειο. Πριν περάσουμε στο σημαντικότερο χαρακτηριστικό του τίτλου, που δεν είναι άλλο από τους ίδιους τους αγώνες και το μοντέλο οδήγησης, αξίζει να κάνουμε μια αναφορά στην, εντελώς νέα για τη σειρά, επιλογή Gran Turismo TV.

Αν και στον τελευταίο έλεγχο που κάναμε επιλέγοντας το εν λόγω mode δεν υπήρχε τίποτα διαθέσιμο πέρα από το εισαγωγικό video του τίτλου, η Sony έχει υποσχεθεί ότι εντός του θα βρίσκουμε ανά τακτά χρονιά διαστήματα επεισόδια από τη διάσημη βρετανική τηλεοπτική εκπομπή Top Gear, καθώς επίσης και νέα, αφιερώματα και ανταποκρίσεις από διάφορας events του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ελπίζουμε οι υποσχέσεις να τηρηθούν και αυτό το mode να λειτουργήσει όπως έχει προγραμματιστεί.
{PAGE_BREAK}
Gran Turismo σημαίνει, πάνω από όλα, οδήγηση και, όσο το δυνατόν, ρεαλισμός στην απόδοση αυτής. Σε αυτό το επίπεδο το Prologue δείχνει δύο πρόσωπα, με το πρώτο να μοιάζει σταθερά προσκολλημένο στο παρελθόν της σειράς και το άλλο να προδίδει βήματα σημαντικής εξέλιξης. Αλλά αυτό που χαρακτηρίζει περισσότερο από όλα τη σειρά της Sony υπάρχει και εδώ. Και ο λόγος γίνεται για την προοδευτική εξέλιξη του τίτλου, η οποία απαιτεί αφοσίωση και, πάνω από όλα, υπομονή από τον παίκτη. Καλώς ή κακώς, το Prologue υιοθετεί τη γνωστή εξέλιξη της σειράς, πράγμα που σημαίνει ότι οι πρώτες ώρες θα κουράσουν απελπιστικά όσους έχουν συνηθίσει να παίζουν πιο arcade δημιουργίες, όπως είναι για παράδειγμα τα παιχνίδια των σειρών Project Gotham Racing και Need for Speed.

Η αλήθεια είναι ότι τα πρώτα, φθηνά, οχήματα του GT5 είναι απελπιστικά αργά, κινούνται σαν…βάρκες και δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να ανεβάσουν την αδρεναλίνη του παίκτη. Όμως, αυτό είναι το Gran Turismo. Εδώ πρέπει να δείξεις υπομονή και να οδηγήσεις αργά αυτοκίνητα, τα οποία κινούνται τόσο άγαρμπα και άτσαλα μέσα στις αγωνιστικές διαδρομές όπως θα έκαναν και τα πραγματικά μοντέλα. Αν όμως δείξουμε τη δέουσα υπομονή, το παιχνίδι μας ανταμείβει με το παραπάνω λίγες ώρες αργότερα όταν πια θα έχουμε χρήματα να αγοράσουμε τα πιο ισχυρά και σαφώς ταχύτερα μοντέλα. Σε κάθε περίπτωση, εκπλήξεις εδώ δεν υπάρχουν. Όλα ξεκινούν σιγά και σταθερά, και λίγο αργότερα αρχίζει ο εθισμός.

Ένα ακόμα στοιχείο που μας έρχεται από το παρελθόν εντοπίζεται στην αδυναμία της Polyphony να χρησιμοποιήσει ένα μοντέλο καταστροφών των οχημάτων. Για αυτό το θέμα έχουν γίνει συζητήσεις επί συζητήσεων για το αν κάτι τέτοιο χρειάζεται ή όχι και, τελικά, όλα καταλήγουν στο γούστο του εκάστοτε παίκτη. Ωστόσο, ο υπογράφων θα ήθελε να υπάρχει ένα μοντέλο καταστροφής για έναν και μόνο λόγο. Το γνωστό «κόλπο» που χρησιμοποιούμε εδώ και χρόνια στη σειρά μπορεί να εφαρμοστεί και εδώ και μιλάμε για το γεγονός ότι μπορούμε να αναπτύξουμε 200 χιλιόμετρα σε μια ευθεία και, αντί να φρενάρουμε πριν τη στροφή φοβούμενοι την ολική καταστροφή του οχήματος, να πέσουμε επάνω σε ένα άλλο όχημα ή στις μπαριέρες και να ανακόψουμε τη φόρα μας χωρίς καμία απολύτως ποινή.

Μπορεί το damage model του Forza 2 να μην ήταν το ιδανικό και να μην έβγαζε «εκτός μάχης» τα αυτοκίνητα, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι δεν είναι το μοναδικό. Η Codemasters εδώ και χρόνια χρησιμοποιεί κάτι σαφώς ανώτερο, που δεν επηρεάζει μόνο την απεικόνιση, αλλά ακόμα και τη συμπεριφορά των οχημάτων (σε σημείο να φτάνουμε μέχρι και σε διακοπή του αγώνα). Και παίζοντας εδώ και μερικές ημέρες μια preview έκδοση του GRID μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι σε ένα παιχνίδι που θέλει να λέγεται «εξομοιωτής», ένα damage model -ουσιαστικό και όχι απλά και μόνο οπτικό- πρέπει να υπάρχει. Το ευχάριστο είναι ότι οι τελευταίες δηλώσεις του Kazunori Yamauchi είναι θετικές και κάνουν λόγο για πολύ μεγάλη πιθανότητα εφαρμογής ενός μοντέλου καταστροφών στο πλήρες Gran Turismo 5.

Μπορεί στο προαναφερθέν επίπεδο το Prologue να μην κάνει βήματα εμπρός, αλλά σε ό,τι αφορά τις φυσικές των οχημάτων και τη γενικότερη συμπεριφορά τους, σίγουρα διαπρέπει. Όμως, για να βγει όλη η «μαγεία» αυτών των φυσικών οι παίκτες πρέπει να εντρυφήσουν στα μυστικά του παιχνιδιού και να «παίξουν» αρκετά με τις διαθέσιμες επιλογές που εμφανίζονται πριν την έναρξη κάθε αγώνα. Ακόμα και στα Events, τα οποία αποτελούν το πιο sim τμήμα του τίτλου, μπορούμε να ρυθμίσουμε τα αυτοκίνητα έτσι ώστε να κινούνται σαν…τραίνα. Αν όμως νιώθουμε θαρραλέοι, μπορούμε να ενεργοποιήσουμε τις professional φυσικές και να απενεργοποιήσουμε τις υπό-βοηθήσεις. Κάπου εδώ θυμηθήκαμε ένα επεισόδιο της σειράς Top Gear, όταν ένας παρουσιαστής δοκίμασε την, τότε, νέα M3 της BMW. Ενώ λοιπόν αρχικά το αυτοκίνητο δεν άρεσε καθόλου στον Jeremy Clarkson, πατώντας το κουμπί «M» στην κονσόλα του αυτοκινήτου όλα άλλαξαν και ο πραγματικός εαυτός του θηριώδους μοντέλου βγήκε προς τα έξω ξετρελαίνοντας τον οδηγό του.

Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και στο Prologue. Δοκιμάστε και εσείς να τρέξετε με ένα Aston Martin DB9 στη Suzuka -και με όλες τις ρυθμίσεις στην απόλυτη εξομοίωση φυσικά- για να διαπιστώσετε πόσο πέτυχε στο στόχο του ο Kazunori Yamauchi και η ομάδα του. Αν προσθέσουμε στην εξαιρετικά ρεαλιστική συμπεριφορά των οχημάτων την σαφώς εξελιγμένη τεχνητή νοημοσύνη που εφαρμόστηκε στους οδηγούς των υπολοίπων αυτοκινήτων, φτάνουμε στο σημείο να έχουμε ένα παιχνίδι που προσφέρει κορυφαία πρόκληση προς τον παίκτη. Στο Gran Turismo 5 Prologue οι αγώνες δεν είναι ποτέ εύκολοι καθώς μικρές λεπτομέρειες μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Το «catch up» είναι λογικό και σχεδόν ποτέ δεν επιτρέπει στον οδηγό που θα βγει εκτός δρόμου και καταλήξει δωδέκατος να κερδίσει την πρωτιά σε δύο γύρους, ενώ η κίνηση των αντιπάλων στις διαδρομές είναι εξόχως ρεαλιστική δεδομένου ότι έχουν ικανοποιητική αντίληψη των τεκταινόμενων και προσπαθούν -ακόμα και με ύπουλο τρόπο μερικές φορές- να μας ανακόψουν και να εμποδίσουν την πορεία μας.

Σε γενικές γραμμές, το μοντέλο οδήγησης του Gran Turismo 5: Prologue είναι οικείο και συνάμα νέο. Ενώ εκ πρώτης όψεως όλα δείχνουν ότι βρίσκονται εκεί που τα περιμέναμε, σταδιακά ξεδιπλώνεται το εξελιγμένο σύστημα φυσικής και η αναβαθμισμένη A.I. με αποτέλεσμα οι αγώνες να είναι οι καλύτεροι που έχουμε δει μέχρι σήμερα στη σειρά. Επίσης, αξίζει να αναφερθεί ότι το Prologue υποστηρίζει τρία διαφορετικά μοντέλα χειρισμού. Το πιο απλό είναι φυσικά αυτό του Sixaxis, το οποίο χωλαίνει σημαντικά λόγω απουσίας των δονήσεων. Η κατάσταση βελτιώθηκε κατακόρυφα όταν χρησιμοποιήσαμε το Dual Shock 3 που προμηθευτήκαμε πριν από λίγο καιρό καθώς οι συγκρούσεις και τα χτυπήματα των ελαστικών στα κερμπ άρχισαν να μεταφέρονται στα χέρια μας, ενώ τελευταίο και καλύτερο ήταν το μοντέλο που υποστηρίζει τις τιμονιέρες της Logitech. Όπως και στα παλιότερα GT του PS2, έτσι και εδώ ο ρεαλισμός με τη χρήση αυτών των περιφερειακών αγγίζει τα όρια που μπορεί να προσφέρει η οδήγηση στο σαλόνι.

{PAGE_BREAK}Ατυχώς, όλα τα προαναφερθέντα θα εξελιχθούν σε έξι μόνο διαδρομές, με τις πέντε να είναι επίσημες πίστες και τη μια να φέρνει στο μυαλό τη σειρά Project Gotham Racing δεδομένου ότι λαμβάνει χώρα στους δρόμους του Λονδίνου. Παρόλο, λοιπόν, που η ποικιλία στα οχήματα -για ένα παιχνίδι «πρόγευση»- είναι ικανοποιητική οι διαδρομές είναι λίγες και μη ικανές να προσφέρουν αποδεκτή ποικιλία σε εκείνον που θα θελήσει να σπαταλήσει πολλές ώρες με το πόνημα του Yamauchi. Και μιλώντας για διαδρομές, αναπόφευκτα φτάνουμε στο σχεδιασμό αυτών και στο γενικότερο επίπεδο των γραφικών που χαρακτηρίζει το παιχνίδι της Sony. Εδώ ο εντυπωσιασμός έχει τον πρώτο λόγο, όχι μόνο γιατί το Gran Turismo 5: Prologue είναι ένα από τα λίγα παιχνίδια της αγοράς για κονσόλες που προσφέρει πραγματική απεικόνιση 1920x1080p (και ίσως το μόνο που τρέχει σωστά σε αυτήν την ανάλυση), αλλά γιατί ό,τι εμφανίζεται εντός του είναι φωτορεαλιστικό.

Και δεν μιλάμε μόνο για τα υπέροχα στατικά γραφικά του My Page -δηλαδή του κεντρικού μενού όπου κάθε φορά βλέπουμε το επιλεγμένο όχημά μας- και τα replays, που έτσι και αλλιώς αποτελούν σήμα κατατεθέν της σειράς, αλλά και για τα in-game αποτελέσματα. Εξαιρουμένων ορισμένων jaggies που εμφανίζονται στις γωνίες των οχημάτων, δύσκολα θα μπορέσει ο αμύητος να αντιληφθεί ότι αυτό που παρακολουθεί δεν είναι ένας πραγματικός αγώνας. Επιπροσθέτως, για πρώτη φορά στη σειρά έχουμε κάμερα από το εσωτερικό των αυτοκινήτων, η οποία απεικονίζει στην παραμικρή λεπτομέρεια την κονσόλα, τα όργανα και όλα τα λοιπά στοιχεία κάθε μοντέλου που διατίθεται. Μπορεί η Polyphony να μην έδωσε τη δυνατότητα κίνησης της κάμερας εντός του σαλονιού με τον δεξιό αναλογικό μοχλό (όπως συμβαίνει στα PGR και Test Drive Unlimited), αλλά το αποτέλεσμα δεν παύει να είναι εξαιρετικό.

Τέλος, ιδιαίτερη αναφορά πρέπει να γίνει και στις πολλαπλές επιλογές ήχου που δίνονται (από απλή στερεοφωνική μέχρι επτακάναλη). Αν έχετε ένα καλό σύστημα οικιακού κινηματογράφου, επιλέξτε την επιλογή που αυξάνει την ένταση του ήχου που πηγάζει από τους κινητήρες, ανεβάστε το volume ψηλά και απολαύστε τα υπέροχα samples που κατέγραψε ο developer από κάθε αυτοκίνητο χωριστά.

Είναι λοιπόν το Gran Turismo 5: Prologue το παιχνίδι που θα επιστρέψει το στέμμα του genre στη Sony; Εκτιμούμε ότι ψάχνοντας να βρούμε απάντηση σε αυτό το ερώτημα μάλλον χάνουμε την ουσία. Και η ουσία είναι ότι το Prologue είναι ένα παιχνίδι πιστό στην κληρονομιά και στο ύφος που χαρακτηρίζει τη θρυλική σειρά του Yamauchi για περισσότερα από δέκα συναπτά έτη. Αν και δεν κάνει σημαντικά βήματα εμπρός, δείχνει ότι έχει την τάση να ακολουθεί τις εξελίξεις καθώς γίνονται προσπάθειες βελτίωσης σε πολλαπλά επίπεδα και όχι μόνο στα γραφικά. Ως αυτόνομο προϊόν, το Prologue αποτελεί μια πολύ καλή προσθήκη στη βιβλιοθήκη του PlayStation 3 και ταυτόχρονα μια απαραίτητη αγορά για τους φίλους της σειράς. Τα πρώτα δείγματα δόθηκαν. Ελπίζουμε του χρόνου να μείνουμε ακόμα πιο ευχαριστημένοι από το πλήρες Gran Turismo 5.

Σε ό,τι αφορά το online mode του Gran Turismo 5 Prologue, επιφυλασσόμαστε για συμπλήρωση της άποψής μας σε αυτό το κείμενο εντός των επομένων ημερών. Αυτό οφείλεται στο ότι τις προηγούμενες ημέρες, όταν και ο υπογράφων δοκίμαζε το παιχνίδι, οι servers του παιχνιδιού ήταν άδειοι και βάσει αυτού δεν μπορεί να γίνει σωστή εκτίμηση του online mode.

Γιώργος Καλλίφας

Ανάλυση 480p/ 720p/ 1080i/ 1080p
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1/ Surround 7.1
PEGI 3+