GameOver Classics: Ridge Racer

Μια αναδρομή στη γέννηση της ιστορικής arcade-racing σειράς της Namco

Αν αναζητήσει κάποιος τους λόγους επιτυχίας του PlayStation, τότε είναι σίγουρο πως το όνομα  "Ridge Racer" κατέχει μια περίοπτη θέση στη λίστα με τους τίτλους που το ανέδειξαν. Το arcade racer της Namco κατάφερε εν έτη 1994 πραγματικά να κάνει τη διαφορά και, μαζί με το Battle Arena Toshiden, να δώσει την ώθηση που χρειαζόταν η νέα κονσόλα της Sony. Και φυσικά τα κατάφερε περίφημα και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό που ο ανταγωνισμός δεν κατάφερε καμία στιγμή να το αγγίξει. Βέβαια, από τότε μέχρι σήμερα έχουν περάσει αρκετά χρόνια και αναμφίβολα η σειρά έχει αλλάξει. Το αν αυτή η αλλαγή έγινε προς το καλύτερο ή προς το χειρότερο είναι μια αρκετά μεγάλη συζήτηση, μιας και οι προσθήκες, πλέον, δείχνουν πως η εταιρία σκοπεύει να δώσει μια διαφορετική εικόνα στο δημιούργημά της, που δεν είναι σίγουρο αν ανταποκρίνεται στα όσα περιμένουν οι παίκτες από τη συγκεκριμένη σειρά.

Το κοινό στοιχείο ήταν πάντοτε η απλότητα και -δίχως καμία δόση υπερβολής- η απουσία του φρένου, μιας και το gameplay στηρίχθηκε στην τεχνική του powerslide, που παρά το γεγονός πως δείχνει υπερβολικά ψεύτικο, είναι απίστευτα εθιστικό. Πάντως, το αρχικό Ridge Racer ήταν πραγματικά μια έκπληξη, που μετά την παρθενική του εμφάνιση στα arcades μεταφέρθηκε στην κονσόλα της Sony.

Και εδώ είναι ίσως το καθοριστικό στημείο για την μετέπειτα πορεία του τίτλου, τόσο σε επίπεδο πωλήσεων αλλά και σε ό,τι έχει να κάνει με τον ανταγωνισμό. Πιο συγκεκριμένα, η Namco είχε πράξει αρκετά έξυπνα μιας και το αντίστοιχο arcade board ήταν πρακτικά το hardware του PlayStation ελαφρώς αλλαγμένο, οπότε η μεταφορά ήταν πραγματικά μια αρκετά εύκολη υπόθεση. Κάτι αντίστοιχο δεν κατάφερε ποτέ να πετύχει η SEGA, η οποία θέλησε να κοντράρει το συγκεκριμένο τίτλο με το κορυφαίο Daytona USA, που, όμως, όταν μεταφέρθηκε στο Saturn δεν ήταν τόσο εντυπωσιακό όσο το πρωτότυπο. Για πολλούς αυτός ήταν και ο λόγος που το Ridge Racer καθιερώθηκε στην συνείδηση των παικτών σαν το κορυφαίο arcade racer εποχής -σε επίπεδο οικιακών συστημάτων- παρά το γεγονός πως σαν περιεχόμενο ήταν υπερβολικά φτωχό.

Τα συστατικά της επιτυχίας ήταν αφενός τα πολύχρωμα και εκθαμβωτικά -για τα δεδομένα της εποχής- γραφικά και το διασκεδαστικό του gameplay. Πάντως, ακόμα και σήμερα είναι τελικά δύσκολο να πει με σιγουριά κανείς αν το Ridge Racer βοήθησε το PlayStation ή αν η κονσόλα της Sony προσέφερε το ιδανικό μέσο προβολής για τον τίτλο της Namco, αλλά το πλέον σίγουρο είναι πως αποτέλεσε την αρχή ενός αρκετά δυνατού franchise.

Επιστρέφοντας στον πρωτότυπο τίτλο και εισάγοντας τον δίσκο στην κονσόλα, η αρχική loading οθόνη έχει αντικατασταθεί από το θρυλικό Galaxian  -μια πάγια τακτική της Namco- που κάνει τα δευτερόλεπτα να περνούν ευχάριστα, αλλά το συγκεκριμένο mini game δεν έχει μόνο διακοσμητικό χαρακτήρα. Αν ο παίκτης δεν επιβιώσει, τότε στην οθόνη επιλογής αυτοκινήτου θα συνειδητοποιήσει πως υπάρχουν 4 διαθέσιμα. Από την άλλη, αν καταφέρει να εξουδετερώσει όλους τους εχθρούς, τότε ο αριθμός ανέρχεται στους 12, που όμως και πάλι κρίνονται λίγα μιας και είναι αλήθεια πως όλα τα οχήματα είναι χωρισμένα σε δύο κατηγορίες. Από τη μία υπάρχουν τα πιο αργά που προσφέρουν κορυφαίο κράτημα και από την άλλη τα σαφώς πιο γρήγορα, που όμως συμπεριφέρονται αρκετά νευρικά στις στροφές.

Πάντως ενδεικτικό παράδειγμα της εποχής -όπου οι εταιρίες στόχευαν περισσότερο στον εντυπωσιασμό και όχι στην ουσία- είναι το γεγονός πως, πρακτικά, υπάρχει μόνο μία διαθέσιμη διαδρομή, την οποία -από ένα σημείο και μετά- οι παίκτες μπορούν να την οδηγήσουν και ανάποδα. Αν και αυτή η διαδρομή παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία σε ό,τι αφορά τις στροφές της,  για τα σημερινά δεδομένα είναι απορίας άξιο πως ο τίτλος κατάφερε να διακριθεί. Η Namco χρησιμοποίησε ορισμένα έξυπνα τρικ -όπως, για παράδειγμα, την εναλλαγή της ημέρας σε νύκτα αλλά και τις κόντρες με ορισμένα κρυφά αυτοκίνητα- αλλά είναι αλήθεια πως σαν περιεχόμενο το Ridge Racer δεν κρίνεται σαν αποδεκτό. Βέβαια τα όποια παράπονα περνούν στο περιθώριο από την στιγμή που κάποιος θα βρεθεί στην γραμμή της εκκίνησης.

{PAGE_BREAK}

Δοκιμάζοντας τον τίτλο ξύπνησαν ευχάριστες αναμνήσεις, ενώ έγινε για άλλη μια φορά αντιληπτό πως με το πέρασμα των χρόνων η σειρά έχει αλλάξει άρδην. Τι να πρωτοθυμηθεί κανείς. Την καλλίγραμμη κοπέλα με το μπικίνι στην γραμμή εκκίνησης, την πανέμορφη πίστα, τα αμέτρητα ελικόπτερα και αεροπλάνα που περνούν πάνω από τα αυτοκίνητα; Όλα μαζί συνθέτουν ένα πανέμορφο σύνολο, που με τη συνοδεία της αρκετά χαρούμενης μουσικής υπόκρουσης, απορροφούν τον παίκτη που θα δοκιμάζει την τύχη του ξανά και ξανά μέχρι να επιτύχει έναν καλύτερο χρόνο. Και, φυσικά, παρούσα είναι και η τεχνική του powerslide, όπου ακόμα και σε αυτό το πρώιμο στάδιό της απαιτούσε αρκετή εξάσκηση μέχρι να μπορέσει κάποιος να την κάνει κτήμα του.

Η πορεία του τίτλου ήταν άκρως επιτυχημένη και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό που υπήρχε σχεδόν στη συλλογή κάθε κατόχου PlayStation. Παράλληλα, η Namco είχε κυκλοφορήσει και ένα ειδικό gamepad που ήταν κομμένο στη μέση και έτσι, κινώντας το με αντίστοιχο τρόπο όπως συμβαίνει στις μηχανές, το όχημα επιτάχυνε κατά βούληση. Το Ridge Racer αποδείχθηκε πως ήταν απλά η αρχή, μιας και πολύ σύντομα το διαδέχθηκε το Revolution, προσφέροντας και πάλι μόνο μία διαδρομή, ενώ η Namco έκανε στροφή 180 μοιρών με την κυκλοφορία του Rage Racer τέσσερα χρόνια αργότερα. Αφήνοντας στην άκρη τα πολύχρωμα γραφικά, ο τίτλος για πρώτη φορά προσέφερε τη δυνατότητα βελτίωσης των οχημάτων αν και δεν κατάφερε ποτέ να επισκιάσει τους προκατόχους του.

Γενικότερα, η σειρά Ridge Racer είναι υπεύθυνη για πολλές πρωτοπορίες στην κατηγορία της, μιας και ήταν η πρώτη που προσέφερε ένα υποτυπώδες σενάριο με το Type 4 ενώ σχεδόν πάντοτε arcade και οικιακές εκδόσεις ήταν σχεδόν ολόιδιες. Σίγουρα το Ridge Racer είναι μια κλασική δημιουργία που ακόμα και σήμερα έχει τη δική της γοητεία. Εξάλλου, δεν είναι τυχαίο πως το πρωτότυπο είναι το πλέον αναγνωρίσιμο μέλος της σειράς, ενώ η μεγάλη επιτυχία του ώθησε τη Namco να προσφέρει αργότερα μια βελτιωμένη εκδοχή του με το όνομα "Rave Racer", που προοριζόταν μόνο για τα arcades. Το δυσάρεστο είναι πως, πλέον, η σειρά έχει αλλάξει αισθητά και έτσι οι παλιές καλές ημέρες φαίνεται πως έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Το θετικό είναι πως το όνομα Ridge Racer έχει καταφέρει να παραμείνει στην επικαιρότητα και πραγματικά ευχόμαστε στο μέλλον να ξαναβρεί τον δρόμο του προς την κορυφή.

Που μπορείτε να το βρείτε Παρόλο που αργότερα κυκλοφόρησε και στην σειρά Platinum, πλέον είναι αρκετά δυσεύρετο αν και μια βόλτα στο e-Bay ίσως αποδειχθεί σωτήρια.

Αξιοσημείωτο στοιχείο Κατά την κυκλοφορία του Ridge Racer Type 4, η Namco συμπεριέλαβε μια αναβαθμισμένη έκδοση του πρωτότυπου σε υψηλότερη ανάλυση και μάλιστα με ρυθμό ανανέωσης στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο.

Ridge Racer
Ανάπτυξη Namco
Έκδοση Namco
Κυκλοφορία 1994
Είδος Arcade Racer
Πλατφόρμες PlayStation

Γιώργος Τσακίρογλου

{nomultithumb}