Smackdown Vs. RAW 2009

Tο Smackdown Vs RAW κατεβαίνει στο ρινγκ ισχυρότερο από ποτέ

Αναζητώντας μια δημοφιλή κατηγορία τίτλων, που εδώ και χρόνια συντροφεύει την εκάστοτε γενιά κονσόλων, αποτελεί πραγματικά έκπληξη το γεγονός πως μια από τις μακροβιότερες -αλλά και δημοφιλέστερες- είναι αυτή των wrestling. Μπορεί στα μέρη μας κάτι τέτοιο να φαντάζει σαν περίεργο, αλλά η αλήθεια είναι πως στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού το συγκεκριμένο "άθλημα" αποτελεί μια σταθερή αξία με τις τηλεθεάσεις να εκτοξεύονται στα ύψη. Φυσικά, η ανταπόκριση για τα αντίστοιχα videogames είναι ανάλογα μεγάλη και έτσι, παρά το γεγονός πως μέχρι πριν μερικούς μήνες η εικόνα ήταν μάλλον αδιάφορη, πλέον φαίνεται πως κάτι αλλάζει.

Το δυσάρεστο είναι πως σε επίπεδα ποιότητας, η συγκεκριμένη κατηγορία τίτλων έχει συνηθίσει το κοινό της σε μετριότητες και μεγάλο μερίδιο ευθύνης για αυτό φέρει η έλλειψη ανταγωνισμού. Έτσι, η εταιρία που είχε παραμείνει μέχρι πρότινος ο μοναδικός προμηθευτής αντίστοιχων τίτλων ήταν η THQ. Ο λόγος που χρησιμοποιείται παρελθόντας χρόνος είναι πως, πλέον, η Midway επέστρεψε στην αρένα με το αρκετά ενδιαφέρον TNA Impact, αν και τελικά η απειρία φαίνεται πως αποτέλεσε εμπόδιο για οποιαδήποτε διάκριση. Και ενώ η αναγγελία του Smackdown vs RAW 2009 είχε περάσει μάλλον απαρατήρητη, έρχεται η κυκλοφορία του τίτλου για να ανατρέψει το όποιο αρνητικό κλίμα.

Η THQ φαίνεται πως λαμβάνει σοβαρά υπόψιν της την κριτική που δέχεται εδώ και χρόνια και, κάτω από την όποια πίεση του ανταγωνισμού, ενεργεί με βάση τη λογική. Το νέο μέλος της γνωστής σειράς wrestling δεν είναι κάτι το ριζοσπαστικό, αλλά  γίνεται εμφανές πως υπάρχουν σοβαρά σημάδια βελτίωσης και μάλιστα σε όλους τους τομείς. Βέβαια για να μπορέσει να αντιληφθεί κάποιος τις εν λόγω βελτιώσεις θα πρέπει να δαπανήσει αρκετές ώρες μαζί του, μιας και με μια πρώτη ματιά δείχνει σχεδόν ίδιο με το περυσινό. Όμως, η αλήθεια είναι διαφορετική, αν και σε καμία περίπτωση δεν μπορούμε να μιλάμε για κάτι που θα αλλάξει τα δεδομένα. Όπως είπαμε και πιο πριν οι υποψήφιοι μνηστήρες για την κορυφή της κατηγορίας δεν είναι και πολλοί και έτσι η εταιρία κατά κάποιο τρόπο είναι "καταδικασμένη" να κερδίσει αυτήν τη μάχη.

Η αλήθεια είναι πως τουλάχιστον σε επίπεδο παρουσίασης ελάχιστα έχουν αλλάξει, με τη Yuke’s να έχει επικεντρώσει όλη την προσοχή της στον πυρήνα του Smackdown vs RAW 2009. Ένα στοιχείο που δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο είναι πως, πέρα από την υπερβολή που χαρακτηρίζει τους αγώνες γενικότερα -όπως εξάλλου συμβαίνει και στην πραγματικότητα, φέτος πρωταγωνιστεί η ποσότητα. Τα πάντα έχουν αυξηθεί σε αρκετά μεγάλο βαθμό και ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι πως οι παίκτες θα έχουν στην διάθεσή τους περισσότερα από δέκα modes -εξαιρουμένου του multiplayer. Βέβαια, πολλά από αυτά τα modes δεν είναι καινούργια, αλλά η νέα υλοποίησή τους είναι, αν μη τι άλλο, ιδανική.

Μιας και ο τίτλος είναι προφανές πως απευθύνεται σε ένα συγκεκριμένο κοινό, είναι πραγματικά ανούσιο να γίνει κάποια αναφορά στους παλαιστές που δηλώνουν παρόντες μιας και όσοι ασχολούνται με το wrestling θα πρέπει να γνωρίζουν τους περισσότερους από τους 60 που προσφέρονται. Διαθέσιμη ειναι και η επιλογή για τη δημιουργία κάποιου φανταστικού και έτσι, με μοναδικό εμπόδιο την φαντασία, τα πάντα είναι πιθανά, ακόμα και στην πλέον υπερβολική τους μορφή.  Η πλέον ειδοποιός διαφορά είναι οι πραγματικά πολλές επιλογές παιχνιδιού που διαθέτει ο τίτλος, αν και δεν παρουσιάζουν όλες το ίδιο ενδιαφέρον.

Στην κορυφή βρίσκεται το Road to Wrestlemania, όπου πρακτικά είναι το αντίστοιχο του story mode. Δίχως ίχνος υπερβολής, αυτό το mode είναι το πλέον ολοκληρωμένο μιας και, πέρα από τις αναρίθμητες εκπλήξεις και τα όσα συμβαίνουν στο παρασκήνιο, καταφέρνει να είναι τεράστιο χωρίς να κουράζει. Σταδιακά η πρόκληση θα ανεβαίνει κατακόρυφα, ενώ πολλά νέα στοιχεία θα αποκαλυφθούν -ακόμα και νέα modes- που πραγματικά δεν θα αφήνουν τον παίκτη να αφήσει το χειριστήριο στην άκρη.

Και πραγματικά αυτό είναι κάτι το πρωτόγνωρο για την κατηγορία, αλλά και για τη σειρά Smackdown γενικότερα, μιας και εδώ και χρόνια οι εκάστοτε τίτλοι ήταν "δύσκαμπτοι" και δεν επέτρεπαν σε κάποιον μη μυημένο να ασχοληθεί μαζί τους. Από την άλλη, αυτό δεν συνεπάγεται πως η κατάσταση έχει αλλάξει ριζικά, απλά έχει γίνει μια προσπάθεια τα πάντα να γίνουν πιο φιλικά και -γιατί όχι;- πιο απλά. Το όλο σκηνικό κινείται στη γενικότερη σφαίρα του εντυπωσιασμού, με το ρεαλισμό να απουσιάζει εντελώς. Μπορεί να γινόμαστε κουραστικοί, αλλά αυτή είναι μια διευκρίνιση που είναι απαραίτητο να γίνει. Σαφώς και υπάρχει σημαντική πρόοδος, αλλά αυτό δεν συνεπάγεται πως πρέπει ο καθένας να τρέξει και να προμηθευτεί τον τίτλο.

Απλά, το ενθαρρυντικό είναι πως -επιτέλους- υπάρχει κάποια κινητικότητα εκ μέρους της Yuke’s, η οποία δείχνει πως θέλει να προχωρήσει παραπέρα. Αυτό γίνεται εμφανές και από το γεγονός πως η τεχνητή νοημοσύνη έχει βελτιωθεί δραματικά και έτσι οι αγώνες δείχνουν να είναι σαφώς πιο πειστικοί -μέσα φυσικά στο γενικότερο "θεατρινίστικο" στήσιμό τους. Γιατί το Wrestling συνεπάγεται πάνω από όλα θέαμα, με όλα τα άλλα απλά να ακολουθούν.

{VIDEO_1}

{PAGE_BREAK}

Με το που θα αρχίσει κάποια αναμέτρηση, οι βελτιώσεις στην τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων είναι προφανής. Πλέον, αυτοί δείχνουν να έχουν συναίσθηση του χώρου στον οποίο κινούνται, ενώ και οι ενέργειες τους είναι αρκετά φυσιολογικές. Τα μεγάλα ονόματα του χώρου έχουν ένα σαφές πλεονέκτημα έναντι των υπολοίπων, αλλά με μεθοδικές κινήσεις τα πάντα είναι πιθανά μιας και οι αγώνες είναι πιο δίκαιοι. Πηγαίνοντας ένα βήμα παραπέρα, η THQ επιτρέπει τους παίκτες να φέρουν τον τίτλο πραγματικά στα μέτρα τους δεδομένου ότι οι επιλογές για τη ρύθμιση του επιπέδου δυσκολίας είναι πάρα πολλές.

Σε γενικές γραμμές, παρατηρείται μια ελευθερία σε ό,τι αφορά τις διαθέσιμες επιλογές και αυτό γίνεται ακόμα πιο εμφανές σε ό,τι αφορά τις γνωστές πλέον finishing moves. Πέρυσι, ο κάθε μονομάχος μπορούσε να έχει μέχρι και δύο στη διάθεσή του, με τον αριθμό φέτος να έχει ανεβεί στις έξι. Παράλληλα, αυτές μπορούν να τροποποιηθούν από τον χρήστη στο μέγιστο βαθμό, δίνοντάς έτσι έναν πιο προσωπικό τόνο. Μείζονος σημασίας είναι και ο χειρισμός και, όπως θα ανέμενε ο καθένας, είναι για άλλη μια φορά αρκετά πολύπλοκος.

Η ακρίβεια στο RAW 2009 παίζει σημαντικό ρόλο και αναμενόμενα χρησιμοποιούνται όλα τα πλήκτρα του gamepad και μάλιστα με πολλούς συνδυασμούς, αλλά η αλήθεια είναι πως αν κάποιος θέλει να διακριθεί θα πρέπει να προπονηθεί αρκετά. Η πιο ισορροπημένη Α.Ι. δεν μεταμορφώνει τους αγώνες σε κάτι το εύκολο και έτσι τα πρώτα λεπτά θα κυλήσουν αρκετά δύσκολα -ειδικά για όσους ασχολούνται με το franchise για πρώτη φορά. Ο τομέας που υπέστη τις λιγότερες αλλαγές είναι αυτός των γραφικών. Το παρουσιαστικό του τίτλου έχει παραμείνει ανέπαφο, μιας και πραγματικά δεν υπήρχαν και πολλά περιθώρια για κάτι ομορφότερο. Και φέτος λοιπόν, οι χαρακτήρες είναι εξαιρετικά λεπτομερείς στα κοντινά πλάνα, σε βαθμό που κάποιος να μπερδευτεί και να νομίζει πως παρακολουθεί κάποια τηλεοπτική παρουσίαση των αγώνων.

Το ουσιαστικό είναι πως σημάδια προόδου υπάρχουν πια και στο animation, έστω και αν η κίνηση γενικότερα είναι πολλές φορές ψεύτικη και με αρκετές διακοπές. Σίγουρα δεν πρόκειται για κάτι το κορυφαίο, αλλά κοιτώντας τον ανταγωνισμό είναι αλήθεια πως η THQ κατάφερε να προσφέρει το κάτι παραπάνω.  Βέβαια δεν απουσιάζουν ορισμένα προβλήματα, με σημαντικότερο την εικόνα του κοινού που παρακολουθεί τους αγώνες ή τον τρόπο που πολλές φορές η ενδυμασία των μονομάχων μπερδεύεται με τα σώματά τους, αλλά αυτά υπερκαλύπτονται από τα πάντοτε εκρηκτικά εφέ και τη μοναδική παρουσίαση.

Ωστόσο, ενώ η εταιρία δαπάνησε σημαντικό χρόνο για την ανάπτυξη ορισμένων τομέων, είναι πραγματικά ανεπίτρεπτο ορισμένα στοιχεία να μεταφέρονται αυτούσια από αρκετά παλιότερες δημιουργίες. Για παράδειγμα, όταν κάποιος από τους μονομάχους βρεθεί στην αρένα, το animation του πόνου είναι το ίδιο που παρακολουθούμε εδώ και χρόνια και πλέον έχει καταντήσει κουραστικό. Παράλληλα, το online mode δεν δείχνει να λειτουργεί και τόσο καλά, μιας και το tag team battle -ένα από τα καλύτερα στοιχεία του τίτλου σε offline επίπεδο- παρουσιάζει πολλές ασυνέχειες στη ροή του. Για άλλη μια χρονιά η εταιρία έχει αποτύχει στο να λύσει τα δικτυακά προβλήματα που έχουν προκύψει, αν και ήδη εξέδωσε ανακοίνωση πως ένα διορθωτικό patch θα είναι έτοιμο μέχρι τον επόμενο μήνα.

Η αλήθεια είναι πως το Smackdown Vs RAW 2009 αποτελεί μια ευχάριστη έκπληξη. Παρά τον σκεπτικισμό που είχαμε στην αρχή, διαπιστώσαμε ότι η THQ κατάφερε πραγματικά να βελτιώσει σχεδόν όλους τους τομείς της γνωστής της σειράς και να προσφέρει ένα προϊόν που δεν αφήνει ελπίδες στον ανταγωνισμό. Το πόνημα της Yuke’s απευθύνεται μεν σε ένα συγκεκριμένο κοινό, αλλά όσοι ασχοληθούν μαζί του είναι σίγουρο πως, αφενός θα διασκεδάσουν και αφετέρου θα νιώσουν ένα αίσθημα ανακούφισης που το αγαπημένο τους άθλημα απέκτησε μια αξιοπρεπή gaming μορφή.

Γιώργος Τσακίρογλου