Pokemon Mystery Dungeon: Rescue Team DX – Review

Μια επιστροφή στα παλιά άνευ λόγου και αιτίας.

Δεν χρειάζεται να αναφερθούμε για πολλοστή φορά στη δυναμικότητα και την αναγνωρισιμότητα του ονόματος Pokémon, ούτε στο πως εκείνη γιγαντώθηκε στα 23 χρόνια ζωής της. Τίτλοι για τις φορητές κονσόλες της Nintendo, με τον καθένα να ενσωματώνει νέα χαρακτηριστικά και νέα πλάσματα, τηλεοπτική σειρά και ταινίες, κάρτες ανταλλαγών, λούτρινα κουκλάκια και άλλα παρόμοια εμπορεύματα κατάφεραν από νωρίς να αρχίσουν να συμπληρώνουν το παζλ της επιτυχίας της σειράς. Το επίκεντρό μας όμως είναι οι κυκλοφορίες των τίτλων που φέρουν πάνω τους το όνομα “Pokémon”. Τίτλοι που είτε κατάφεραν να αναδυθούν και να ξεχωρίσουν, είτε να χαθούν στη λήθη, καθώς ακόμα και το τεράστιο όνομα μπορεί μερικές φορές να μην είναι αρκετό για να δικαιολογήσει την ύπαρξη αλλά και την πορεία ενός καταδικασμένου από την αρχή τίτλου.

Η σειρά Pokémon Mystery Dungeon, αν και spin-off, κατάφερε να αντέξει στη φθορά του χρόνου, προσφέροντας μια νέα προσέγγιση στον κόσμο των Pokémon, με γνώριμα χαρακτηριστικά gameplay και με έντονη την προσπάθεια να διατηρήσει (όσο το δυνατόν περισσότερο) τον διττό πυρήνα της σειράς: τις μάχες και τη συλλογή των διαθέσιμων πλασμάτων. Η πρώτη περιπέτεια της σειράς Pokémon Mystery Dungeon, με τις εκδόσεις Red Rescue Team για το Game Boy Advance και Blue Rescue Team για το Nintendo DS, έδειξε από την αρχή ότι ήρθε για να μείνει. Τα δυο παιχνίδια έβαλαν τους παίκτες να σχηματίσουν ομάδες διάσωσης αποτελούμενες από Pokémon που είχαν καταφέρει να προσεγγίσουν κατά τη διάρκεια των περιπετειών τους, καθώς ταξιδεύουν σε μυστηριώδη μπουντρούμια που ποτέ δεν είναι τα ίδια και που θα πρέπει να προστατεύσουν τον κόσμο από μια τρομακτική απειλή που έρχεται να τον αφανίσει. Μοτίβα τα οποία μεταφέρθηκαν με διαφορετικό περιτύλιγμα, καθώς ο ένας τίτλος διαδεχόταν τον άλλον, και καθώς τα παιχνίδια της σειράς Pokémon Mystery Dungeon άρχισαν να γίνονται πιο δημοφιλή και να κερδίζουν τις εντυπώσεις των οπαδών της σειράς.

Έτσι, τέσσερα χρόνια μετά τη διάθεση του Pokémon Super Mystery Dungeon για το 3DS, τον τελευταίο μεγάλο Mystery Dungeon τίτλο, η Nintendo και η Spike Chunsoft επιστρέφουν στις ρίζες της σειράς, ακολουθώντας πιστά την προσοδοφόρα παράδοση που εγκαθίδρυσε το Nintendo Switch να υποδέχεται επανακυκλοφορίες επανακυκλοφοριών, προσφέροντας μια περιπέτεια από τα παλιά, σε νέα συσκευασία. Σαφέστατα και οι παλιότεροι θα θυμηθούν, ενώ οι νεότεροι θα γνωρίσουν τις απαρχές της σειράς και τι ακριβώς σήμαινε η πρώτη περιπέτεια Pokémon Mystery Dungeon για τους παίκτες πριν από περίπου δεκαπέντε χρόνια. Η νοσταλγία έρχεται να χτυπήσει κόκκινο, αλλά και να μεταφέρει τα…υπαρξιακά ζητήματα του πρώτου παιχνιδιού, με κάπως διαφορετικό τρόπο – τον οποίο δεν είμαστε ακόμα σίγουροι αν εγκρίνουμε απόλυτα.

Για μια ακόμα φορά, η περιπέτειά μας ξεκινά με ένα κουίζ προσωπικότητας, το οποίο και θα καθορίσει ποιο θα είναι τα Pokémon με τα οποίο θα ξεκινήσει το παιχνίδι. Αν και κάποτε ο σύντροφος Pokémon ήταν το αποτέλεσμα της προσωπικής μας επιλογής, καθώς η επιλογή του κεντρικού Pokémon ήταν δεσμευτική με βάση τα αποτελέσματα του κουίζ, εν τούτοις μας δίνεται η δυνατότητα να επιλέξουμε εμείς ποιο επιθυμούμε να είναι το κύριο Pokémon της περιπέτειας, ανεξάρτητα από την επιλογή που κάνει το ίδιο το παιχνίδι για μας. Να σημειώσουμε, ωστόσο, πως εξακολουθούμε να μην βλέπουμε ποια είναι η χρησιμότητα του κουίζ, όταν η ελευθερία επιλογής του αρχικού μας πλάσματος προσφέρεται αβίαστα, ικανοποιώντας και τροφοδοτώντας την προσωπική μας κρίση, απομακρύνοντας κάθε πιθανότητα soft reset μέχρι να καταφέρουμε να επιλέξουμε το πλάσμα που θέλουμε.

Τα 9 starters των τριών πρώτων γενιών, συντροφιά με κάποια άλλα Pokémon, είναι εκεί και μας περιμένουν, με τον παίκτη να μπορεί να επιλέξει ακόμα και το φύλο των Pokémon που θα ξετυλίξουν το κουβάρι της ιστορίας. Και από εκεί και ύστερα, όλα φαντάζουν τόσο γνώριμα, τόσο ίδια…αλλά, σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να ξεχνάμε πως το Pokémon Mystery Dungeon Rescue Team DX προσφέρει ένα αρκετά ικανοποιητικό σενάριο, το οποίο ξεπερνά μόνο εκείνο των παιχνιδιών Explorers. Ένας άνθρωπος, για λόγους που εξηγούνται αργότερα μέσα στο παιχνίδι, εμφανίζεται από το πουθενά στον κόσμο των Pokémon…σαν Pokémon.

Καθώς προσπαθεί να ανακαλύψει το ρόλο του, παρέα με τον σύντροφο Pokémon, τα γεγονότα και οι καταστροφές που συμβαίνουν στον κόσμο των Pokémon θα τον κάνουν να αναζητά όχι μόνο τη χαμένη του ταυτότητα, αλλά και την ευκαιρία να αποδείξει ότι δεν είναι εκείνος ο υπεύθυνος για όλα όσα συμβαίνουν, πηγαίνοντας ενάντια σε εκείνα τα Pokémon που πασχίζουν να τον μετατρέψουν σε εξιλαστήριο θύμα. Αρκετές δυνατές στιγμές, έντονα συναισθήματα εσωτερικής πάλης και περισυλλογής και αρκετά κλισέ, τα οποία όμως δεν σταματούν τον παίκτη από το να απολαύσει την περιπέτεια που εκτυλίσσεται μπροστά του – ακόμα και αν οι έμπειροι και παλιότεροι παίκτες έχουν ξαναζήσει αυτά τα γεγονότα αρκετές φορές στο παρελθόν.

Το Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX κερδίζει τον παίκτη από την αρχή χάρη στον εικαστικό τομέα του. Τα γραφικά, που είναι σχεδιασμένα στο χέρι, και η χρωματική παλέτα με όμορφα παστέλ χρώματα καταφέρνουν ευθύς αμέσως να μας κάνουν να ξεχάσουμε τα απλά περιβάλλοντα και τα sprites των Pokémon του αρχικού παιχνιδιού και να απολαύσουμε το παιχνίδι από την αρχή, προσφέροντάς μας μια σχεδόν αναγκαία ρετρό αίσθηση, μια όμορφη γεύση από τα παλιά. Αν και η μετάβαση με τα τρισδιάστατα μοντέλα χαρακτήρων ήταν αρκετά ευπρόσδεκτη στα παιχνίδια του 3DS, η συγκεκριμένη απεικονιστική επιλογή είναι από τα καλύτερα πράγματα που θα μπορούσαν να επιλέξουν οι developers για την επανέκδοση του πρώτου παιχνιδιού της σειράς.

Αυτό ίσως είναι και το μεγαλύτερο selling point της επανέκδοσης, σε συνδυασμό με τις QoL αναβαθμίσεις, που έχουν γίνει με γνώμονα τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς. Η αλήθεια είναι πως, όσο καλό και αν είναι το σενάριο, δεν υπάρχει ιδιαίτερος λόγος για κάποιον παλιό παίκτη να ασχοληθεί ξανά με το παιχνίδι, καθώς οι αλλαγές σε αυτό το επίπεδο είναι μηδαμινές. Ακόμα και η μουσική θυμίζει σε τεράστιο βαθμό την υπόκρουση του αρχικού παιχνιδιού, με την όποια επεξεργασία έχει υποστεί να είναι ελάχιστα εμφανής. Η απεικόνιση των περιβαλλόντων, ωστόσο, είναι πανέμορφη, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος και τα μοντέλα των Pokémon. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με τις απαραίτητες βελτιώσεις και προσθήκες στα story cutscenes, προσφέρουν ένα άρτιο αποτέλεσμα, αποτελώντας ισχυρό κίνητρο για την πολύωρη ενασχόληση των παικτών με το παιχνίδι.

Από τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού είναι εμφανές ότι οι developers έχουν καταβάλει μεγάλη προσπάθεια να «ξεσκονίσουν» και να «συμμαζέψουν» το αρχικό περιεχόμενο, φέρνοντας το παιχνίδι σε πιο σύγχρονα επίπεδα. Ξεκινώντας με τον αριθμό των διαθέσιμων Pokémon, παρατηρούμε πως έχει αυξηθεί σημαντικά, καθώς το παιχνίδι περιλαμβάνει και ορισμένα εμβληματικά πλάσματα της τέταρτης γενιάς. Έχοντας μεσολαβήσει όμως παιχνίδια πέντε γενιών στο σύνολό τους, θα θέλαμε να δούμε μια ευρύτερη επιλογή διαθέσιμων πλασμάτων, από κάθε κεντρικό παιχνίδι που κυκλοφόρησε, συμπεριλαμβανομένων και των Pokémon Sword & Shield. Αν και τα διαθέσιμα Pokémon δεν είναι όσα θα θέλαμε, εν τούτοις μια πλειάδα αλλαγών έρχεται να μας αποζημιώσει.

Για αρχή, να αναφέρουμε το βελτιωμένο σύστημα recruitment, το οποίο γίνεται πιο ομαλά και πιο φυσικά, δίχως να αφήνεται στην τύχη το αν κάποιο Pokémon επιθυμεί να γίνει μέλος της ομάδας. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο παίκτης είναι να έχει αγοράσει τη σωστή περιοχή, η οποία μπορεί να φιλοξενήσει έναν συγκεκριμένο αριθμό Pokémon. Στο αρχικό παιχνίδι, το ξεκλείδωμα των περιοχών φιλοξενίας ήταν καθαρά θέμα εξέλιξης της πλοκής και ορισμένων ενεργειών που έπρεπε να ολοκληρώσει ο παίκτης. Αυτή τη φορά, με τη δαπάνη συγκεκριμένου χρηματικού ποσού, ο παίκτης θα μπορεί να ξεκλειδώνει εκ των προτέρων μια περιοχή και να δέχεται σχεδόν αμέσως το Pokémon που θα εκφράσει την επιθυμία να τον ακολουθήσει όταν συναντηθούν σε κάποιο dungeon.

Κάνοντας χρήση των ειδικών εισιτηρίων εκπαίδευσης (Dojo Tickets), ο παίκτης μπορεί να ανεβάσει το επίπεδο της τριάδας του πολύ πιο γρήγορα σε σχέση με το αρχικό παιχνίδι, όπου το μάζεμα πόντων εμπειρίας από τις μάχες υπήρχε μια αρκετά επίπονη διαδικασία. Έτσι, ακόμα και σε πιο προχωρημένο στάδιο, ο παίκτης μπορεί να αισθάνεται σίγουρος ότι έχει εκπαιδεύσει μια αρκετά ισχυρή ομάδα, έτοιμη να ανταποκριθεί σε κάθε περίσταση. Παράλληλα, εξελίσσοντας τη συνταγή των emeras του Super Mystery Dungeon, όλα τα Pokémon έρχονται με πρόσθετες ικανότητες, πέρα από τις κανονικές τους. Οι ιδιαίτερες αυτές ικανότητές τους μπορεί να είναι ξεκλειδωμένες από την αρχή, ή να ξεκλειδωθούν αργότερα, ταΐζοντας τα Pokémon με τα ειδικά gummies, που τα κάνουν ισχυρότερα και μπορούν να ξεκλειδώσουν ειδικές ικανότητες.

Όπως και με τα emera, κάθε ικανότητα έχει τη δική της επίδραση. Για παράδειγμα, τα Pokémon μπορούν να εκτελέσουν την ίδια επίθεση δύο φορές συνεχόμενα, να μην καταναλώσουν πόντους κίνησης, να μπορούν να στρατολογήσουν νέα πλάσματα ταχύτερα και πολλές άλλες δυνατότητες που καλούνται οι παίκτες να ανακαλύψουν μόνοι τους. Η δυνατότητα, επίσης, που προσφέρεται στον παίκτη να δημιουργεί έτοιμες ομάδες, για να ανταποκρίνονται σε συγκεκριμένα dungeons και συγκεκριμένα Pokémon, μαζί με την ανά πάσα στιγμή εναλλαγή του Pokémon-αρχηγού της της τριάδας, αποτελεί ακόμα ένα βήμα στις βελτιώσεις που έρχονται να φρεσκάρουν το παιχνίδι…

…ή να κάνουν τους πιο σκεπτικούς παίκτες να αναρωτιούνται για το αν πραγματικά αξίζουν όλες αυτές οι αλλαγές. Για να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, η σειρά Pokémon Mystery Dungeon καθιερώθηκε κυρίως λόγω του gameplay της – ένα gameplay που στα αρχικά παιχνίδια είχε μια ιδιαίτερη πρόκληση. Οι μάχες μεταξύ Pokémon που δεν μπορούσαν να εξελιχθούν με πολύ πιο ισχυρούς αντιπάλους, ο συγκεκριμένος αριθμός Pokémon που μπορούσαν να συνοδεύσουν την ομάδα, η περιορισμένη διαθεσιμότητα κινήσεων, οι μεγάλοι και επικίνδυνοι χάρτες που γίνονταν διαθέσιμοι όσο προχωρούσε ο παίκτης στο παιχνίδι, ήταν μερικά από τα χαρακτηριστικά που έθεσαν τα θεμέλια της σειράς και προσέλκυσαν ένα σκληροπυρηνικό κοινό που λάτρεψαν τα χαρακτηριστικά.

Το Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX έρχεται, με το λάβαρο της ανανέωσης, να αναιρέσει πολλά από εκείνα τα χαρακτηριστικά. Μας παραξένεψε η διαθεσιμότητα κινήσεων όπως τα Surf και Earthquake από τα πρώιμα στάδια της περιπέτειας και δεν μπορούμε να πούμε πως είμαστε ικανοποιημένοι να ξέρουμε πως δωμάτια που μαζεύουν πολλούς εχθρούς ταυτόχρονα στα μπουντρούμια, κάτι που ομολογουμένως αποτελούσε ένα από τα «δύσκολα» χαρακτηριστικά του παιχνιδιού, να αποτελούν δυσκολία ήσσονος σημασίας χάρη σε αυτές τις κινήσεις. Μας φάνηκε παράξενο πως, μαζί με την αρχική μας τριάδα, μπορούμε να έχουμε μαζί μας μέχρι πέντε επιπλέον στρατολογημένα Pokémon, πέρα από τα Pokémon που βρίσκονται μαζί μας ως αναθέτες της τρέχουσας αποστολής, κάνοντας τις μάχες με τα bosses μια ιδιαιτέρως εύκολη υπόθεση.

Μας εξέπληξε περίεργα και η προσθήκη του auto mode, κάτι που μπορεί μεν να αφαιρέσει το αίσθημα πλήξης και ανιαρότητας καθώς αναζητούμε το δρόμο για τις σκάλες εξόδου, αλλά δεν εκτελείται σωστά. Αν και έχουμε θέσει ως προτεραιότητα την εξεύρεση της εξόδου, η ομάδα σε αυτόματη λειτουργία περιφερόταν πολλές φορές άσκοπα, αναζητώντας αντικείμενα και όχι την έξοδο. Η αυτόματη κίνηση μάλιστα διακόπτεται αυτόματα όταν βρισκόμαστε κοντά σε έναν αντίπαλο, χωρίς το παιχνίδι να αναλάβει την διεκπεραίωση της μάχης το ίδιο αυτόματα όσο και η κίνηση, ενώ η χρήση οποιουδήποτε πλήκτρου (όπως το πλήκτρο Β για γρήγορη κίνηση) σταματά άμεσα το συγκεκριμένο mode, αναγκάζοντας τον παίκτη να συνεχίσει από εκεί.

Και δεν μένουμε μόνο εδώ. Οι εποχές όπου η χρήση του πλήκτρου Α, το οποίο επέτρεπε την εκτέλεση μιας απλής επίθεσης, άσχετης με τις τέσσερις διαθέσιμες, πλέον έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Η χρήση του Α επιτρέπει στο παιχνίδι να επιλέξει την καλύτερη δυνατή κίνηση από αυτές του roster μας και να την εκτελέσει αμέσως, χωρίς να μας επιτρέπει να κοντρολάρουμε καλύτερα τη μάχη και την προσέγγιση του αντιπάλου, μειώνοντας αναπόφευκτα και τα διαθέσιμα Power Points της κίνησης. Σοβαρό πρόβλημα υπάρχει και με την τεχνητή νοημοσύνη. Αν και παρατηρήσαμε πως τα Pokémon που ελέγχονται από το παιχνίδι κινούνται καλύτερα στο χώρο, εν τούτοις τα Pokémon της ομάδας τείνουν συχνά να έχουν άλλους στόχους, που περισσότερο δυσχεραίνουν, παρά ωφελούν την έκβαση της περιπέτειας. Θεωρούμε λ.χ. απαράδεκτη την τάση που έχουν να χωρίζονται από την ομάδα μας για να μαζέψουν αντικείμενα που δεν είναι απαραιτήτως χρήσιμα. Ειδικά, μάλιστα, όταν ελέγχουμε μια μεγάλη ομάδα, και χρειαζόμαστε να έχουμε τα στρατολογημένα Pokémon κοντά μας για να προσθέσουμε στην ομάδα μας με ασφάλεια μετά τη λήξη της εκάστοτε περιπέτειας, το να χάνουμε τον έλεγχό τους (και ίσως και τα ίδια) δεν αποτελεί και από τα πιο θετικά στοιχεία του παιχνιδιού.

Αναμφισβήτητα θα συμφωνήσουμε πως το Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX αποτελεί μια τίμια και φιλότιμη προσπάθεια από πλευράς Nintendo και Spike Chunsoft να δώσουν μια νέα πνοή σε ένα παιχνίδι που έθεσε κάποιες γερές βάσεις, αλλά ανήκει στο μακρινό παρελθόν. Γίνεται απολύτως αντιληπτή η προσπάθεια εκμοντερνισμού των μηχανισμών του αρχικού παιχνιδιού, με σκοπό το remake να αποκρίνεται καλύτερα στα πιο σύγχρονα standards και gameplay επιταγές. Δεν είναι, όμως, όλα τα παιχνίδια ικανά να κάνουν πιο έντονη τη λάμψη τους με ένα remake, όσο πιο προσεγμένο και αν είναι. Η εξέλιξη της σειράς Pokémon Mystery Dungeon έχει, μέχρι στιγμής, γίνει ομαλότατα και απολύτως φυσιολογικά και αυτό είναι κάτι που θα περιμέναμε να δούμε σε ένα νέο παιχνίδι της σειράς, με νέα υπόθεση και με Pokémon που εμφανίστηκαν στους πιο πρόσφατους τίτλους της σειράς Pokémon.

Για την ώρα αυτό δεν ισχύει. Έχουμε να κάνουμε με έναν όμορφο τίτλο, ο οποίος όμως θα προκαλέσει αντικρουόμενα συναισθήματα στους παίκτες που επένδυσαν ώρες στο αρχικό παιχνίδι. Ας μην γελιόμαστε: οι νεότεροι παίκτες, που δεν έχουν ασχοληθεί με το μακρινό παρελθόν της σειράς Pokémon Mystery Dungeon, θα απολαύσουν το παιχνίδι-γένεση του επιτυχημένου spin-off της σειράς και όλα όσα αυτό προσφέρει. Οι παλαιότεροι, πάλι, ενδεχομένως να ξεθάψουν το GBA cart ή το DS card του αρχικού παιχνιδιού και να συνεχίσουν κάλλιστα από εκεί που σταμάτησαν – και είναι πιο πιθανό να το εκτιμήσουν περισσότερο εκεί, παρά στην έκδοση για το Switch, καθώς εκεί βρίσκεται ανόθευτο το gameplay, που είναι και ο μόνος υπεύθυνος για την πορεία της σειράς. Ας ελπίσουμε, τουλάχιστον, πως αν η Nintendo επιμείνει στην τακτική των remakes, να μας δώσει σύντομα ένα νέο παιχνίδι από το σύμπαν των Explorers of Time/ Darkness/ Sky. Αλλά σε κάθε περίπτωση, ένα ολοκαίνουριο παιχνίδι της σειράς είναι πάντοτε περισσότερο καλοδεχούμενο.

Το Pokemon Mystery Dungeon: Rescue Team DX κυκλοφορεί για το Nintendo Switch από τις 6 Μαρτίου.

---