Way of the Hunter 2 | Review

Το κυνήγι δεν αρχίζει όταν σηκώνετε το όπλο. Αρχίζει πολύ νωρίτερα: όταν κοιτάζετε τον χάρτη, διαβάζετε τον άνεμο, παρατηρείτε ένα κοπάδι από απόσταση και αποφασίζετε αν αυτό που βλέπετε αξίζει πραγματικά την προσοχή σας. Το Way of the Hunter 2 γνωρίζει καλά αυτή τη λογική. Η άμεση συνέχεια του Way of the Hunter δεν προσπαθεί να γίνει πιο γρήγορη ή πιο θεαματική. Αντίθετα, επικεντρώνεται βαθύτερα στην προσοχή, τη διαχείριση και την υπομονή, δημιουργώντας ένα hunting sim που συχνά ανταμείβει περισσότερο την αυτοσυγκράτηση από το πάτημα της σκανδάλης.

Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να κάνει μια απλή βόλτα στην άγρια φύση ενδιαφέρουσα. Όχι όμως πάντα. Γιατί ανάμεσα στις πραγματικά δυνατές στιγμές του κυνηγιού υπάρχουν διαδρομές, αναμονή και αποτυχημένες προσεγγίσεις που δεν έχουν πάντοτε κάτι ουσιαστικό να προσφέρουν.

Και ήδη από την αρχή γίνεται σαφές πόσο ιδιαίτερη περίπτωση είναι το Way of the Hunter 2. Δεν προσπαθεί να κάνει το κυνήγι πιο συναρπαστικό για όλους. Αντίθετα προσπαθεί να κάνει συναρπαστική την ίδια τη διαδικασία του. Αν βρίσκετε ενδιαφέρον στο να παρατηρείτε, να περιμένετε και να διαβάζετε το τοπίο μέχρι να έρθει η σωστή στιγμή, τότε αυτή η αργή ροή λειτουργεί υπέρ του παιχνιδιού. Αν όχι, είναι πολύ πιθανό να κοιτάξετε το ρολόι σας πριν κοιτάξετε ξανά τα κιάλια σας.

Η σημαντικότερη ιδέα του Way of the Hunter 2 είναι ότι τα ζώα δεν αντιμετωπίζονται απλώς ως στόχοι, δεν είναι μόνο θηράματα. Κάθε ζώο αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου (οικό)συστήματος και η απόφασή σας να το κυνηγήσετε ή να το αφήσετε μπορεί να επηρεάσει ένα ολόκληρο κοπάδι.

Η καταλληλότητα και η αξιολόγηση των ζώων αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπετε ένα πιθανό θήραμα. Ένα ζώο με υψηλή ποιότητα μπορεί να είναι σημαντικότερο για το μέλλον του κοπαδιού από ένα μεγαλύτερο αλλά χαμηλής ποιότητας ζώο. Αντίθετα, ένα ηλικιωμένο ή χαμηλής καταλληλότητας ζώο μπορεί να αποτελεί πιο λογική επιλογή. Είναι μια ενδιαφέρουσα αντιστροφή της συνηθισμένης λογικής των hunting games. Το παιχνίδι δεν σας βάζει στη διαδικασία να αναρωτηθείτε μόνο αν μπορείτε να σκοτώσετε κάτι, αλλά αν πρέπει να το σκοτώσετε τώρα. Το να αφήσετε ένα εντυπωσιακό ζώο να μεγαλώσει μπορεί τελικά να είναι πιο ικανοποιητικό από το να πατήσετε τη σκανδάλη.

Η διαχείριση των κοπαδιών και των περιοχών όπου ζουν δίνει έτσι έναν μακροπρόθεσμο στόχο στις περιπλανήσεις σας. Το κυνήγι αποκτά συνέπειες και το οικοσύστημα παύει να μοιάζει με μια απλή συλλογή από ζώα που περιμένουν να τα βρείτε.

Για να λειτουργήσει αυτή η φιλοσοφία, πρέπει να αποδεχτείτε έναν αργό -σε σημεία σχεδόν βασανιστικό- ρυθμό. Μπορεί να περάσετε αρκετή ώρα κοιτάζοντας τον χάρτη, αναζητώντας ίχνη, παρατηρώντας κινήσεις και υπολογίζοντας τον άνεμο. Η προσέγγιση ενός κοπαδιού απαιτεί προσοχή, αφού ο θόρυβος, η θέση σας και η κατεύθυνση του ανέμου μπορούν να καταστρέψουν μια προσπάθεια αρκετών λεπτών ή ακόμη και ωρών.

Όταν όλα λειτουργούν, η διαδικασία φαντάζει να είναι ικανοποιητική. Η στιγμή που βρίσκετε το σωστό ζώο, παίρνετε τη σωστή θέση και πραγματοποιείτε μια καθαρή βολή έχει βάρος ακριβώς επειδή δεν ήρθε αμέσως.

Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν η αργή φύση του παιχνιδιού δεν οδηγεί κάπου. Οι μεγάλες περιοχές είναι όμορφες, αλλά μερικές φορές απαιτούν αρκετό περπάτημα ή οδήγηση (ναι, υπάρχει και μια υποτυπώδης οδήγηση στο παιχνίδι) μέχρι να συμβεί κάτι ουσιαστικό. Αν ένα ζώο τρομάξει, μπορεί να χρειαστεί αρκετή ώρα μέχρι να βρεθεί νέα ευκαιρία. Εκεί η υπομονή παύει να είναι στρατηγική επιλογή και αρχίζει να μοιάζει περισσότερο με αναμονή, δυνητικά και τιμωρία.

Το ίδιο ισχύει για ορισμένες αποστολές. Το να χαθείτε ακολουθώντας ένα ίχνος μπορεί να είναι μέρος του κυνηγιού. Το να χαθείτε επειδή ο στόχος μιας αποστολής δεν είναι ξεκάθαρος, είναι απλώς κακή πλοήγηση. Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο «έχασα το ελάφι» και στο «έχασα το νόημα της αποστολής» ή «έχασα την ώρα μου».

Ο σκύλος που έχετε μαζί σας είναι μία από τις πιο ουσιαστικές νέες προσθήκες του τίτλου. Δεν είναι απλώς ένας τετράποδος φίλος για παρέα. Μπορεί να εντοπίσει ίχνη και αίμα και να ακολουθήσει ένα τραυματισμένο ζώο όταν χαθεί μέσα στη βλάστηση.

Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο, επειδή μια κακή βολή μπορεί εύκολα να μετατρέψει ένα ήρεμο κυνήγι σε αναζήτηση μέσα σε τεράστιες εκτάσεις. Η ύπαρξη του σκύλου κάνει αυτή τη διαδικασία πιο συγκεκριμένη και λιγότερο απογοητευτική, ενώ παράλληλα δίνει περισσότερη ζωή στις μοναχικές κατά τα άλλα διαδρομές. Η… εκπαίδευσή του αναμένεται να επεκταθεί με μελλοντικές ενημερώσεις, αλλά ήδη αποτελεί προσθήκη που δύσκολα θα θέλαμε να απουσιάζει. Σε ένα παιχνίδι που μπορεί να σας αφήσει για αρκετή ώρα παρέα μόνο με τα ίχνη, τον άνεμο και τις σκέψεις σας, ένας σκύλος είναι ίσως η καλύτερη υπενθύμιση ότι το κυνήγι δεν χρειάζεται να είναι πάντα μοναχική υπόθεση.

Η απόσταση, η πορεία της σφαίρας, η πτώση της και η ενέργεια που διατηρεί επηρεάζουν το αποτέλεσμα, ενώ η θέση της βολής καθορίζει τι θα ακολουθήσει. Η ανάλυση της βολής λειτουργεί σχεδόν σαν δάσκαλος, δείχνοντας τι συνέβη και βοηθώντας σας να καταλάβετε τα λάθη σας. Ο εξοπλισμός ακολουθεί την ίδια λογική. Καλύτερα σκόπευτρα, διαφορετικά όπλα, βάσεις και άλλα εργαλεία δίνουν περισσότερες επιλογές, χωρίς να αντικαθιστούν τη γνώση του περιβάλλοντος. Τα συστήματα συνδέονται αρκετά αρμονικά: ο εξοπλισμός βοηθά την παρατήρηση, η παρατήρηση την προσέγγιση, η προσέγγιση την τελική βολή.

Η New Laurentia προσφέρει μια μεγάλη βορειοαμερικανική άγρια περιοχή, ενώ το Kilimaya Reserve μεταφέρει τη δράση σε ένα διαφορετικό περιβάλλον με λιοντάρια, βουβάλια, ιπποπόταμους και κροκόδειλους του Νείλου. Στο επίκεντρο βρίσκεται και το Hearth & Hunt Headquarters στα Βραχώδη Όρη, ένας χώρος που μπορεί να εξελιχθεί και να φιλοξενήσει τρόπαια και να λειτουργήσει ως βάση σας ή, ακόμα καλύτερα, ως ησυχαστήριο.

Οπτικά, το νέο κεφάλαιο της σειράς κάνει ένα αισθητό βήμα μπροστά. Τα τοπία είναι πιο εντυπωσιακά, τα ζώα πιο πειστικά και η βλάστηση επηρεάζει πραγματικά την παρακολούθηση και την ορατότητα. Ο ήχος δημιουργεί μια αίσθηση απομόνωσης, αν και η κατεύθυνση και η καθαρότητα ορισμένων ηχητικών εφέ δεν είναι πάντοτε στο ίδιο επίπεδο.

Σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι, η αφήγηση ωστόσο φαντάζει να κάνει ένα βήμα πίσω. Το σενάριο του προκατόχου του δεν αποτελεί πλέον το κέντρο βάρους και οι χαρακτήρες και οι αποστολές χρησιμοποιούνται περισσότερο για να σας εισάγουν στα συστήματα και στη διαχείριση της περιοχής. Αυτό βοηθά έναν νέο παίκτη να καταλάβει τη φιλοσοφία του παιχνιδιού, αλλά αφαιρεί λίγο από την προσωπικότητα του πρώτου. Το περιβάλλον και τα ζώα είναι πλέον οι πραγματικοί πρωταγωνιστές.

Στο τεχνικό κομμάτι, η εικόνα είναι καλή αλλά όχι άψογη. Υπάρχουν αρκετές ατέλειες σε animations, υφές, συμπεριφορές ζώων και το interface σίγουρα θα ήθελε σε σημεία περισσότερη φροντίδα, ενώ η προσπάθεια για πιο «φυσική» παρουσίαση ορισμένων πληροφοριών δεν οδηγεί πάντοτε στο αποτέλεσμα που στόχευε η Nine Rock Games όταν σχεδιαζόταν. Μικρές αστάθειες του framerate και κάποιες παράξενες συμπεριφορές της ΑΙ μπορούν επίσης να διακόψουν την ατμόσφαιρα. Δεν καταστρέφουν την εμπειρία, αλλά θυμίζουν ότι ακόμη και σε ένα παιχνίδι που θέλει να προσομοιώσει τη φύση, η φύση δεν είναι πάντα το πιο απρόβλεπτο πράγμα στην οθόνη.

Το Way of the Hunter 2 είναι μια συνέχεια που κάνει την τελική εμπειρία πιο ουσιαστική, προσθέτει έναν πραγματικά χρήσιμο σκύλο και δημιουργεί έναν κόσμο όπου η υπομονή και η παρατήρηση έχουν μεγαλύτερη αξία από την ταχύτητα, αν φυσικά αυτό είναι κάτι που σας μαγνητίζει και σας ιντριγκάρει.

Δεν είναι όμως πάντοτε τόσο καλοδουλεμένο όσο οι καλύτερες ιδέες του. Ο ρυθμός μπορεί να γίνει βαρύς και σε σημεία αδυσώπητα αργός, η πλοήγηση και ορισμένες αποστολές δεν βοηθούν όσο θα έπρεπε, ενώ τεχνικές ατέλειες αφαιρούν κατά διαστήματα από την ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, όταν το παιχνίδι βρίσκει τον σωστό ρυθμό, θυμίζει γιατί η σειρά έχει ξεχωριστή θέση στο είδος. Δεν σας ζητά να καθαρίσετε έναν χάρτη από ζώα. Σας ζητά να μάθετε έναν τόπο, να καταλάβετε τι κατοικεί μέσα του και να αποφασίσετε πότε αξίζει πραγματικά να τραβήξετε τη σκανδάλη. Και ίσως τελικά αυτό να είναι το πιο ενδιαφέρον που προσφέρει: κάποιες φορές, η σωστή απόφαση είναι να αφήσετε το όπλο κάτω.

Το Way of the Hunter 2 κυκλοφορεί από τις 29/9/26 για PS5, PC και Xbox Series. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από τη Nine Rock Games.