Costume Quest

Φάρσα ή Κέρασμα; Ιδού η απορία!

Πρέπει να ομολογήσουμε πως όταν η Double Fine ανακοίνωσε πως εγκατέλειπε την retail αγορά και τους μεγάλους τίτλους και θα εισερχόταν στον τομέα των downloadable arcade παιχνιδιών, ένας μικρός κόμπος βρέθηκε στον λαιμό μας. Πώς, άλλωστε, να αντιδράσει κανείς, όταν μια εταιρία που δημιούργησε ένα διαμάντι του επιπέδου του Psychonauts και έναν κόσμο όπως αυτόν του Brutal Legend, σου λέει πως δεν θα μπορείς να περιμένεις τέτοιους άλλους τίτλους από τα χεράκια της; Στην ανησυχία ήρθε να προστεθεί και η τότε ανακοίνωση του Costume Quest, με τη συνοδεία μιας μικρής εικόνας, που το μόνο συναίσθημα που μπορούσε να μας προκαλέσει ήταν θλίψη. Και ήλθε ο Οκτώβριος, όπου ένα βροχερό απόγευμά του, ξαφνικά βλέπουμε στο online marketplace της κονσόλας μας πως το Costume Quest μόλις ανέβηκε. Καμία διαφήμιση, καμία τυμπανοκρουσία.

Το άγχος μας εκτοξεύτηκε σε ακόμα υψηλότερα επίπεδα καθώς αν η ίδια η εταιρία δεν κάνει marketing τον τίτλο, τότε πόσο καλός μπορεί να είναι; Κατεβάζοντας διστακτικά το demo, καταλάβαμε πόσο άδικο είχαμε. Το demo έγινε ολόκληρο το παιχνίδι και το απόγευμα μετατράπηκε σε πρωί, δίχως να καταλάβουμε το παραμικρό! Η Double Fine δεν έχει χάσει καθόλου τη φαντασία και την τέχνη της και είμαστε σε θέση να ανακοινώσουμε πως το Costume Quest θα προσφέρει ακριβώς ό,τι περιμένατε από την εταιρία: τα θετικά και τα αρνητικά. Ποια πλευρά, όμως, καταφέρνει να υπερτερήσει; Αυτό είναι καθαρά θέμα του τί αποζητά ο κάθε gamer.

The moon takes on a wicked gleam, this night is Halloween – Σενάριο και Κόσμος

Αρχίζοντας από τα βασικά, το παιχνίδι λαμβάνει χώρα σε μια μικρή πόλη της Αμερικής κατά τη διάρκεια της 31ης Οκτωβρίου, της διάσημης στο εξωτερικό γιορτής του Halloween. Όλα τα παιδάκια μασκαρεύονται σαν πνεύματα και τριγυρίζουν στην πόλη, ζητώντας από τους σπιτονοικοκύρηδες ένα κέρασμα γλυκών ως δώρο για να μην τους ενοχλήσουν. Η ιστορία μας ξεκινά στο ρόλο ενός τέτοιου μικρού παιδιού. Οι γονείς του το αναγκάζουν να βγει στη γύρα με το αντιπαθητικό αδελφάκι του, που είναι ντυμένο σαν ζαχαρωτό! Όπως καταλαβαίνετε, αυτό δεν κάθεται καθόλου καλά στο μικρό μας ήρωα και ψάχνει να βρει τρόπους για να το ξεφορτωθεί.

Όμως, στο πρώτο κιόλας σπίτι που επισκεπτόμαστε, βλέπουμε πως κάτι δεν πάει καθόλου καλά. Ένα πράσινο τερατάκι ανοίγει την πόρτα, βλέπει το αδελφάκι μας, και νομίζοντας πως είναι ένα τεράστιο μαγικό ζαχαρωτό, το απαγάγει και μας αφήνει στα κρύα του λουτρού. Αναμενόμενα, καθώς όλοι γνωρίζουμε ότι το βασάνισμα και πείραγμα στο αδελφάκι μας είναι αποκλειστικά δική μας υπόθεση και κανένας άλλος δεν έχει δικαίωμα να το ακουμπάει, ο μικρός μας ήρωας ξεκινάει μια αποστολή σωτηρίας.

Κάπως έτσι λοιπόν αρχίζει η περιπέτεια, με εμάς να προσπαθούμε να σώσουμε το αδελφάκι μας, ταξιδεύοντας μέσα στην μικρή μας πόλη, σε ένα εμπορικό κέντρο, σε ένα χωριουδάκι και σε ένα μαγεμένο νεκροταφείο. Πολύ σύντομα θα ανακαλύψουμε ότι όλος ο κόσμος έχει δεχθεί επίθεση από μια άλλη διάσταση και πως τέρατα κυκλοφορούν ανεξέλεγκτα παντού, με σκοπό να κλέψουν όλα τα ζαχαρωτά του κόσμου. Σήμερα, όμως, είναι Halloween και η δύναμη της φαντασίας των παιδιών εξουσιάζει τον κόσμο.

Έτσι λοιπόν, τη συγκεκριμένη ημέρα έχουμε μαγικές δυνάμεις στις στολές μας και είμαστε οι μόνοι που μπορούμε να κάνουμε κάτι για τον πανικό που επικρατεί. Η ιστορία του παιχνιδιού, χωρίς να είναι κάτι το συγκλονιστικό από πλευράς εξέλιξης, είναι ίσως από τις πιο "γλυκιές" που έχουμε συναντήσει στην gaming καριέρα μας.

Ακόμα και για τους περισσότερους Έλληνες, που δεν έχουν γνωρίσει το Halloween, αυτή η γιορτή μέσα στο παιχνίδι φαντάζει σαν ένα μείγμα από την περιφορά μας για τα κάλαντα με τις απόκριες. Όλος ο κόσμος, όλες οι ατάκες περνούν μέσα από το καλειδοσκόπιο της φαντασίας των παιδιών και είναι πρακτικά αδύνατον να αφήσουν ασυγκίνητο όποιον υπήρξε παιδί. Συζητήσεις και κόντρες με άλλα παιδάκια, φαντασία που ξεπερνάει τα όρια οποιουδήποτε μεγάλου συγγραφέα, αστειάκια και αναφορές που ξυπνούν υπέροχες αναμνήσεις, όλα συνδέονται και δημιουργούν έναν τίτλο-φόρο τιμής στην παιδική ηλικία του καθενός μας. 

Many Ghosts are to be seen, this night is Halloween – Gameplay

Θα ήταν καλό να αναφέρουμε, όμως, και πώς ακριβώς παίζεται αυτό το παιχνίδι, καθώς ωραίες είναι οι αναμνήσεις αλλά χρειαζόμαστε και κάτι παραπάνω. Τριγυρνώντας στην κάθε περιοχή, θα πρέπει να εκτελούμε το περιβόητο "trick or treat" (φάρσα ή κέρασμα) στα σπίτια και τα καταστήματα για να κερδίζουμε ζαχαρωτά, αλλά και για να εξοντώσουμε τα τέρατα που θέλουν να καταστρέψουν την αγαπημένη γιορτή.

Εξερευνώντας τις διάφορες περιοχές, ανακαλύπτουμε διάφορα side quests (όπως το να παίξουμε κρυφτό ή να ανταλλάξουμε αυτοκόλλητα), βρίσκουμε κρυμμένα ζαχαρωτά και stamps που ανεβάζουν την ισχύ των στολών, καθώς επίσης και μυστικές περιοχές και συνταγές δημιουργίας νέων στολών που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε. Πολύ σύντομα, θα προστεθούν και άλλα δυο παιδιά στην παρέα μας και όλοι μαζί θα μπορούμε πλέον να πολεμήσουμε εναντίον των τεράτων. Όπως αναφέραμε πιο πριν, τη νύχτα του Halloween η φαντασία των παιδιών έχει μαγική δύναμη και έτσι, ανάλογα με το ποια στολή χρησιμοποιούμε, μπορούμε να ενεργοποιήσουμε διαφορετικές ικανότητες.

Ορισμένες από αυτές είναι χρήσιμες κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης, όπως η ασπίδα του Ιππότη που μας προστατεύει από το νερό ή η σκιά του Ninja που μας καθιστά αόρατους στους εχθρούς. Έτσι, θα πρέπει να εναλλάσσουμε τις στολές τακτικά, ουτως ώστε να μπορέσουμε να εξερευνήσουμε σε βάθος το περιβάλλον και να εξιχνιάσουμε το μυστήριο της απαγωγής.

{PAGE_BREAK}

Όταν όμως συναντήσουμε κάποιον εχθρό, τα πράγματα αλλάζουν. Από ένα παιδάκι, μέσα σε μια φθηνή στολή, ο χαρακτήρας μας μεταμορφώνεται σε μια μεγαλειώδη εκδοχή της στολής του, ικανή να πολεμήσει το Κακό και να το στείλει στο άπειρο και ακόμα παραπέρα. Οι μάχες αυτές λαμβάνουν χώρα εντός ενός πολύ απλού turn based περιβάλλοντος και θα λέγαμε πως είναι πολύ απλές -αν και όχι εύκολες. Πατώντας ένα κουμπί, εκτελούμε επίθεση στον αντίπαλο που επιλέξαμε. Αν σημειώσουμε επιτυχία στο QTE της κάθε επίθεσης, τότε το damage αυξάνεται. Αντιστοίχως, αν είμαστε γρήγοροι, μπορούμε να μετριάσουμε τη ζημιά που θα δεχθούμε μετά από ένα εχθρικό χτύπημα, λαμβάνοντας μια πιο αμυντική στάση. Κάθε λίγους γύρους έχουμε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουμε και την ειδική δύναμη της κάθε στολής και εκεί είναι που ξεσπά το πραγματικό πανδαιμόνιο!

Ορισμένες εξ αυτών των δυνάμεων εναι καθαρά επιθετικές -όπως ο βομβαρδισμός ρουκετών του ρομπότ-, ορισμένες είναι αμυντικές, όπως η σκιά του ninja, και ορισμένες βοηθητικές, όπως το ιατρικό "άσμα" του αγάλματος της Ελευθερίας. Κατά συνέπεια, συνετό θα είναι να υπάρχει μια ισορροπημένη ομάδα, που μπορεί να προσφέρει λίγο απ’ όλα. Ή μήπως θα δοκιμάσετε την τακτική "γιούρια" και θα έχετε μια ομάδα 100% επιθετική; Η απόφαση εναπόκειται αποκλειστικά και μόνο στο γούστο του κάθε παίκτη.

Το gameplay του Costume Quest, λοιπόν, είναι αρκετά απλό και, δυστυχώς, μας αφήνει να θέλουμε λίγα παραπάνω στοιχεία στην μάχη -όπως αντικείμενα και επιπλέον κινήσεις και αυτό γιατί όσο και να αλλάζουμε στολές, μετά από κάποιο σημείο οι μάχες γίνονται ρουτίνα. Παρ’ όλα αυτά, το μεγαλύτερο πρόβλημά τους εντοπίζεται στο γεγονός πως υπάρχει πολύ μικρή ποικιλία αντιπάλων. Με εξαίρεση τα αρκετά έξυπνα bosses, στο σύνολο του τίτλου μαχόμασταν ξανά και ξανά με 4-5 εχθρούς και τις εναλλαγές τους ανάμεσα σε damager, healer και mage. Με τη συχνότητα των μαχών να είναι αρκετά υψηλή και το σύστημα μάχης απλό, θεωρούμε πως η Double Fine έπρεπε να είχε προσθέσει τουλάχιστον άλλα πέντε είδη εχθρών για να αυξήσει το ενδιαφέρον μας.

Τεχνικός Τομέας

Και είναι κρίμα που οι μάχες είναι τόσο συχνές στο παιχνίδι, καθώς η περιήγηση στον κόσμο του είναι μια μοναδική εμπειρία. Το Costume Quest "παντρεύει" 3D cell shaded μοντέλα χαρακτήρων με ένα ρεαλιστικό τρισδιάστατο κόσμο. Το γενικότερο art direction, όμως, δανείζεται πολλά στοιχεία από την τεχνοτροπία του Tim Burton, όχι τόσο στην υπερβολή των στοιχείων, όσο στη μοναδικότητα των χρωματισμών και σύνθεσης μιας υπέροχης Halloween παλέτας. Οι δε χαρακτήρες, σημαντικοί και μη, αποτελούν φόρο τιμής στο κλασσικό και καλό αμερικανικό καρτούν και γίνονται αμέσως ιδιαίτερα συμπαθείς.

{VIDEO_1}

Ακόμα και το animation τους είναι πραγματικά υπέροχο, ειδικά στον τομέα των μαχών, όπου οι στολές κινούνται με μοναδική χάρη. Οι ελάχιστες στιγμές που η κάμερα δεν είναι καλά στημένη, σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί λόγο για να μειωθεί η αξία της οπτικής πανδαισίας που χαρίζεται απλόχερα στο παιχνίδι. Εξίσου ποιοτική πορεία ακολουθεί και ο ηχητικός τομέας, ο οποίος είναι ιδιαίτερα ευχάριστος, με γλυκές παιδικές μελωδίες να μας ακολουθούν παντού και περιβαλλοντικά εφέ να συνεισφέρουν στην ατμόσφαιρα. Η ολοκληρωτική απουσία voice acting μας απογοήτευσε, αλλά έτσι ίσως να είναι καλύτερα, καθώς εκτιμούμε ότι δύσκολα θα βρίσκονταν φωνές κατάλληλες για να αποδώσουν ορθά τους υπέροχους διάλογους που διαβάσαμε.

Συμπεράσματα

Τελειώνοντας το Costume Quest, νιώσαμε μια μικρή απογοήτευση από την πολύ μικρή του διάρκεια. Και μετά είδαμε πως είχε ξημερώσει έξω και πως το ρολόι μας είχε "γράψει" 7-8 ώρες παιχνιδιού! Παρ’ όλο που το σύστημα μάχης είναι απλό, και από ένα σημείο και έπειτα μετατρέπεται σε ζήτημα ρουτίνας, το σενάριο και ο κόσμος του κατάφεραν να μας μαγέψουν δίχως να το καταλάβουμε. Το υπέροχο χιούμορ, σε συνδυασμό με το πολύ καλογραμμένο κείμενο και έναν μοναδικά υφασμένο κόσμο, συνθέτουν αυτό που ονομάζεται Costume Quest, έναν ακόμα μαγικό τίτλο από τη Double Fine.

Για τους περισσότερους arcade τίτλους, οι 1200 MS Points αποτελούν μια μάλλον υπερβολική τιμή. Για το Costume Quest, θα λέγαμε πως είναι μάλλον λίγοι. Άλλωστε, δεν πιστεύουμε να μπορεί κάποιος να θέσει τιμή σε ένα τόσο όμορφο ταξίδι στα παιδικά μας χρόνια. Θεωρητική αξία: Ανεκτίμητη!

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος