The Sword of Etheria

Ένας anime, αμιγώς ιαπωνικός τίτλος, με μηχανικές gameplay και σενάριο για…λίγους

Rhythmical Combination

Μέσα από αυτήν την ιστοσελίδα έχει αναφερθεί πολλάκις πως, μέσα στη σωρεία των μεγάλων ονομάτων που κυκλοφορούν στις περιόδους «υψηλής  κίνησης» των videogames, ορισμένα…άγνωστα παιχνίδια, που διεκδικούν μια θέση στη συλλογή μας, είναι δυνατό να χαθούν. Μια τέτοια περίπτωση -ίσως η πιο κραυγαλέα όλων- είναι και αυτή του The Sword of Etheria της Konami. Δημιουργημένο από ανθρώπους που έχουν κατά καιρούς εργαστεί σε επεισόδια των σειρών Castlevania και Suikoden, το The Sword of Etheria (Oz ή Over Zenith όπως είναι γνωστό σε Ιαπωνία και Αμερική αντίστοιχα), είναι ένα αμιγές παιχνίδι δράσης, που δανείζεται έντονα από την anime σχολή για να προσφέρει μια πρωτότυπη και διαφορετική, από ό,τι έχουμε μέχρι σήμερα δει, εμπειρία. Μην αφήνετε τις εικόνες να σας ξεγελάσουν, γιατί δεν έχουμε να κάνουμε με έναν κλώνο της σειράς Devil May Cry. Αντιθέτως, το The Sword of Etheria είναι ένα σαφώς πιο σύνθετο παιχνίδι, που ακολουθεί μεν την πεπατημένη των περισσοτέρων action adventure τίτλων που έχουμε δει στο παρελθόν, αλλά τις συνδυάζει με ορισμένες ιδιόμορφες και πρωτόγνωρες μηχανικές, οι οποίες του προσδίδουν έναν ξεχωριστό χαρακτήρα και μια διαφορετικά αξία.

Η ιστορία του παιχνιδιού διεξάγεται σε έναν σουρεαλιστικό κόσμο που βρίθει από μαγεία και παράξενα πλάσματα. Σε αυτόν τον κόσμο, κυριαρχούν ορισμένοι θεοί, που επιθυμούν να εξαλείψουν το ανθρώπινο γένος από το πρόσωπο της γης. Για να το καταφέρουν αυτό, χρησιμοποιούν ως «αγγέλους» ειδικούς επίλεκτους πολεμιστές, γνωστούς ως Envoy (οι οποίοι στην Ιαπωνική έκδοση του παιχνιδιού ονομάζονται Katena…να λείπουν τα γέλια), προκειμένου να επιβάλουν τη θέλησή τους και να εξοντώσουν τους ανθρώπους.

Κάπου εδώ ξεκινά η ιστορία του Fiel, ενός ορφανού αγοριού που ζει σε ένα χωριό μαζί με την μικρή αδελφή του. Όταν οι Envoy εισβάλουν στο χωριό του Fiel, αυτός πολεμά με την εντυπωσιακή Almira και, αφού καταφέρνει να τη νικήσει, σπάει το ξόρκι που είχαν ρίξει επάνω της οι θεοί, προκειμένου να την χειραγωγούν. Ενώ λοιπόν η Almira ξυπνά από το λήθαργο και συνειδητοποιεί τα εγκλήματα που διέπραττε όλον αυτόν τον καιρό, ο Fiel αντιλαμβάνεται πως κάποιος απήγαγε τη μικρή του αδελφή. Ενώνοντας λοιπόν τις δυνάμεις του (κυριολεκτικά) με την Almira και έναν ακόμη πολεμιστή Envoy, o Fiel ξεκινά για μια δύσκολη αποστολή διάσωσης της αδελφής του, αποστολή που τελικά θα τον φέρει αντιμέτωπο με τις ίδιες τις διαβολικές θεότητες που επιθυμούν την καταστροφή της ανθρωπότητας. Όπως προαναφέραμε, οι εικόνες του παιχνιδιού ίσως σας φέρουν στο μυαλό έναν κλώνο του Devil May Cry, όμως η αλήθεια είναι πολύ διαφορετική. Το στοιχείο που ξεχωρίζει στο The Sword of Etheria δεν είναι άλλο από το σύστημα μάχης, το οποίο περισσότερο μοιάζει με μια σύνθετη εκδοχή του αντίστοιχου από τη σειρά Dynasty Warriors, παρά με αυτό της Devil May Cry.

 Σε κάθε δεδομένη στιγμή, ο παίκτης ελέγχει έναν και μόνο πολεμιστή (με ελάχιστες εξαιρέσεις αυτός είναι ο Fiel). Όμως όταν έρχεται η ώρα της μάχης, την εμφάνισή της κάνει η μεγαλύτερη ιδιαιτερότητα του συστήματος μάχης, μια ιδιαιτερότητα που ακούει στο όνομα «Ρυθμικοί Συνδυασμοί». Πως ακριβώς λειτουργεί αυτό το σύστημα; Είπαμε πως ο παίκτης ελέγχει έναν από τους τρεις πολεμιστές που ξεκινούν την περιπέτεια, με τους άλλους δύο να ελέγχονται από την τεχνητή νοημοσύνη.

Όμως ο τρόπος που οι δύο «αυτόματοι» χαρακτήρες συνδυάζονται με τις κινήσεις του παίκτη φέρνει στο μυαλό χορογραφίες από εντυπωσιακές κινηματογραφικές παραγωγές πολεμικών τεχνών. Δίνεται λοιπόν η δυνατότητα για την εξαπόλυση εντυπωσιακών και συνεχόμενων combos, τα οποία πολλές φορές θα έχουν ως αποτέλεσμα την εξουδετέρωση του εχθρού με μια και μόνο επίθεση.  Όπως συμβαίνει σε ένα παιχνίδι τένις, έτσι οι πολεμιστές πετούν τον αντίπαλο σαν μπαλάκι εκτελώντας αρχικά επάνω του ένα combo, ενώ στη συνέχεια την ολοκλήρωση της θανάτωσης αναλαμβάνει ένας από τους υπόλοιπους τρεις. Το σύστημα είναι εξαιρετικό και, παρόλο που αρχικά φαντάζει ρηχό, κρύβει μέσα του πολλά μυστικά και απεριόριστο βάθος, καθώς -έχοντας επιρροές από ιαπωνικά RPGs- το The Sword of Etheria δίνει τη δυνατότητα αναβάθμισης των χαρακτήρων και συνάμα των κινήσεων και των γενικότερων ιδιοτήτων τους.

Ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο, το οποίο έχει άμεσο αντίκτυπο στην εξέλιξη των μαχών και στον τρόπο που εκτελούνται τα «χορευτικά» combos, είναι οι χαρακτήρες που λαμβάνουν μέρος σε κάθε σύγκρουση. Στην αρχή ο Fiel συνοδεύεται από την Almira και τον Leon, όμως στην πορεία η ομάδα ενισχύεται με ακόμη τρεις πολεμιστές Envoy, με τον κάθε ένα από αυτούς να διαθέτει διαφορετικά όπλα, combos και ιδιότητες. Καταλαβαίνετε λοιπόν πως οι μάχες δύσκολα πέφτουν στην παγίδα της επανάληψης και της κούρασης που, αναπόφευκτα, αυτή θα επέφερε.

 Για να μπορέσει ο παίκτης να αποκομίσει από το παιχνίδι τα μέγιστα, επιβάλλεται να εντρυφήσει τα μυστικά του συστήματος μάχης και να τα εκμεταλλευτεί ανάλογα. Η σωστή χρήση των ειδικών κινήσεων και των combos είναι αυτή που κάνει το παιχνίδι της Konami να ξεχωρίζει από τα περισσότερα της κατηγορίας του και θα διαπιστώσετε πως όταν φτάσετε στο σημείο να «χορεύετε» με τους άλλους δύο παρτενέρ σας, ενώ συνάμα θα εξαπολύετε χτυπήματα που μοιάζουν να ξεπήδησαν από ταινία anime, θα νιώσετε απόλυτη ικανοποίηση.  Ωστόσο, όσο ιδιοφυές και εντυπωσιακό και αν είναι το σύστημα μάχης, οι δημιουργοί του παιχνιδιού μάλλον εστίασαν περισσότερο του δεόντως επάνω σε αυτό, αφήνοντας ανεκμετάλλευτα τα υπόλοιπα ελπιδοφόρα στοιχεία που είχε το πόνημά τους. Από ένα σημείο και έπειτα η ανάπτυξη της ιστορίας δείχνει να περνά σε δεύτερη μοίρα, ενώ -και αυτό είναι το πλέον αρνητικό που εντοπίσαμε- το στοιχείο της εξερεύνησης και της περιπέτειας «λάμπει δια της απουσίας του».

Μετά από ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, το παιχνίδι ρίχνει τον παίκτη σε έναν ατέρμονο αγώνα με συνεχή κύματα πλασμάτων που, τις περισσότερες φορές, έρχονται προς το μέρος μας σα να εκλιπαρούν για το θάνατό τους, προβάλλοντας ελάχιστη ή καθόλου αντίσταση στις εντυπωσιακές κινήσεις μας και προσφέροντας πολύ μικρή πρόκληση. Στον αντίποδα αυτών των drones είναι ορισμένα εξαιρετικά αφεντικά, που χρησιμοποιούν μεν την γνωστή τεχνική των patterns (συγκεκριμένες ρουτίνες που πρέπει να μελετηθούν ούτως ώστε να μπορέσουμε να βρούμε το αδύνατο σημείο τους και να το εκμεταλλευτούμε ανάλογα), όμως διαθέτουν αρκετά υψηλότερο βαθμό δυσκολίας.

Αν και το εικαστικό τμήμα των κινηματογραφικών σκηνών και των διαφόρων σκίτσων που εμφανίζονται στο παιχνίδι είναι κορυφαίο, το ίδιο μάλλον δεν φαίνεται να ισχύει και για τα γραφικά του. Τα μοντέλα των πρωταγωνιστών είναι καλοφτιαγμένα και κινούνται με απίστευτη ταχύτητα, ενώ η 3D μηχανή μοιάζει να είναι κλειδωμένη στα 60 fps, κάνοντας την αντίστοιχη των παιχνιδιών Dynasty Warriors να μοιάζει απαρχαιωμένη. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των αντιπάλων αποτελείται από διόλου ευφάνταστα πλάσματα, τα οποία τις περισσότερες φορές είναι ίδια μεταξύ τους, ενώ το ίδιο φαίνεται πως ισχύει για το σχεδιασμό του περιβάλλοντος. Οι υφές είναι θολές και με πολύ χαμηλό επίπεδο λεπτομέρειας, ωστόσο η κατάσταση διασώζεται από ορισμένα εντυπωσιακά particle εφέ, που κάνουν τη μεγαλειώδη εμφάνισή τους κατά την εξέλιξη των μαχών. Σε γενικές γραμμές, το αποτέλεσμα στα γραφικά του The Sword of Etheria δεν δείχνει να είναι ούτε ένα βήμα εμπρός για την κατηγορία, αλλά παρόλα αυτά, ο παίκτης αποζημιώνεται από την εκπληκτική ταχύτητα, με την οποία διεξάγεται η δράση.

Η άποψή μας είναι πως το The Sword of Destiny δεν είναι ένα απλό hack ‘n’ slash παιχνίδι όπως τα περισσότερα από αυτά που διατίθενται τελευταία στην αγορά. Η ατμόσφαιρά του είναι εξαιρετική και θα ενθουσιάσει τους θιασώτες των anime, η ιστορία έχει ένα σχετικό ενδιαφέρον και το σύστημα μάχης είναι ένα από τα καλύτερα που έχουμε δοκιμάσει μέχρι σήμερα. Αν υπήρχε έστω και λίγο περισσότερη ανάπτυξη στο στοιχείο της εξερεύνησης και δεν αναγκαζόμαστε να πολεμούμε ορδές παρόμοιων τεράτων κάθε λίγα λεπτά, τότε θα το συστήναμε ανεπιφύλακτα. Με τα τρέχοντα δεδομένα θα το προτείναμε -κυρίως- στους λάτρεις της κλασικής ιαπωνικής σχολής.

Widescreen Όχι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo

Πατήστε εδώ για να ακούσετε ενα μουσικό θέμα (WMA 2.3 MB) από το παιχνίδι.

Πατήστε εδώ για να δείτε ένα video (WMV 9 MB) από το παιχνίδι.