The Secret World

Ζουν ανάμεσά μας!

Τι είναι πιο απίστευτο; Το γεγονός ότι όλα όσα ακούτε στις εκπομπές του Λιακόπουλου, όλα όσα διαβάζετε σε περιοδικά τύπου “Ανεξήγητο” και όλα όσα πρεσβεύουν οι μεγαλύτεροι συνομωσιολόγοι του πλανήτη, είναι πέρα για πέρα αληθινά; Ή ότι ένα MMO μπορεί να αφηγηθεί μία τόσο πλούσια ιστορία, με λογική ενός adventure game, με τον παίκτη στο επίκεντρο την ίδια στιγμή που εξυπηρετεί και ένα ολόκληρο community;Ό,τι κι αν δυσκολεύεστε να πιστέψετε περισσότερο, στο Secret World, το επερχόμενο MMO της νορβηγικής Funcom, ισχύουν και τα δύο. Το σκηνικό είναι ο κόσμος του παρόντος, όμως κάθε μύθος, δοξασία, συνομωσία και δεισιδαιμονία, είναι πραγματικότητα. Τέρατα στοιχειώνουν αρχαίους βάλτους, ζόμπι κατακλύζουν μια μικρή πόλη στις ακτές της Νέας Αγγλίας και μυστικές κοινωνίες κινούν τα νήματα στα παρασκήνια.

Τρεις μεγάλες μυστικές οργανώσεις αποτελούν τα factions στον κόσμο του Secret World, όπως μας ενημερώνει ο quest designer του παιχνιδιού, Joel Bylos. Οι Illuminati είναι εκείνοι που ξέρουν να προσαρμόζονται καλύτερα στις επιταγές της εποχής τους – είναι τεχνοκράτες και μόνες τους αξίες είναι ο πλούτος και η ισχύς, καθώς πιστεύουν σε αυτό που ο Bylos ονομάζει “ηθική 2.0”. Οι Dragon είναι οι “άγνωστοι καταλύτες της αλλαγής” – υπηρετούν το χάος, καθώς πιστεύουν ότι και η πιο ασήμαντη πράξη μπορεί να έχει ανυπολόγιστες συνέπειες. Τέλος, οι Templars είναι η “παλιά φρουρά” – γι’αυτούς, υπάρχει μόνο άσπρο ή μαύρο και ό,τι βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά από αυτούς, δεν θα έχει κανένα έλεος.

Το πλήρες story του παιχνιδιού δεν είναι ακόμη γνωστό, όμως το slogan του είναι: “Dark days are coming”. Η εμφάνιση τεράτων, σκοτεινών μυστικών και παράξενων συμβάντων είναι μερικοί από τους τρόπους που αποκτά μορφή αυτή η φράση και οι τρεις factions θα κληθούν να αντιμετωπίσουν το σκοτάδι ενωμένες. Όμως παράλληλα, και οι τρεις τους εμπλέκονται σε μια συνεχιζόμενη μεταξύ τους σύγκρουση, γνωστή ως “The Secret War” – έναν πόλεμο που διεξάγεται στις σκιές, και η ύπαρξη του οποίου δεν γίνεται ποτέ αντιληπτή από τους απλούς ανθρώπους.

Μέσα σε όλα αυτά, ο παίκτης καλείται να φτιάξει τον χαρακτήρα του με ένα σύστημα το οποίο δεν τον περιορίζει με κλάσεις και levels. Αντί γι’αυτό, μπορούμε να επιλέξουμε από ορισμένα abilities για τον χαρακτήρα μας, εξοπλίζοντάς τον με επτά “passive” abilities (που θα ισχύουν χωρίς να χρειάζεται να τις ενεργοποιήσουμε) και επτά active, οι οποίες μπορούν να ανατεθούν στα πλήκτρα 1-7. Με μια μεγάλη ποικιλία από abilities για να επιλέξουμε για τον χαρακτήρα μας, οι οποίες επηρεάζουν και τι όπλα θα μπορεί να χρησιμοποιήσει, ο κάθε παίκτης μπορεί να διαμορφώσει τον χαρακτήρα του όπως θέλει, σύμφωνα με το πώς του αρέσει να παίζει.

Ο χειρισμός, στη βάση του, δεν διαφέρει ιδιαίτερα από κανένα άλλο MMO, αλλά το τι κάνουμε με αυτόν είναι που ξεχωρίζει. Στην αποστολή που μας δείχνει ο Bylos, πρωταγωνιστεί ένα μέλος των Illuminati, που έχει έρθει σε ένα έρημο υπόγειο πάρκινγκ, για να εντοπίσει ένα μέλος της οργάνωσης που ήρθε εδώ για να παραλάβει ένα σημαντικό αντικείμενο από την τοπική μαφία, πριν χαθούν τελείως τα ίχνη του. Το σκοτάδι σκεπάζει τα πάντα, οπότε η handler μας μάς συμβουλεύει να πιάσουμε έναν φακό για το κεφάλι από ένα διπλανό γραφείο, ενώ μέσω του υπολογιστή που υπάρχει εκεί, θα της δώσουμε πρόσβαση στις κάμερες του πάρκινγκ. Το gameplay σε αυτό το σημείο θυμίζει action adventure, καθώς προχωρούμε από το ένα objective στο άλλο.

Εξοπλισμένοι με το φακό, μπορούμε να αρχίσουμε να κατεβαίνουμε τα επίπεδα του κατασκότεινου πάρκινγκ. “Επιλέξαμε αυτή την αποστολή, αφενός για να σας δείξουμε πόσο καλά χειρίζεται η μηχανή μας τα δυναμικά εφέ του φωτός, αφετέρου για να δείτε πώς αυτά επηρεάζουν το gameplay,” εξηγεί ο Bylos. Δεν έχει άδικο: καθώς περιπλανιόμαστε στα τυφλά, τα (ανεξήγητα) αναμμένα φώτα από μοναχικά αυτοκίνητα σκίζουν το σκοτάδι εντυπωσιακά, δείχνοντάς μας το δρόμο, ενώ το φως από το φακό μας περιφέρεται στον χώρο όπου κοιτάμε… και ενίοτε πέφτει πάνω σε κάποια φρικτά πλάσματα, τα οποία εξαγριώνονται με το φως και μας ορμάνε. “Κάποια τέρατα στο παιχνίδι θα προσελκύονται από το φως και θα σας επιτίθενται,” λέει ο Bylos. “Κάποια άλλα, θα απωθούνται από αυτό.” Η αντιμετώπισή τους δεν είναι δύσκολη δουλειά, αλλά σύντομα συνειδητοποιούμε ότι πολλά από αυτά μπορούμε να τα αποφύγουμε αν δεν φέγγουμε φως πάνω τους.

{PAGE_BREAK}

Καθώς φτάνουμε σε ένα τελευταίο επίπεδο, ξαφνικά τα φώτα δυο αντικρυστών σειρών από αυτοκίνητα αρχίζουν να ανάβουν ένα-ένα, κόβοντάς μας τη χολή και φανερώνοντας ένα τεράστιο τέρας που μας περίμενε στις σκιές. Με την αντιμετώπιση και αυτού, η ηρωίδα μας βρίσκει το πτώμα του συντρόφου που έψαχνε… πριν δεχθεί μια μαζική επίθεση από τα τέρατα του πάρκινγκ, όπου και κλείνει το demo. Αυτό είναι ένα παράδειγμα του πόσο story-heavy θα είναι πολλές αποστολές του παιχνιδιού, καθώς οι παίκτες εξερευνούν το σενάριο. Μάλιστα, αυτό είναι που μπορεί να κάνει πολλούς, μαζί και τον γράφοντα, να ενδιαφερθούν γι’αυτό το παιχνίδι χωρίς να ενδιαφέρονται για MMOs: το παιχνίδι θα διέπεται από το σενάριό του και θα βασίζεται πολύ στην λύση γρίφων μέσα στο παιχνίδι, οι οποίοι θα περιλαμβάνουν ακόμη και “quests” εκτός παιχνιδιού (με ψάξιμο σε ιστοσελίδες, βιβλία κλπ.), στο στυλ ενός ARG (Alternative Reality Game).

Η ιδιαιτερότητα αυτή είναι, βέβαια, απόλυτα δικαιολογημένη, αν σκεφτεί κανείς ότι πίσω από το σενάριο και τον σχεδιασμό του παιχνιδιού βρίσκεται ο Ragnar Tornquist, δημιουργός του The Longest Journey και του Dreamfall, δύο adventure games με μια από τις καλύτερες ιστορίες που έχουν κοσμήσει ποτέ οποιοδήποτε μέσο, όχι μόνο videogames.

Ωστόσο, το Secret World δεν είναι μόνο story-based αποστολές. Το Secret War ανάμεσα στις factions είναι ουσιαστικά το PvP του παιχνιδιού, το οποίο θα διαδραματίζεται σε συγκεκριμένα σημεία σε όλο τον κόσμο. Τα μέρη αυτά είναι τοποθεσίες δύναμης, όπου βρίσκονται relics τα οποία μπορούν να βοηθήσουν τον αγώνα της κάθε faction, δίνοντάς της διάφορα bonus και πλεονεκτήματα. Μέρη όπως το Stonehenge, η Shambala και το El Dorado, τόποι συνδεδεμένοι με θρύλους και παραδόσεις. Σε όρους παιχνιδιού, θα πρόκειται για persistent war zones που θα μπορούν να φιλοξενήσουν πάνω από εκατό παίκτες κάθε φορά, ενώ η faction που θα ελέγχει τον εκάστοτε τόπο θα απολαμβάνει και τα ανάλογα οφέλη.

Στο demo παρακολουθούμε μια σύγκρουση μεταξύ των Dragon και των Illuminati, σε έναν κινεζικό ναό που ελέγχεται από τους δεύτερους. Εδώ έχουμε την ευκαιρία να δούμε ότι το PvP δεν θα περιορίζεται σε αλληλοσκοτωμό των factions, αλλά θα περιλαμβάνει και objectives. Στην προκειμένη περίπτωση, η πύλη του ναού πρέπει να παραβιαστεί από τους Dragon με anima charges (εκρηκτικά ψυχικής ενέργειας). Αυτές αποκτώνται από τους παίκτες από anima wells, που βρίσκονται στο επίπεδο, κάτι που αναγκάζει τους επιτιθέμενους να διαιρέσουν τις δυνάμεις τους, ώστε να ολοκληρώσουν την αποστολή πιο γρήγορα. Οι αμυνόμενοι, εν τω μεταξύ, κάνουν ό,τι μπορούν για να τους εμποδίσουν.

Κατά τη διάρκεια της μάχης μπορούμε να ξεχωρίσουμε εύκολα τις “κλάσεις” των χαρακτήρων – παρόλο που δεν υπάρχουν στο παιχνίδι, λεπτομέρειες όπως πανοπλίες, ρούχα, οπλισμός κλπ. καθιστούν φανερό ποιος έχει τον ρόλο του tank, του healer, κλπ. Απλώς, αν ισχύουν τα όσα λένε οι developers, κανένας παίκτης δεν θα είναι αναγκασμένος να περιορίζεται συνεχώς σε έναν μόνο ρόλο. Στην κορύφωση της μάχης, οι Dragon καταφέρνουν να εισβάλλουν στον ναό, όπου πρέπει να αντιμετωπίσουν ένα τύπου boss battle – ένα Automaton Guardian, δηλαδή ένα πελώριο steampunk ρομπότ, που έχει αναλάβει την περιφρούρηση του ναού. Νικώντας και αυτό, οι Dragon ελέγχουν την περιοχή και ανταμείβονται με τα ανάλογα bonus, ενώ οι παίκτες ανεβαίνουν τα ranks της faction τους, ώστε να ξεκλειδώσουν νέες αποστολές, όπλα και μυστικά.

Οι ιδέες του Secret World είναι σίγουρα ενδιαφέρουσες και καινοτόμες στο είδος, καθώς φαίνεται ότι η Funcom προσπαθεί να φτιάξει ένα εντελώς διαφορετικό MMO από ό,τι έχει συνηθίσει το κοινό. Παράτολμο σίγουρα, και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι ιδέες αυτές θα μπορέσουν να δέσουν μεταξύ τους με ικανοποιητικό τρόπο ώστε να συνθέσουν την εμπειρία που υπόσχεται το παιχνίδι. Ωστόσο, αν γίνει αυτό, θα μιλάμε για ένα από τα πιο ενδιαφέροντα νέα games του 2012. Απίστευτο, αλλά ίσως αποδειχθεί πέρα για πέρα αληθινό.