Mass Effect Universe (pt.1)

Let the space magic begin…

«-Κατά το έτος 2148, εξερευνητές στον πλανήτη Άρη ανακάλυψαν τα απομεινάρια ενός αρχαίου εξωγήινου πολιτισμού. Μέσα στις επόμενες δεκαετίες αυτά τα μυστήρια τεχνουργήματα αποκάλυψαν εντυπωσιακές νέες μορφές τεχνολογίας, παρέχοντας τη δυνατότητα ταξιδιού στα μακρινότερα άστρα.
-Η βάση αυτής της απίστευτης τεχνολογίας ήταν μια δύναμη η οποία ήλεγχε το ίδιο το φάσμα του χωροχρόνου.
-Το απεκάλεσαν τη σημαντικότερη ανακάλυψη στην ανθρώπινη ιστορία.
-Οι πολιτισμοί του Γαλαξία το ονομάζουν…»

Mass Effect

Και με ακριβώς αυτά τα λόγια ξεκινά ένα από τα σημαντικότερα νέα IP στο χώρο της βιομηχανίας των videogames της τελευταίας δεκαετίας, το πρώτο μέρος της τριλογίας Mass Effect. Κάτι σε αυτά τα λόγια μάς παραπέμπουν σε κάτι γνώριμο, ενώ την ίδια στιγμή είναι κάτι καινούριο. H επιστημονική φαντασία παραμένει εδώ και χρόνια ένα από τα πιο σημαντικά είδη γραφής, διότι καταφέρνει να λειτουργήσει ως ένας «καθρέφτης» του τρόπου σκέψης της εκάστοτε κοινωνίας, ενώ μπορούμε να πούμε ότι αποτελεί έναν τρόπο έκφρασης των ανώτερων ιδεωδών που θέλει να επιτύχει στο μέλλον. Η φιλοδοξία και η θέλησή μας σαν ανθρωπότητα να καινοτομούμε και να εξερευνούμε είναι άρρηκτα δεμένη με τη συνείδησή μας. Συγκεκριμένα, η δίψα μας για την εξερεύνηση του διαστήματος και την ανάγκη μας, επιτέλους, να ξεφύγουμε από τον Τύπο Μηδέν της Κλίμακας Καρντάσεφ -εφόσον  δεν επιτυγχάνεται στην πράξη ακόμα- σβήνει προσωρινά με το ταξίδι του μυαλού μέσω των έργων επιστημονικής φαντασίας.

Πρέπει να ειπωθεί ότι τo Mass Effect σαν franchise δεν περιέχει πολλές πρωτάκουστες και ξεχωριστές ιδέες. Είναι αδιαμφισβήτητο ότι δανείζεται στοιχεία του lore από άλλες sci-fi δημιουργίες, με μεγαλύτερα παραδείγματα space operas όπως τα Star Trek και Babylon 5. Αυτό, όμως, που το κάνει μια ξεχωριστή εμπειρία σε σχέση με τις προαναφερθείσες πηγές, είναι ότι πρόκειται για ένα παιχνίδι, μια καθαρά διαδραστική και όχι παθητική εμπειρία. Το κείμενο αυτό δεν πρόκειται για ένα recap γεγονότων, που σημαίνει ότι θα αποφευχθούν όλα τα spoilers της τριλογίας. Σκοπός του είναι να προκαλέσει και να προσκαλέσει στον κόσμο του ME Universe εκείνους που δεν έχουν ασχοληθεί ποτέ και να θυμίσει σε αυτούς που το αγαπούν ήδη, γιατί το αγάπησαν. Σε αυτό το εισαγωγικό πρώτο μέρος θα ασχοληθούμε κυρίως με την τεχνολογία και το backstory της ανθρωπότητας στο σύμπαν του Mass Effect, ενώ τα επόμενα μέρη θα αφιερωθούν στις εξωγήινες φυλές, τη Γαλαξιακή Κυβέρνηση/ Συμβούλιο, το Citadel και σε όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για το Mass Effect: Andromeda.

Ας αρχίσουμε λοιπόν από τα βασικά, δηλαδή τον ίδιο τον τίτλο. Τι είναι ακριβώς αυτό το «mass effect», που επιτρέπει στην ανθρωπότητα μόλις μέσα σε λίγες δεκαετίες όχι μόνο να εξαπλωθεί σε πολλαπλά ηλιακά συστήματα, αλλά και να γίνει το νεότερο μέλος της γαλαξιακής κοινότητας;

Άρης και «Element Zero»

Για τους κατοίκους της Γης όλα ξεκινούν με την πολυπόθητη αποίκιση του πλανήτη Άρη. Έχοντας λύσει σχεδόν όλα τους τα προβλήματα, όπως τις συγκρούσεις, τις ασθένειες, την κοινωνική ανισότητα και τη φτώχια, και ζώντας σε μια συνεχόμενα ακμάζουσα κοινωνία α λα Star Trek, οι Γήινοι καταφέρνουν να δημιουργήσουν μικρούς οικισμούς και επιστημονικά εργαστήρια εκτός της Γης. Μέχρι τις αρχές του 2140 εγκαταστάθηκαν άνθρωποι στη Σελήνη, τον Άρη αλλά και σε διαστημικούς σταθμούς σε τροχιά, όπως ο Σταθμός Gagarin κοντά στον Πλούτωνα. Το 2148, μετά από πολλά χρόνια εξονυχιστικής εξερεύνησης του Κόκκινου Πλανήτη, παρατηρήθηκαν διαταράξεις μαγνητικού πεδίου σε μια τοποθεσία. Ύστερα από ανασκαφή ανακαλύφθηκαν τα απομεινάρια ενός αρχαίου εξωγήινου πολιτισμού, των Protheans. Τα υπόγεια ερείπια απέδειξαν ότι αυτός ο εξωγήινος λαός είχε εγκατασταθεί στον Άρη ώστε να παρακολουθήσει και μελετήσει τους Γήινους, για την ακρίβεια τον άνθρωπο Κρο-Μανιόν.

Μέσα στα ευρήματα αυτά, υπήρχε και μια ποσότητα ενός πολύ σπάνιου υλικού, του «element zero» ή, αλλιώς, «eezo», που υπό τη μετατροπή ηλεκτρικής τάσης απελευθερώνει σκοτεινή ενέργεια, η οποία μπορεί με τη σειρά της να μετατραπεί στο λεγόμενο «πεδίο mass effect». Τα πεδία αυτά έχουν την τάση να διαστέλλουν ή συστέλλουν τη μάζα εντός του χωροχρόνου. Στο συγκεκριμένο φανταστικό σύμπαν το στοιχείο αυτό είναι η βάση της τεχνολογίας όλων των λαών του Γαλαξία και κατά κάποιο τρόπο ένα πανέξυπνο αφηγηματικό στοιχείο για να εξηγηθούν όλα τα απίστευτα τα οποία δεν μπορούν να εξηγηθούν με τη σημερινή επιστήμη. Το element zero επιτρέπει το ταξίδι με ταχύτητες μεγαλύτερες εκείνης του φωτός, χρησιμοποιείται στον κατασκευαστικό τομέα, τη στρατιωτική τεχνολογία, την ιατρική και όχι μόνο. Τα πεδία mass effect, με τη σωστή εκπαίδευση, προδιάθεση ή ενδομήτρια έκθεση στο eezo, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από άτομα με σκοπό τον έλεγχο της μάζας (biotics). Αυτή η ανακάλυψη ήταν η πιο σημαντική για την ανθρωπότητα, καθώς ώθησε την τεχνολογία της 200 χρόνια μπροστά, επιτρέποντας στον άνθρωπο να εξαπλωθεί σε άλλα ηλιακά συστήματα. Αυτό, φυσικά, δεν έγινε εντελώς αναίμακτα.

Fun Fact – Μέρος του Element Zero που βρέθηκε στον Άρη κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, κλάπηκε και χρησιμοποιήθηκε από κακοποιούς για τη δημιουργία ενός νέου και επικίνδυνου ναρκωτικού, της «Ερυθράς  Άμμου» (Red Sand).

Mass Relays και First Contact War

Το 2149 η ανθρωπότητα ανακάλυψε σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα μια μυστήρια, τεράστια κατασκευή, την Charon Relay. Mετά από την επιστροφή μιας επιτυχημένης επανδρωμένης αποστολής, αυτή η κατασκευή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα είδος πύλης (mass relay) αγνώστου προελεύσεως, που αποτελούσε μέρος ενός ευρύτερου δικτύου πυλών (mass relay network), διάσπαρτων στο Γαλαξία, ικανές να επιτρέψουν στιγμιαία διαστρική μετακίνηση μεταξύ σημείων που απείχαν αιώνες μεταξύ τους ακόμη και με ταχύτητες FTL (faster-than-light). Μετά από μια ακόμη τεράστια ανακάλυψη, οι Γήινοι, κυριευμένοι από την περιέργεια και τη γοητεία της εξερεύνησης του αγνώστου, ενεργοποιούσαν και ταξίδευαν μέσα από τις κοντινότερες πύλες, με σκοπό να ιδρύσουν μικρές αποικίες σε κατάλληλους πλανήτες και να επεκτείνουν την κυριαρχία τους.

Το 2157, ωστόσο, προσπαθώντας να ενεργοποιήσουν μια πύλη, ήρθαν αντιμέτωποι για πρώτη φορά με εξωγήινους. Η φυλή εκείνη δεν ήταν οι Protheans, όπως νόμιζαν, αλλά οι Turians. H ενεργοποίηση και χρήση της Πύλης 314, σύμφωνα με τους νόμους του επίσημου Συμβουλίου (Council) φυλών του Γαλαξία, ήταν απαγορευμένη και οι Turians έδρασαν με βάση τη νομοθεσία. Η διαμάχη εκείνη εξελίχθηκε σε προσωρινή κατοχή της κοντινότερης ανθρώπινης αποικίας (Shanxi) στην Πύλη 314, έληξε όμως αίσια μετά από τρεις μήνες και με μόλις περίπου 600 με 700 θύματα από έκαστη πλευρά. Το Συμβούλιο κατάφερε να επέμβει και να επιβάλλει ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων. Δυστυχώς, αυτή η επεισοδιακή πρώτη επαφή είχε αρνητικό αντίκτυπο και για τις δύο πλευρές. Για τις εξωγήινες φυλές οι Γήινοι ήταν μια νέα απειλή, ενώ στους Γήινους άρχισε να εμφανίζεται ένα κλίμα ξενοφοβίας προς τους εξωγήινους. Παρόλα ταύτα, μέσα από αυτή τη δοκιμασία η ανθρωπότητα έμαθε για την ύπαρξη πολλαπλών εξωγήινων φυλών καθώς και για τις ευκαιρίες να αποκτήσει κάποια θέση ισχύος στο Γαλαξιακό πολιτικό, στρατιωτικό και οικονομικό παρασκήνιο.

Fun Fact – O Alec Ryder, γνωστός και ως πατέρας των διδύμων που θα πρωταγωνιστούν στο επερχόμενο Mass Effect: Andromeda, έλαβε μέρος στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή που τόλμησε να διαβεί την Πύλη Charon το 2149.

Systems Alliance

Πώς θα μπορούσε η ανθρωπότητα να σταθεί και να καταφέρει να προσαρμοστεί και να ακμάσει μέσα σε αυτή τη νέα πραγματικότητα χωρίς σωστή και επίσημη αντιπροσώπευση; Απάντηση σε αυτό ήταν η ίδρυση της Systems Alliance το 2149. Η ανθρωπότητα γνώριζε ότι πλέον δεν είναι μόνη εκεί έξω και έπρεπε επειγόντως να αφοσιωθεί σε κοινούς σκοπούς, όπως η εξερεύνηση του διαστήματος, η ενιαία οικονομία και η συγκρότηση στρατιωτικών δυνάμεων για τυχόν εξωγήινες απειλές. Η Systems Alliance αντιπροσωπεύει τη Γη και όλο τον ανθρώπινο πληθυσμό και τα συμφέροντά του στις διάσπαρτες αποικίες. Μέχρι την αρχή των γεγονότων της τριλογίας, το 2183, οι άνθρωποι έχουν επεκταθεί πιο γρήγορα από ποτέ και αποτελούν σημαντικό κομμάτι της γαλαξιακής οικονομίας και κοινωνίας.

Fun Fact – Το πολεμικό  διαστημόπλοιο SSV Normandy SR-1 της Systems Alliance, που χρησιμοποιεί ως βάση και μέσο μετακίνησης στο πρώτο μέρος της τριλογίας ο/η Commander Shepard, ήταν για την ακρίβεια δημιούργημα-αποτέλεσμα συνεργασίας Γήινων και Turians ως δείγμα των βελτιωμένων σχέσεών τους, αφού μόλις λίγα χρόνια πριν είχαν φτάσει στα πρόθυρα διαπλανητικής σύγκρουσης.

Ν7
Ακόμη και όσοι δεν έχουν παίξει την αρχική τριλογία της Bioware, θα έχουν δει κάπου το πολύ γνωστό λογότυπο με την αναγραφή «Ν7». Γιατί αυτό το σύμβολο αποτελεί ένα τόσο αναπόσπαστο οπτικό κομμάτι του franchise και του marketing γύρω του; Διότι ο ήρωάς μας είναι “Ν7”, φυσικά. To Mass Effect μπορεί να είναι ένα παιχνίδι του οποίου η εμπειρία μπορεί να γίνει πολύ προσωπική για τον καθένα, αλλά αυτό που ξεχνάμε πολλές φορές είναι ότι ο πρωταγωνιστής μας είναι ήδη ένας ήρωας, ένας σκληραγωγημένος και επιδέξιος στρατιώτης που έχει αποδείξει την αξία του, και όχι ένας νεοσύλλεκτος, του οποίου η πορεία μόλις ξεκινά για να την πλάσουμε όπως θέλουμε. Η βαθμίδα Ν7 αντιπροσωπεύει το υψηλότερο «σκαλοπάτι» στις αντίστοιχες ειδικές δυνάμεις της Systems Alliance και μόνο όσοι έχουν ολοκληρώσει επιτυχώς όλα τα στάδια της ICT (Interplanetary Combatives Training) αποκτούν τέτοιο βαθμό.

H Ακαδημία ICT, με βάση στη Vila Militar του Rio de Janeiro, δέχεται αξιωματικούς από όλα τα σώματα. Το πρώτο στάδιο εκπαίδευσης, που αποδίδει το αξίωμα Ν1, αποτελείται από 20 ώρες εκπαίδευσης τη μέρα με ελάχιστη τροφή σε εχθρικό περιβάλλον. Όσοι καταφέρουν τα περάσουν την πρώτη φάση, εκπαιδεύονται εκτός της Γης και ειδικεύονται σε μάχη μηδενικής βαρύτητας, πτήση με jetpack, πτώση με αλεξίπτωτο, γνώσεις πρώτων βοηθειών στο πεδίο μάχης σε γήινη και εξωγήινη φυσιολογία και άλλα. Εκείνοι που θα αποκτήσουν το αξίωμα Ν6, θα σταλούν σε αληθινά πολεμικά μέτωπα και επικίνδυνες αποστολές, με σκοπό να αποδείξουν τις ικανότητές τους. Μόνο εάν και εφόσον επιζήσουν αυτών των επικίνδυνων καταστάσεων με αξιοθαύμαστο τρόπο, θα λάβουν πρόκριση σε Ν7. Λέγεται, ότι το πρόγραμμα είναι τόσο δύσκολο, που ελάχιστοι το ολοκληρώνουν και ότι μόνο και μόνο η συμμέτοχη, χωρίς καν να επιτευχθεί η απόδοση αξιώματος Ν1, προσδίδει κύρος.

Fun Fact – Ο/η Commander Shepard παίρνει το όνομά του/ της από τον Alan Bartlett Shepard Jr. o οποίος το 1961 έγινε ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα (αλλά δεύτερος άνθρωπος στον κόσμο).  

Αυτά για την ώρα. Keelah Se’Lai , λοιπόν!
Συνεχίζ…END OF TRANSMISSION

Υ.Γ. – Το τι σημαίνει το Keelah Se’Lai θα το μάθετε στο δεύτερο μέρος…