Splatoon Raiders | Review

Splatoon…ένα IP που μάλλον ήρθε για να μείνει. Φαίνεται, μάλιστα, πως η Nintendo δεν το βλέπει απλά ως μια περίπτωση μιας σειράς τίτλων που προσπαθεί να καθιερώσει στην αγορά με κάθε δυνατό τρόπο, όπως πολλές φορές φαίνεται ότι προσπαθεί να κάνει με άλλα παιχνίδια βασισμένα σε δημοφιλή IP της. Από το πρώτο παιχνίδι μέχρι σήμερα, η δύναμη του Splatoon ήταν η ικανότητα μετατροπής του third-person shooter είδους σε μια εμπειρία απαλλαγμένη πλήρως από οποιαδήποτε μορφή βίας, που προσφέρει άφθονη διασκέδαση σε παίκτες κάθε ηλικίας.

Μια εμπειρία σχεδόν εθιστική, που προσφέρει διαφορετικούς τρόπους παιχνιδιού, αν και στηρίζεται παραδοσιακά στο παιχνίδι με περισσότερους παίκτες, που είτε θα συνεργάζονται μεταξύ τους για να επικρατήσουν σε έντονα matches, ή θα έκαναν τα πάντα για να επικρατήσουν έναντι των αντιπάλων τους, θαλασσινοί ή όχι.

Το Splatoon 3 ήταν από τα τελευταία first-party παιχνίδια που κυκλοφόρησαν στο Nintendo Switch, και με την έλευση του καινούριου hardware θα μπορούσαμε να περιμένουμε την έλευση του Splatoon 4, κατ’ αναλογία και αντιστοιχία με την έλευση του Splatoon 2, μερικούς μήνες μετά το λανσάρισμα του Switch. Η έκπληξη, ωστόσο, ήρθε με την ανακοίνωση του Splatoon Raiders.

Πρόκειται για το πρώτο spin-off της σειράς, το οποίο καλείται μεν να προσφέρει ένα gameplay παρόμοιο με τους προκατόχους του και γνώριμο για τους παίκτες, αλλά με έναν τρόπο που θα ανακατέψει την τράπουλα και θα προσφέρει μια εμπειρία παιχνιδιού που θα μοιάζει μοναδική, διαφορετική από τα κεντρικά παιχνίδια της σειράς. Υπάρχουν κάποιοι spin-off τίτλοι που καταφέρνουν να πετύχουν αυτή τη μοναδική διαφοροποίηση. Το Splatoon Raiders, δυστυχώς, δεν μπορεί να μπει σε αυτή τη λίστα, για λόγους που θα εξηγήσουμε παρακάτω.

Η δράση του παιχνιδιού μάς μεταφέρει στα νησιά Spirhalite, έναν κόσμο εντελώς διαφορετικό από το αστικό, πολύβουο hub της Spatsville. Ένα…ατυχές κυνήγι θησαυρού θα προσγειώσει τον χαρακτήρα που ελέγχουμε, αλλά και τα μέλη της μπάντας Deep Cut που γνωρίσαμε στο Splatoon 3, σε ένα από τα νησιά που απαρτίζουν αυτό το σύμπλεγμα νήσων. Ατυχία; Φυσικά και όχι, καθώς πολύ γρήγορα θα στηθεί από το πουθενά ένα κέντρο ελέγχου, με τους παίκτες να ξεκινούν την εξερεύνηση και την ανακάλυψη χαμένων θησαυρών και άλλων πολύτιμων αντικειμένων.

Αν και τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς έρχονταν με ένα υποτυπώδες story mode, το Splatoon Raiders δεν περιλαμβάνει κάποια κεντρική ιστορία που θα ταξιδέψει τον παίκτη σε δρόμους περιπέτειας καλυμμένους με μελάνι. Το Splatoon Raiders θα μεταφέρει απλά τους παίκτες από τοποθεσία σε τοποθεσία και από biome σε biome, όπου η εξερεύνηση δεν παίζει απολύτως κανέναν ρόλο – μονάχα ο εξοπλισμός μας, η ικανότητά μας στη μάχη και το πόσο προσεκτικά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το μελάνι που βρίσκεται μέσα στη δεξαμενή μας.

Ενίοτε, ο παίκτης θα μπορεί να ανακαλύπτει μικρά ψήγματα της ιστορίας των νησιών και θα μπορέσει να ανακαλύψει λίγα πράγματα παραπάνω για τα νησιά και τα πλάσματα που τα κατοικούν, αλλά σε πάντα περιορισμένη κλίμακα και χωρίς να μιλάμε για κάποια τρομερή προσθήκη κάποιου lore.

Από τεχνικής άποψης, το Splatoon Raiders στέκεται εξαιρετικά καλά. Το όμορφο art direction που χρησιμοποιήθηκε στα προηγούμενα παιχνίδια, εδώ επιστρέφει αρκετά πιο βελτιωμένο, με όμορφες υφές, συμπαθητικούς φωτισμούς και ζεστά χρώματα. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι η αυξημένη απόδοση στο Nintendo Switch 2, μια γεύση από την οποία πήραμε στο Switch 2 patch που έλαβε το Splatoon 3 και που εδώ βλέπουμε να εφαρμόζεται στην πληρότητά της. Γραφικά υψηλής ανάλυσης και σταθερό, ακατέβατο framerate στα 60 καρέ το δευτερόλεπτο αποτελούν τον ιδανικό τρόπο παιχνιδιού για έναν τίτλο όπου η γρήγορη μετάβαση σε περιοχές του χάρτη και η απόκριση κατά τη διάρκεια της μάχης απαιτούν αυξημένη απόδοση – κάτι που το Switch 2 τα καταφέρνει μια χαρά.

Ωστόσο, πολύ συχνά βλέπουμε μια ανακύκλωση assets και περιβαλλόντων, παρά το μέγεθος του χάρτη, ο οποίος ξεκλειδώνεται σταδιακά και όλο και περισσότερες αποστολές γίνονται διαθέσιμες στους παίκτες, κάνοντάς μας να έχουμε την αίσθηση πως παίζουμε μόνο σε συγκεκριμένες πίστες του εκάστοτε biome, χωρίς η πορεία μας στις διάφορες περιοχές των νησιών να παίζει, καταληκτικά, κάποιο σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι.

Εύλογα, φυσικά, κάποιος θα εκφράσει την ένστασή του και θα πει πως το σημαντικό χαρακτηριστικό των παιχνιδιών της σειράς Splatoon δεν είναι οι αρένες, αλλά οι μάχες. Δεν περιμέναμε πως το Splatoon Raiders θα απογοητεύσει και, φυσικά, αυτό ισχύει. Οι μάχες εξακολουθούν να είναι το σημείο όπου το Splatoon Raiders πραγματικά λάμπει. Υπάρχουν αναμετρήσεις που απαιτούν τακτική προσέγγιση, αλλά και γρηγοράδα. Υπάρχουν μάχες όπου ένα δυνατό όπλο δεν μπορεί να κάνει τη διαφορά, αλλά χρειάζεται πρώτα να εντοπιστούν τα αδύναμα σημεία των εχθρών.

Σε κάθε επίπεδο, εχθροί εμφανίζονται από κάθε γωνιά, για να προστατέψουν το θησαυρό που φρουρούν και για να εξολοθρεύσουν την απειλή που εισβάλει στην περιοχή τους. Πολύ συχνά έχουμε να κάνουμε με ορδές εχθρών, σε αριθμούς και με υπεροχή που κάπως θυμίζει τα Salmon Runs του παρελθόντος, αλλά που δεν έχουμε συναντήσει σε προηγούμενο παιχνίδι της σειράς, κάνοντας την κάθε αναμέτρηση μια μοναδική και πλήρως διασκεδαστική εμπειρία.

Το Splatoon Raiders μπορεί να υπερηφανεύεται για την ύπαρξη νέων εχθρών, γνωστών εδώ ως Salmonids, και για την ύπαρξη του μεγαλύτερου αριθμού διαθέσιμων όπλων που έχουμε δει σε παιχνίδι της σειράς μέχρι και σήμερα. Παλιά και νέα όπλα, με μοναδικές ικανότητες και συμπεριφορά στη μάχη περιμένουν από τον παίκτη να τα ανακαλύψει, να πειραματιστεί μαζί τους και να τα προσαρμόσει, φέρνοντάς τα όλο και πιο κοντά στο δικό του στυλ μάχης.

Θετικά σε αυτό συμβάλλει και η προσθήκη των Gadgets, εργαλείων που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της μάχης, τα οποία πολλές φορές μπορούν να βγάλουν τον παίκτη από τη δύσκολη θέση και που η χρήση τους εξαρτάται από τον εκάστοτε εξοπλισμό που έχει επιλέξει να χρησιμοποιήσει ο παίκτης. Αυτό, ωστόσο, που το Splatoon Raiders δεν μπορεί να υπερηφανευτεί είναι η ελάχιστη διαφοροποίηση από τον προκάτοχό του στους μηχανισμούς που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της μάχης.

To Smallfry, ο… κοτοπουλένιος σύντροφός μας στην προηγούμενη περιπέτεια, αυτή τη φορά αντικαθίσταται από ένα ρομπότ που χειρίζεται ο Big Man, το οποίο λειτουργεί περίπου όπως και το προηγούμενο παιχνίδι. Το ρομπότ, φυσικά, μπορεί να μας βοηθήσει με ψηλά άλματα και με τις μάχες ενάντια στα εχθρικά Salmonids, αν και θεωρούμε πως η απόδοσή του στη μάχη είναι πολύ πιο περιορισμένη και η ύπαρξή του δεν κάνει τη διαφορά σε σχέση με τον προκάτοχό του.

Για ακόμα μια φορά επιστρέφουν τα Egg Points ως ανταμοιβή μετά από εξόντωση των εχθρών, κάτι που είδαμε να συμβαίνει και στο προηγούμενο παιχνίδι της σειράς και τα οποία μας επιτρέπουν να βελτιώσουμε την ποιότητα και τις ικανότητες των δοχείων μελανιού. Το Splatoon Raiders προσφέρει τρεις διαφορετικούς τύπους δοχείου μελανιού, ο κάθε ένας με τα δικά του χαρακτηριστικά, διαθέσιμο εξοπλισμό και δυνατότητες για να επιλέξουμε και να προσαρμόσουμε στο χαρακτήρα μας.

Ναι, αυτή τη φορά το Splatoon Raiders επιλέγει να ακολουθήσει περισσότερο RPG μονοπάτια, με όλες τις καινοτομίες αλλά και τα πισωγυρίσματα που μπορούν να συνοδεύουν τέτοια παιχνίδια. Το δοχείο μελανιού μπορεί να βελτιωθεί με τα Egg Points, όπως ήδη αναφέραμε, ενώ η συλλογή κρυστάλλων Spirhalite κατά την εξερεύνηση του εκάστοτε επιπέδου μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην αναβάθμιση των όπλων μας, της βάσης και στη δημιουργία νέου εξοπλισμού.

Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η απότομη άνοδος της δυσκολίας των επιπέδων μπορεί να φανεί άδικη ορισμένες φορές, καθώς η απόκτηση ισχυρότερων όπλων είναι καθαρά θέμα τύχης, κάτι που σημαίνει ότι θα πρέπει να καταφύγουμε συχνά στο γνώριμο και καθόλου αγαπητό grinding των προηγούμενων αποστολών με την ελπίδα να αποκτήσουμε καλύτερο εξοπλισμό και με την πεποίθηση ότι θα αποκτήσουμε σημαντικούς πόντους εμπειρίας που θα μας κάνουν κάπως ισχυρότερους, αλλά και Egg Points για να βελτιώσουμε τα δοχεία με το μελάνι.

Όπως γίνεται εύκολα κατανοητό από τα αναγραφόμενα στην προηγούμενη παράγραφο, υπάρχουν πολλά στοιχεία του παιχνιδιού που στηρίζονται στις επιλογές που θα κάνει ο παίκτης, κάτι που σημαίνει ότι η παραμετροποίηση του εξοπλισμού είναι μια λέξη-κλειδί στην εμπειρία που μπορεί να προσφέρει το Splatoon Raiders.

Θεωρούμε πως το επίπεδο παραμετροποίησης που προσφέρεται είναι πολύ μεγαλύτερο σε σχέση με τους προηγούμενους τίτλους, κάτι που θα χαροποιήσει όσους αρέσκονται στο να περνούν ώρες παίζοντας, ψάχνοντας, συλλέγοντας και βελτιώνοντας την απόδοσή τους.

Την ίδια στιγμή, ωστόσο, εκτός από το εξαιρετικά ενοχλητικό grinding που θα απαιτηθεί, ο παίκτης θα πρέπει να καταλάβει ότι κάποιες επιλογές παραμετροποίησης, όπως στολές και tinkers που εξοπλίζονται στο δοχείο μελάνης, πολλές φορές απαιτούν την επίτευξη κάποιων συγκεκριμένων στόχων, όπως την εξόντωση ενός συγκεκριμένου αριθμού από Salmonids, την απόκτηση ενός συγκεκριμένου όπλου, το να φτάσει κανείς σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο και άλλων τέτοιων παραδειγμάτων που μπορούν εύκολα να αποθαρρύνουν ή και να κουράσουν.

Το παιχνίδι πολλαπλών παικτών είναι ένα σημείο-κατατεθέν για τη σειρά και την ιστορία της και το Splatoon Raiders δεν θα μπορούσε να διαφοροποιηθεί από την ιστορία της σειράς. Ωστόσο, ως ένα καθαρόαιμο single-player παιχνίδι, η δυνατότητα παιχνιδιού με άλλους παίκτες είναι σημαντικά διαφορετική από τους προηγούμενους τίτλους και, σαφώς, πολύ πιο περιορισμένη. Το παιχνίδι πολλαπλών παικτών προσφέρει τη δυνατότητα σε έως και τρεις επιπλέον παίκτες να συνδεθούν στο παιχνίδι του τέταρτου και να τον βοηθήσουν στα Raids και τις αποστολές που ενδεχομένως να χρειάζεται στήριξη.

Το συνεργατικό αυτό παιχνίδι δεν προσφέρει τη δυνατότητα split screen σε παιχνίδι στην τηλεόραση, το διαμοιρασμό των Joycon, αλλά ούτε και τη δυνατότητα GameShare, όπου ένας μόνο κάτοχος του παιχνιδιού μπορεί να δώσει πρόσβαση στους υπόλοιπους παίκτες. Με άλλα λόγια, για ένα και μόνο multiplayer mode, απαιτούνται τρεις κονσόλες και τρία αντίτυπα του παιχνιδιού, κάτι που μπορεί να ενοχλήσει, ειδικά από τη στιγμή που το Nintendo Switch 2 περιλαμβάνει ήδη παιχνίδια που προσφέρουν αυτό το χαρακτηριστικό.

Το online co-op του τίτλου απαιτεί πάλι τη δημιουργία δωματίων με κωδικούς, αν δεν υπάρχουν φίλοι του παίκτη με το δικό τους αντίτυπο του παιχνιδιού, αλλά και η δυνατότητα για βοήθεια ενός τυχαίου παίκτη. Για κάποιον αστείο λόγο, ωστόσο, ο παίκτης που συνδέεται τυχαία για να βοηθήσει έναν άλλον δεν κερδίζει κάποια ανταμοιβή με την ολοκλήρωση ενός επιπέδου, κάτι που είναι –και πρέπει να ακούγεται- τελείως ανόητο.

Σε αυτό το σημείο, και κάνοντας μια γενικά ανασκόπηση του τίτλου, δεν είμαστε σίγουροι για τη χρησιμότητά του, για τον λόγο ύπαρξης στη βιβλιοθήκη του Nintendo Switch 2. Ναι, πρόκειται για ένα spin-off, και ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν θα έπρεπε να έχουμε μεγάλες προσδοκίες σε σχέση με το παρελθόν της σειράς.

Η Nintendo, ωστόσο, είναι παραπάνω από εμφανές πως επιθυμεί το Splatoon Raiders να συνεχίσει τη λαμπρή πορεία των προκατόχων του, ακολουθώντας το δρόμο που χάραξαν με ανεξίτηλο μελάνι. Ίσως αυτό να είχε γίνει αν το Splatoon Raiders παρείχε πιο ισορροπημένους μηχανισμούς απόκτησης και βελτίωσης του εξοπλισμού, που να μην στηρίζονται τόσο στο grinding και την τύχη.

Ίσως να ήταν καλύτερο να στηριζόταν περισσότερο στο single player κομμάτι του και να παρείχε dedicated multiplayer τμήματα μιας άλλης μορφής – ή, τουλάχιστον, να υποστήριζε το GameShare, τη λειτουργία που η ίδια η Nintendo στήριξε και στηρίζει για το νέο της hardware. Ίσως, πάλι, και να ήταν καλύτερο να μην είχε υπάρξει ποτέ σαν τίτλος. Δεδομενου ότι το Splatoon 3 έχει λάβει ένα performance boost στο Nintendo Switch 2, μια προσθήκη του περιεχομένου του Splatoon Raiders ως περιεχόμενο ενός νέου expansion να είχε περισσότερο ενδιαφέρον και να υποστήριζε καλύτερα τις multiplayer δυνατότητες εκείνου του τίτλου.

Σε κάθε περίπτωση, όμως, ο πυρήνας του Splatoon Raiders λειτουργεί άψογα – ακριβώς όπως θα έπρεπε να το κάνει. Παρά τις ενστάσεις μας, το κομμάτι που αφορά τις μάχες με μελάνι παραμένει το απόσταγμα της εμπειρίας που έκτισαν βήμα-βήμα οι δημιουργοί, από τις απαρχές της σειράς μέχρι και σήμερα.

Το Splatoon Raiders μπορεί να κάνει τον παίκτη να περάσει καλά σε γενικές γραμμές και να του προσφέρει μερικές ξέγνοιαστες ώρες ατόφιας, γνήσιας διασκέδασης, κατάλληλη για τις ζεστές ώρες του καλοκαιριού. Αρκεί, μόνο να μην έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις. Σε αυτήν την περίπτωση, καλό είναι να περιμένει το φθινόπωρο και όλες τις μεγαλύτερες, πιο αξιόλογες κυκλοφορίες που θα εμπλουτίσουν τη βιβλιοθήκη του Switch 2…ή να κάνει ακόμα μια επίσκεψη στο προηγούμενο παιχνίδι της σειράς.

Το Splatoon Raiders κυκλοφορεί από τις 23/7/26 για το Switch 2. Το review μας βασίστηκε σε review code που λάβαμε από τη CD Media.