Viking Frontiers | Review

Η αγορά των survival παιχνιδιών δύσκολα εκπλήσσει πλέον. Τα τελευταία χρόνια, δεκάδες τίτλοι έχουν συνδυάσει crafting, εξερεύνηση και διαχείριση πόρων, ενώ η σκανδιναβική μυθολογία και η αισθητική των Βίκινγκ έχουν μετατραπεί σχεδόν σε σταθερή συνταγή επιτυχίας. Μέσα σε αυτό το ιδιαίτερα ανταγωνιστικό περιβάλλον, το Viking Frontiers δεν επιχειρεί να ανατρέψει τους κανόνες του είδους. Αντίθετα, προτιμά να χτίσει τη δική του ταυτότητα πάνω σε γνώριμους μηχανισμούς, εστιάζοντας περισσότερο στη δημιουργία και την ανάπτυξη ενός οικισμού παρά στην αδιάκοπη μάχη για επιβίωση.

Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται φανερό ότι ο πυρήνας του παιχνιδιού θυμίζει έντονα παραγωγές όπως το Medieval Dynasty, το Sengoku Dynasty ή ακόμη και το Manor Lords. Ο παίκτης ξεκινά σχεδόν από το μηδέν, συλλέγοντας ξύλα, πέτρες και τροφή, κατασκευάζοντας τα πρώτα εργαλεία που είναι αναγκαία για την επιβίωση τόσο του ίδιου όσο και των υπολοίπων στην ομάδα του και χτίζοντας σταδιακά έναν μικρό οικισμό που φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε ένα αυτάρκες χωριό.

Η λογική της συνεχούς εξέλιξης λειτουργεί αρκετά ικανοποιητικά, καθώς κάθε νέα κατασκευή ανοίγει τον δρόμο για νέες δυνατότητες, περισσότερους κατοίκους και πιο αποδοτική παραγωγή. Είναι μια γνωστή λούπα που ακολουθούν πολλά παιχνίδια του είδους, χωρίς να εκπλήσσει ή να διαφοροποιείται αρκετά ώστε να ξεχωρίσει από τον ανταγωνισμό.

Το Viking Frontiers καταφέρνει να δημιουργήσει εκείνο το γνώριμο αίσθημα ικανοποίησης που συνοδεύει κάθε παιχνίδι διαχείρισης, είτε αυτή είναι μιας πόλης, μιας επιχείρησης ή εν προκειμένω ενός οικισμού. Η σταδιακή μεταμόρφωση μιας άδειας περιοχής σε έναν ζωντανό οικισμό λειτουργεί ως το βασικό κίνητρο για να συνεχίσει κανείς να παίζει. Η διαχείριση των διαθέσιμων πόρων, η οργάνωση των παραγωγικών εγκαταστάσεων και η ανάθεση εργασιών στους κατοίκους δημιουργούν ένα ευχάριστο gameplay loop που δεν κουράζει – τουλάχιστον στις πρώτες ώρες.

Παράλληλα, το setting του παιχνιδιού υπηρετεί αποτελεσματικά αυτή τη φιλοσοφία και πετυχαίνει τη δημιουργία την αντίστοιχης ατμόσφαιρας. Τα δάση, οι λίμνες και τα χιονισμένα τοπία αποδίδουν μια ήρεμη εικόνα της σκανδιναβικής φύσης, χωρίς να στηρίζονται σε υπερβολές.

Η μουσική παραμένει διακριτική αν και εντελώς βασική και σε σημεία generic, επιτρέποντας στους ήχους του περιβάλλοντος να πρωταγωνιστήσουν, ενώ ο συνολικός ρυθμός ενθαρρύνει μια πιο χαλαρή εμπειρία, μακριά από τη διαρκή πίεση που χαρακτηρίζει αρκετά survival παιχνίδια. Σε αντίθεση με αρκετούς ανταγωνιστές του, το Viking Frontiers της BLUM Entertainment, δημιουργού του Builders of Greece, επενδύει κυρίως στη διαχείριση και τη δημιουργία και πολύ λιγότερο στις μάχες ή στις συγκρούσεις.

Δυστυχώς, όσο περνούν οι ώρες ενασχόλησης με τον τίτλο, αρχίζουν να φαίνονται και οι περιορισμοί της παραγωγής. Το πρώτο στοιχείο που γίνεται αισθητό είναι η τεχνική κατάσταση που συνοδεύει το παιχνίδι. Παρότι η συνολική εικόνα είναι λειτουργική, δεν λείπουν μικρά bugs, περίεργες συμπεριφορές της ΑΙ και διάφορες ατέλειες στην απεικόνιση του τίτλου, που διακόπτουν τη ροή του παιχνιδιού.

Δεν πρόκειται συνήθως για προβλήματα που καθιστούν τον τίτλο unplayable, όμως επαναλαμβάνονται αρκετά συχνά ώστε να θυμίζουν συνεχώς ότι πρόκειται για μια παραγωγή που χρειάζεται ακόμη σημαντική βελτίωση ή μια παραγωγή που έχει συμβιβαστεί με το μέγεθος των πόρων της.

Το ίδιο ισχύει και για το σύστημα μάχης. Αν και οι αναμετρήσεις δεν αποτελούν τον βασικό άξονα της εμπειρίας, όταν προκύπτουν δύσκολα εντυπωσιάζουν. Τα animations στερούνται βαρύτητας, τα χτυπήματα δεν μεταφέρουν ιδιαίτερη αίσθηση δύναμης και οι αντίπαλοι συχνά αντιδρούν με μη ρεαλιστικό τρόπο. Η μάχη μοιάζει περισσότερο με μια απαραίτητη προσθήκη για τις ανάγκες του survival παρά με έναν τομέα που αναπτύχθηκε με την ίδια προσοχή όπως το settlement building.

Αντίστοιχα, η εξερεύνηση, παρότι προσφέρει όμορφα τοπία, δεν συνοδεύεται πάντα από αρκετά κίνητρα που να ενθαρρύνουν την εξερεύνηση και την ανακάλυψη του κόσμου του παιχνιδιού. Μετά τις πρώτες ώρες, αρκετές δραστηριότητες αρχίζουν να επαναλαμβάνονται και η αίσθηση της ανακάλυψης περιορίζεται. Το gameplay βασίζεται έντονα στη συλλογή υλικών και στην επέκταση του χωριού, κάτι που λειτουργεί όσο το σύστημα εξέλιξης συνεχίζει να ξεκλειδώνει νέες δυνατότητες. Όταν όμως ο ρυθμός αυτός επιβραδύνεται, η επανάληψη γίνεται περισσότερο αισθητή, με αποτέλεσμα την κόπωση του παίκτη.

Τα παραπάνω δεν σημαίνουν ωστόσο ότι το Viking Frontiers στερείται ενός κεντρικού πυρήνα. Αντιθέτως, ίσως το πιο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του είναι ότι κάτω από τις ατέλειές του κρύβεται ένας αρκετά σαφής σχεδιαστικός πυρήνας. Οι μηχανισμοί λειτουργούν, η πρόοδος του οικισμού προσφέρει πραγματική ικανοποίηση και η συνολική φιλοσοφία δείχνει να γνωρίζει ακριβώς τι είδους εμπειρία θέλει να προσφέρει. Το πρόβλημα δεν βρίσκεται στις ιδέες, αλλά στην εκτέλεσή τους.

Το απαραίτητο επίπεδο polish απουσιάζει ακόμη, με αποτέλεσμα πολλές καλές στιγμές να συνοδεύονται από μικρές αλλά συνεχείς υπενθυμίσεις ότι το παιχνίδι δεν έχει φτάσει ακόμη στο επίπεδο ωριμότητας που απαιτείται. Ίσως αν είχε δοθεί λίγος χρόνος ακόμη στην ανάπτυξή του ή αν είχε δοθεί λίγη ακόμη προσοχή στις λεπτομέρειες και τον σχεδιασμό του κόσμου και στο πώς γίνεται η πρόοδος του παιχνιδιού και πώς δίνονται και εκτελούνται τα quests, το αποτέλεσμα να ήταν πιο ικανοποιητικό.

Εν τέλει, το Viking Frontiers απευθύνεται κυρίως στους φίλους των πιο αργών και απλοϊκών survival παιχνιδιών, όπου η μεγαλύτερη ανταμοιβή δεν προέρχεται από τη μάχη αλλά από τη σταδιακή δημιουργία ενός ολόκληρου οικισμού. Όσοι αναζητούν ένα χαλαρό crafting και settlement management παιχνίδι, πιθανότατα θα βρουν αρκετούς λόγους να ασχοληθούν μαζί του, αρκεί να αποδεχθούν ότι η εμπειρία συνοδεύεται από αρκετές τεχνικές και σχεδιαστικές αδυναμίες.

Το Viking Frontiers θυμίζει περισσότερο ένα πολλά υποσχόμενο πρώτο σχέδιο παρά ένα πλήρως ολοκληρωμένο έργο. Οι βάσεις υπάρχουν και σε αρκετές στιγμές δείχνουν ιδιαίτερα ελπιδοφόρες. Εκείνο που λείπει είναι η συνοχή, η τεχνική αρτιότητα και η φροντίδα στη λεπτομέρεια που θα του επέτρεπαν να ξεχωρίσει ανάμεσα στους ήδη καταξιωμένους εκπροσώπους του είδους.

Το Viking Frontiers κυκλοφορεί για PS5 και Xbox Series από τις 9/7/26 (για PC είναι διαθέσιμο από τον Απρίλιο του 2025). Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από την Ultimate Games.